Geschwind , das Haus durchsucht ! « schrien sie und verteilten sich nach allen Richtungen . Die Stube , die angrenzende Kammer und Küche wurden sorgfältig durchgesucht , aber an den Schrank dachte niemand . Nachdem sie hier und in den anderen Räumen des Hauses mit den wieder angezündeten Lichtern in jeden Winkel geleuchtet und nichts gefunden hatten , kamen sie zurück . Die einen schalten , die anderen höhnten den Bäcker , daß er sie um eines leeren Traumes willen in Alarm gebracht habe . Derselbe schwur hoch und teuer , der Sonnenwirtle sei in seinem Haus gewesen , auf diesem Stuhle sei er gesessen und aus dieser Flasche habe er getrunken . » Jetzt glaub ich ' s auch « , sagte er , » daß er mit dem Teufel im Bund ist , denn sonst könnt ich nicht begreifen , wie er ' nauskommen ist , denn ich hab die Haustür zugeschlossen , wie ihr selber wisset , und einen anderen Ausgang gibt ' s nicht . Daß er reinkommen ist , wundert mich weniger , denn es wär möglich , daß ich vorher nicht zugemacht hätt ' , weil ich mir fürgestellt hab , ihr werdet doch noch mehr Wein wollen . « » Das ist noch das Vernünftigst , was dir den ganzen Abend durch den Schädel gangen ist « , sagte der Schütz . » Und da wir einmal da sind , so wollen wir eben so frei sein und des Sonnenwirtles sein Wein versuchen . Sein Wohl ! Ich wünsch ihm , daß er weit von hier sein guts Brot finden und uns nichts mehr zu schaffen machen möcht . « Er trank und ließ die Flasche weitergehen . » Du bist gut laden , wie langs Heu « , sagte ein anderer zu ihm . » Ja , du hast deine beste Züg im Hals « , bemerkte ein dritter . Nachdem die Flasche geleert war , sprachen sie auch noch dem Kruge zu , scherzten über die Geisterseherei des Bäckers und begaben sich endlich wieder auf ihren Posten zurück . Der Bäcker begleitete sie , schloß die Haustüre hinter ihnen sorgfältiger als jemals ab und ging wieder in seine Stube . Aber wer vermag sein Entsetzen zu beschreiben , als er seinen furchtbaren Gast an derselben Stelle und in der gleichen Haltung wie vorhin am Tische sitzen sah . Langsam und ruhig , aber mit dem strengen Blicke eines Richters , wendete dieser sein Gesicht nach ihm hin . » Elender Hund « , sagte er , » hab ich dir je in meinem Leben etwas zuleid getan ? Kannst du ' s vor deinem Weib verantworten , daß du den Verräter an mir gemacht hast ? Sie würde dich nicht mehr ansehen , wenn sie noch lebte . Geh , du bist nicht wert , in dem Stuhl zu sitzen , der so oft ihr Schmerzenslager gewesen ist . « Der Bäcker zitterte und hatte alle Fassung verloren . Der Gast schlug ein Gelächter auf , das dem Wirt durch Mark und Bein ging . » Was seid ihr doch für erbärmliche Dummköpfe ! « rief er . » Ihr habt mich gesehen , angerührt und in der Hand gehalten und habt mich doch mit allen euren Lichtern nicht gefunden . « Der Bäcker starrte ihn mit irren Blicken an . Der Schreckliche erzählte ihm haarklein alles , was vorgegangen , und wiederholte ihm jedes Wort , das gesprochen worden war . Dem Bäcker wirbelte der Kopf . » Dummer Tropf ! da , in der Bouteille bin ich gesteckt ! « rief jener endlich höhnisch . Der Bäcker fiel auf die Knie , streckte die Hände , wie um Gnade flehend , nach ihm aus und war feig genug , zur Verminderung seines eigenen Kerbholzes , ihm zu verraten , welches Gelübde der Fischer , der Müller und dessen Knecht getan . » Jetzt hol mir frischen Wein , hast mich lang genug warten lassen . Ich will dich noch einmal auf die Probe stellen , aber ich folge dir unsichtbar . Wenn du mir einen falschen Tritt tust , so sitz ich dir im Nacken und will dich reiten , daß du nach Gott schreien sollst . Und misch mir den Wein nicht , Schuft , oder du sollst mir keines natürlichen Todes sterben . « Diesmal brauchte er nicht an der Türe zu lauschen , denn der Bäcker hatte sie weit offengelassen . Er hörte ihn den richtigen Weg nach dem Keller einschlagen , aus welchem er bald wieder zurückkam , fast wahnsinnig vor Angst , die sich erst etwas legte , als er das Gespenst nicht mehr hinter sich vermuten mußte , sondern leibhaftig vor sich am Tische sitzen sah . Der Unhold stellte ihm die mißliche Aufgabe , sich zu besinnen , welche Strafe er durch seinen Verrat verdient habe , und trank , während der Bäcker alle Qualen der Todesangst ausstand , seinen Wein langsam und behaglich aus . Dann erhob er sich mit den Worten : » Wenn ich wiederkomme , so laß dir keinen solchen Spaß mehr einfallen , ich könnt ein andermal ernsthafter aufgelegt sein . Was schaust denn so nach meinem Fuß ? « fuhr er ihn an , » ja so , du bist neugierig , ob kein Pferdefuß zum Vorschein komme . Nein , dummer Kerl , das Ding sitzt nicht im Fuß . Sieh , da sitzt ' s ! « Er klopfte ihm mit dem Knöchel des Fingers an den Kopf , wie man an ein Faß klopft , aber so stark , daß der Bäcker beinahe zu Boden fiel . Dann verließ er das Haus , und der Bäcker schloß abermals die Türe , aber ohne den beruhigenden Glauben , daß diese Maßregel ihm irgendeine Sicherheit zu gewähren vermöge . Er dachte nicht mehr an das Backen , sondern löschte schnell die Lichter und schlüpfte angekleidet , von Angst und Fieber geschüttelt , in sein