Lunge weh . So recht ein Ort , um Böses auszubrüten ! Glücklicher Weise hatten wir nicht lange zu warten , so kam der Erste . Er machte draußen Licht und brachte es herein . Er war seiner Sache so sicher , daß er sich gar nicht die Mühe gab , den Raum erst zu untersuchen , sondern er schritt gleich auf die Mitte zu , tropfte seine Kerze dort fest an und setzte sich dann nieder . Dann kam der Zweite , der Dritte , der Vierte . Sie alle machten es ebenso wie der Erste . Keiner grüßte . Niemand sprach ein Wort . Nun gab es vier Kerzen , aber ihr Schein reichte nicht hin , von unserer Entfernung aus die Gesichter zu erkennen , welche aber unverhüllt waren . Da trat der Fünfte ein . Das änderte die Szene . Sie standen alle auf , und Einer fragte schnell : » Ist der Aemir vielleicht schon draußen ? « » Nein , « antwortete er . » Sein Pferd hängt noch nicht am gewohnten Baume . Aber der Spion steht da , der aufzupassen hat , ob wir so kommen und so gehen , wie uns vorgeschrieben ist . Das muß ein Ende nehmen ! « Diese Stimme kam mir bekannt vor . Er bückte sich nieder , um sein Licht auch zu befestigen . Dadurch kam sein Gesicht zur Beleuchtung , und ich erkannte - - - Ghulam , el Multasim , den Bluträcher , den Henker der Schatten ! » Lassen wir nur erst den Putsch vorüber ! « sagte der vorige Sprecher . » Dann rechnen wir mit ihm ab ! « » Aber ob er gelingen wird , dieser Putsch ! « warf ein Anderer ein . » Unbedingt ! Das weiß ich genau ! « versicherte Ghulam . » Heut bringt der Aemir den Scheik ul Islam mit , um uns zu beweisen , daß die frommen Lichter mit den gottlosen Schatten Hand in Hand gehen werden , den Herrscher zu entthronen . Ich komme soeben fast direkt vom Schah . Er hat keine Ahnung von der ihm drohenden Gefahr . Auch sein Liebling Dschafar , dem er den Ehrentitel Itemad87 verliehen hat , ahnt nicht , daß schon in einigen Tagen die Gul-i-Schiraz auf seiner Brust zu blühen hat , und es - - - « » Er soll sterben ? « wurde er unterbrochen . » Wie ? Wann ? Wo ? « » Das ist meine Sache . Wenn ich , ich es sage , so wißt Ihr , daß es unbedingt geschehen wird . Ich fand den Brief mit dem Befehl in meiner Tasche , so geheimnisvoll , wie der Aemir es immer liebt . Er fängt es darauf an , allgegenwärtig zu erscheinen . Aber wenn wir nur erst wissen , wer er eigentlich ist , so blüht ihm seine Rose auch ! Es fällt uns gar nicht ein , die seit Jahrhunderten hier aufgestapelten Schätze mit ihm zu teilen ! Nur erst den Putsch , damit wir die Dschamikun wieder von hier loswerden , und Ahriman Mirza auf den Thron ! Bei so einem Herrscher sind wir vor jeder Bestrafung sicher ! Die Verbündeten sind , über das ganze Land verbreitet , zum Losschlagen bereit . Der Schah weg ; Dschafar , sein Ratgeber , weg und Ahriman , der selbst Halunke ist , auf dem Throne , so mag die Macht des Aemir noch so groß sein , mit seinem Tode hört sie auf ; wir teilen unter uns und sind mit diesen Reichtümern dann öffentlich , was wir bisher nur heimlich waren - - - die Herren des ganzen Landes ! Doch jetzt still ! Die vorgeschriebene Pause im Kommen wird gleich vorüber sein . Wir haben nicht mit einander gesprochen ! « Es vergingen hierauf vielleicht zehn Minuten . Da hörte man draußen wieder Schritte . Dieses Mal kam nicht ein Einzelner , sondern es waren Zwei , doch ohne Licht in ihren Händen . Der Eine , welcher geführt worden zu sein schien , blieb vorn am Eingange stehen . Der Andere kam näher , jedoch nicht ganz heran . Ich sah zu meiner Ueberraschung , daß sein Anzug genau ein solcher war , wie ich von dem Schah bekommen hatte . In der rechten Hand hielt er eine Reitpeitsche . Sein Gesicht steckte hinter einer schwarzen Larve , und an seiner Mütze funkelten trotz des wenigen Lichtes , wenn er sich bewegte , die Steine einer dort befestigten Agraffe . Die Anwesenden waren ehrfurchtsvoll aufgesprungen . Er forderte durch eine stolze , gebieterische Armbewegung Aufmerksamkeit und sprach : » Schon wieder befinden wir uns fern von unserer sichern Majmä-i-Yähud und kommen hier zusammen , von wo uns dieser Ustad mit seinen Dschamikun vertrieben hat . Nun aber ist der Tag der Rache nahe , der uns das fast Verlorne wiedergibt und diese Christenbande auseinanderreißt , um sie in alle Lüfte zu zerstreuen . Dann sind wir wieder Herren unsers Dunkels und lassen niemals mehr ein Licht in die Ruinen scheinen . Der letzte Tag des Soldes fand nicht statt , weil wir ja fern von der Yähudeh waren , und auch den nächsten werden wir versäumen , weil wir hier mit dem Ustad abzurechnen haben . Es gibt ein Rennen hier , das uns gelegen kommt . Es bietet uns den Anlaß , zu erscheinen , und doch durch unsre Zahl nicht aufzufallen . Wir bringen unsre schnellsten Renner mit und werden dieses Vorspiel unbedingt gewinnen . « Hier machte er eine Pause . Er verstellte seine Stimme , wobei ihn seine Larve und der dumpfe Widerhall dieses Raumes unterstützten . Auch bemühte er sich , in Beziehung auf seine Gestikulationen Alles zu vermeiden , was ihn verraten könne . Aber die eigenartige , hochmutsstolze Haltung war nicht wegzubringen ; auch die Figur stimmte ganz genau , und so war ich überzeugt , Ahriman vor mir zu haben . Er