von heute an nicht mehr unterrichten . Gott nahm mir das Augenlicht ! Ich kann Euch und Eure Arbeiten nicht mehr sehen und muß meine Tätigkeit um Euch beschließen . Eure Eltern werden in dem , was mich traf , eine Strafe , ein Gottesurteil für mein Tun erblicken ; ich aber sage Euch , wer die Prüfungen , die ihm der Herr schickt , im rechten Sinne erfaßt , dem werden sie keine Strafe , sondern eine Gnade sein ! — Prägt Euch dies Wort für Euer Leben ein , es wird Jedem von Euch die heiße Stunde der Reise nahen , wo Ihr verstehen werdet , was Euer alter Lehrer damit meinte . Und nun kommt und reicht mir Einer nach dem Andern Eure Hände ! So , ich danke Euch für Eure kindliche Liebe und Anhänglichkeit ; den Wenigen , die sie mir verweigerten , vergebe ich von Herzen . Bald wird mein Sohn an meiner Stelle hier stehen . Versprecht nur , daß Ihr ihn ehren und ihm sein schweres Amt durch Fleiß und Gehorsam erleichtern wollt . — Lebt wohl Ihr lieben Kleinen , der Herr segne und behüte Euch ! “ Er streckte seine Hände aus und unter lautem Schluchzen drängten sich die Kinder heran , sie zu drücken und zu küssen . „ Wer ist das ? “ fragte der Greis bei jedem Einzelnen und schüttelte die kleinen Händchen , wenn ihm der Name genannt wurde . „ Nun weint nur nicht , Ihr guten Kinder . Wir trennen uns ja nicht für ’ s Leben . Ihr werdet wohl manchmal Sonntags am Schulhaus vorbeikommen und dem alten Lehrer ein Patschchen geben , wenn er auf der Bank vor der Tür sitzt . Und dann laßt Ihr mich an der Stimme raten , wer es ist , und laßt mich messen , um wie viel Ihr gewachsen seid , und erzählt mir , was Ihr gelernt und gearbeitet habt die Woche über . Wer aber in dem Examen am besten besteht , der erhält ein paar Nüsse oder eine von meinen schönen Calvillen oder sonst , was es gerade gibt . Nicht wahr , das wird hübsch werden ? “ Die Kinder waren schnell getröstet durch diese Aussicht und eilten von dannen , den Eltern die wichtige Nachricht zu bringen . Der alte Herr stand nun allein mit seiner Gattin in der verödeten Schulstube . „ Komm , liebe Frau , wir wollen einen Boten an Walter senden . “ Noch einmal legte er die Hände auf das Pult . Eine Träne fiel darauf nieder . „ ’ S ist seltsam , “ sagte er , „ wie schwer wir uns von einer Stätte losreißen , an der wir lange gewirkt , und wenn es auch nur ein mühevolles , nie gelohntes Wirken war ! Der Fleck , an dem das Bewußtsein erfüllter Pflicht haftet , ist unsere Heimat , und wenn wir von ihm scheiden , so ist es , als gingen wir in die Fremde hinaus ! “ Er legte seinen Arm in den Brigittens und schritt gebeugten Hauptes über die Schwelle , die ihn von dem bescheidenen Schauplatz seiner Lebenstätigkeit trennte . Jetzt erst erschien er dem besorgten Blicke der Gattin als ein gebrochener Mann . „ Ich muß Dich nun ein Stündchen allein lassen , lieber Alter , “ sagte sie , als sie ihn zur Ofenbank im Wohnzimmer geführt hatte . „ Ich muß doch ein wenig zu Mittag kochen ! “ „ Tue das , Mutter , essen muß der Mensch , ob er traurig oder lustig ist ! Und wir sind ja im Grunde gar nicht traurig . Nicht wahr ? “ er zwang sich zu lächeln und klopfte sie auf die Schulter . „ Nein , mein Alter , wir sind es nicht , “ sagte die Frau und kämpfte die neu aufquellenden Tränen zurück . Er setzte sich auf die Bank . „ Schicke nur gleich den Knecht in die Stadt , daß er Walter hole . “ „ Gewiß , gewiß , ich habe selbst keine Ruhe , bis der gute Junge bei uns ist . Auch nach dem Arzte werde ich senden ! “ „ Nach dem Arzte nicht , helfen kann er mir ja doch nicht mehr . “ „ Ach , mir ist es ein Trost , gönne ihn mir , “ bat die Schulmeisterin und verließ das Zimmer . Der alte Herr saß ruhig und still da . „ So will ich denn mein neues Tagewerk antreten , das schwere Tagewerk des Müßiggangs ! “ dachte er , legte die Hände übereinander und starrte ergeben in seine Nacht hinein . Eine gute Weile mochte er so gesessen haben , da schrie der Kuckuck die neunte Stunde an , aber das letzte „ Kuckuck “ blieb ihm im Halse stecken und er verharrte unter dem offenen Türchen . Die Uhr war abgelaufen . Zum ersten Mal seit vielen Jahren hatte Herr Leonhardt sie aufzuziehen versäumt . Er erhob sich und tastete sich zu ihr hin , dann ergriff er prüfend die Kettchen und zog sie vorsichtig auf . Der Kuckuck schöpfte wieder Atem , vollendete sein unterbrochenes Lied und schlug sein Türchen zu . „ Dich will ich gewiß nicht mehr vergessen , Du alter Genosse , der mir so viele traurige und heitere Zeiten angerufen . Wie werde ich jetzt oft warten , bis Du mir den Verlauf einer endlos langen Stunde ankündigst ! “ So dachte der Greis und schleppte sich wieder zu seinem Platze zurück . „ Doch etwas getan ! “ sagte er , als er sich darauf niederließ . Dann schlich wieder Minute um Minute hin und Viertelstunde um Viertelstunde — und der alte stille Mann hatte nichts als seine Gedanken . Sein Haupt sank immer tiefer auf die Brust herab , die Dunkelheit machte ihn schläfrig , er hörte endlich auch auf , zu denken . Die Schulmeisterin hatte ein paar Mal hereingeschaut ,