sich geworfen haben mochte . Was lag an diesem Dolch ? Was lag an den Zeugen ? Was lag an den Verhören ? Was lag an den Indizien , womit eine saumselige Justiz ihre Unfähigkeit prahlerisch verbrämte ? Es wurde gesagt , daß die Nachforschungen planlos und kopflos betrieben wurden . Es wurde gesagt , eine geheimnisvolle Hand sei im Spiel , deren Machenschaften darin gipfelten , die wahren Spuren allmählich und mit Absicht zu verwischen und die Aufmerksamkeit der Behörde irrezuleiten . Wer es sagte , konnte natürlich nicht erkundet werden , denn die öffentliche Meinung , ein Ding , ebenso feig wie ungreifbar , orakelt nur aus sicheren Hinterhalten . Und sie schwieg gar bald stille hier , wo Verleumdung , Bosheit , Lüge , Dummheit und Heuchelei ein schönes Menschenbild wie zwischen Mühlrädern zermalmten , bis daß nichts mehr übrigblieb als ein ärmliches Märchen , wovon sich das Volk dieser Gegenden an rauhen Winterabenden vor dem Ofen unterhält . Am Sonntag nachmittag traf Quandt den jungen Feuerbach , den Philosophen , auf der Straße . » Wie gehts dem Hauser ? « fragte der den Lehrer . » Ei , er ist ganz außer Gefahr ; dank der Nachfrage , Herr Doktor « , antwortete Quandt geschwätzig ; » die Gelbsucht ist eingetreten , aber das soll ja die gewöhnliche Folge einer heftigen Erregung sein . Ich bin überzeugt , daß er in ein paar Tagen das Bett wird verlassen können . « Sie sprachen noch eine Weile von andern Dingen , hauptsächlich von der neuerdings zwischen Nürnberg und Fürth geplanten Dampfschienenbahn , ein Unternehmen , gegen das Quandt eine ganze Kanonade von Skepsis auffahren ließ , dann verabschiedete er sich von dem stillen jungen Mann mit der Dankbarkeit eines beklatschten Redners und eilte , beständig vor sich hinlächelnd , nach Hause . Er war in einer höchst zuversichtlichen Stimmung , einer Stimmung , in der man bereit ist , seinen ärgsten Feinden Nachsicht angedeihen zu lassen . Warum , das mochten die Götter wissen . War der schöne Tag daran schuld ? Man darf nicht vergessen , daß in Quandt auch eine Art von Poet steckte ; oder war es die Nähe des Weihnachtsfestes , das jedem guten Christenmenschen gleichsam eine Erneuerung seiner Seele verspricht ? Oder war es am Ende der Umstand , daß gegenwärtig so viele vornehme und ausgezeichnete Personen sein bescheidenes Heim aufsuchten und daß er inmitten dieses bescheidenen Heims eine Stellung von ungeahnter Wichtigkeit innehatte ? Genug , wie dem auch sein mochte , er war mit sich zufrieden , folglich stammte sein Lächeln aus der lautersten Quelle . Vor seiner Wohnung traf er auf den Polizeileutnant . » Ah , vom Urlaub zurück ? « begrüßte er ihn mit gedankenloser Freundlichkeit . Gleich darauf sagte er sich : mit dem habe ich ja noch ein Hühnchen zu rupfen . Hickel drückte die Augen zusammen und sah aus , als ob er lachen wollte . Sie gingen miteinander hinauf . Caspar saß mit nacktem Oberleib im Bette , gegen aufgetürmte Kissen gelehnt , starr wie eine Figur aus Lehm , das Gesicht grau wie Bimsstein , die Haut des Körpers strahlend weiß wie eine Magnesiumflamme . Der Medizinalrat hatte soeben den Verband abgenommen und wusch die Wunde . Außerdem war noch ein Kommissionsaktuar zugegen . Dieser hatte am Tisch Platz genommen ; ein Protokollformular lag bei ihm , auf dem die lakonischen Worte standen : » Der Damnifikat verbleibt bei seinen bisherigen Depositionen . « Über einen eingefangenen Straßenräuber hätte man sich nicht besser und niedlicher ausdrücken können . Kaum hatte Caspar den eintretenden Hickel gewahrt , als er den wie einen gebrochenen Blumenkelch seitwärts gesenkten Kopf aufrichtete und mit weitgeöffneten Augen , in denen ein ganz unsäglicher Schrecken lag , dem Ankömmling ins Gesicht starrte . Ohne zu sprechen , erhob Hickel drohend den Zeigefinger . Diese Gebärde schien den Schrecken Caspars aufs äußerste zu treiben ; er faltete die Hände und murmelte ächzend : » Nicht nahekommen ! Ich habs ja doch nicht selber getan . « » Aber Hauser ! Was fällt Ihnen denn ein ! « rief Hickel mit einer Lustigkeit , die man etwa im Wirtshaus zur Schau trägt , und seine gelben Zähne blinkten zwischen den vollen Lippen ; » ich hab Ihnen ja nur gedroht , weil Sie ohne Erlaubnis in den Hofgarten gegangen sind . Wollen Sie das vielleicht auch leugnen ? « » Keine Auseinandersetzungen , wenn ich bitten darf « , mahnte der Medizinalrat unwillig . Er hatte den Verband erneuert , zog nun den Lehrer beiseite und sagte leise und ernst : » Ich kann Ihnen nicht verhehlen , daß Hauser wahrscheinlich die Nacht nicht überleben wird . « Offenen Mundes stierte Quandt den Arzt an . Seine Knie wurden weich wie Butter . » Wie ? Was ? « hauchte er , » ists möglich ? « Er schaute alle Anwesenden der Reihe nach langsam an , wobei sein Gesicht dem eines Menschen glich , der sich soeben behaglich zum Essen setzen wollte und dem plötzlich Schüssel , Teller , Messer und Gabel , ja der ganze Tisch weggezaubert wird . » Kommen Sie mit mir , Herr Lehrer « , sagte mit heiserer Stimme Hickel , der am Ofen stand und mit sinnloser Geschäftigkeit seine Hände an den Kacheln rieb . Quandt nickte und schritt mechanisch voraus . » Ists möglich ! « murmelte er wieder , als er auf der Stiege stand . » Ists möglich ! « Hilfesuchend blickte er den Polizeileutnant an . » Ach , « fuhr er elegisch fort , » wir haben doch unser redlich Teil getan . An treuer Fürsorge haben wirs wahrlich nicht fehlen lassen . « » Lassen Sie doch die Flausen , Quandt « , antwortete der Polizeileutnant grob . » Sagen Sie mir lieber , was hat denn der Hauser alles geredet in seinem Wahn ? « » Unsinn , lauter Unsinn « , versetzte Quandt bekümmert .