zu brechen ; denn ich empfand ein grenzenloses Mitleid mit Anna , die ich in der grauen feuchten Tiefe zu meinen Füßen jetzt so still schlafend wußte . Endlich raffte Ich mich auf und stieg wieder ins Dorf hinunter ; der Rauch stieg aus den Schornsteinen und kroch in wunderlichen Fetzen durch den Regen , Ich sann etwas gefaßter darüber nach , was ich im Hause meines Oheims über mein nächtliches Ausbleiben vorgeben wolle . Ich wollte sagen , ich hätte mich verirrt und sei die ganze Nacht umhergestreift . Dies war seit den kritischen Knabenjahren das erste Mal , wo ich zu einem eigennützigen Zwecke wieder lügen mußte ; mehrere Jahre hindurch hatte ich nicht mehr gewußt , was lügen sei , und diese Entdeckung machte mir vollends zu Mute , als ob ich aus einem schönen Garten hinausgestoßen würde , in welchem ich eine Zeitlang zu Gast gewesen . Dritter Band Erstes Kapitel Ich schlief fest und traumlos bis zum Mittag ; als ich erwachte , wehte noch immer der warme Südwind , und es regnete in einem fort . Ich sah aus dem Fenster und erblickte das Tal auf und nieder , wie Hunderte von Männern am Wasser arbeiteten , um die Wehren und Dämme herzustellen , da in den Bergen aller Schnee schmelzen mußte und eine große Flut zu erwarten war . Das Flüßchen rauschte schon ansehnlich und graugelblich daher ; für unser Haus war gar keine Gefahr , da es an einem sicher abgedämmten Seitenarme lag , der die Mühle trieb ; doch waren alle Mannspersonen fort , um die Wiesen zu schützen , und ich saß mit den Frauensleuten allein zu Tische . Nachher ging ich auch hinaus und sah die Männer ebenso rüstig und entschlossen bei der Arbeit , als sie gestern die Freude angefaßt hatten . Sie hantierten wie die Teufel in Erde , Holz und Steinen , standen bis über die Knie in Schlamm und Wasser , schwangen Äxte und trugen Faschinen und Balken umher , und wenn so acht Mann unter einem schweren Werkstücke einhergingen , hielten die Witzbolde unter ihnen ohne Zeitverlust keinen Einfall zurück ; nur der Unterschied war gegen gestern , daß man keine Tabakspfeifen sah , da dies Volk bei der Arbeit wohl wußte , was guter Ton ist . Ich konnte nicht viel helfen und war den Leuten eher im Wege ; nachdem ich daher eine Strecke weit das Wasser hinaufgeschlendert , kehrte ich oben durch das Dorf zurück und sah auf diesem Gange die Tätigkeit auf allen ihren gewohnten Wegen . Wer nicht am Wasser beschäftigt war , der fuhr ins Holz , um die dortige Arbeit noch schnell abzutun , und auf einem Acker sah ich einen Mann so ruhig und aufmerksam pflügen , als ob weder der Nachtag eines Festes noch eine Gefahr im Lande wäre . Ich schämte mich , allein so müßig und zwecklos umherzugehen , und um nur etwas Entschiedendes zu tun , entschloß ich mich , sogleich nach der Stadt zurückzukehren . Zwar hatte ich leider nicht viel zu versäumen , und meine ungeleitete haltlose Arbeit bot mir in diesem Augenblicke gar keine lockende Zuflucht , ja sie kam mir schal und nichtig vor ; da aber der Nachmittag schon vorgerückt war und ich durch Kot und Regen in die Nacht hinein wandern mußte , so ließ eine asketische Laune mir diesen Gang als eine Wohltat erscheinen , und ich machte mich trotz aller Einreden meiner Verwandten ungesäumt auf den Weg . So stürmisch und mühevoll dieser war , legte ich doch die bedeutende Strecke zurück wie einen sonnigen Gartenpfad ; denn in meinem Innern erwachten alle Gedanken und spielten fort und fort mit dem Rätsel des Lebens wie mit einer goldenen Kugel , und ich war nicht wenig überrascht , mich unversehens vor dem Stadttore zu befinden . Als ich vor unser Haus kam , merkte ich an den dunklen Fenstern , daß meine Mutter schon schlief ; mit einem heimkehrenden Hausgenossen schlüpfte ich ins Haus und auf meine Kammer , und am Morgen tat meine Mutter die Augen weit auf , als sie mich unerwartet zum Frühstück erscheinen sah . Ich bemerkte sogleich , daß in unserer Stube eine kleine Veränderung vorgegangen war . Ein artiges Lotterbettchen stand an der Wand , welches die Mutter aus Gefälligkeit von einem Bekannten gekauft , der dasselbe nicht mehr unterzubringen wußte ; es war von der größten Einfachheit , leicht und zierlich gebaut und statt des Polsters nur mit weiß und grünem Stroh überflochten und doch ein allerliebstes Möbel . Aber auf demselben lag ein ansehnlicher Stoß Bücher , an die fünfzig Bändchen , alle gleich gebunden , mit roten Schildchen und goldenen Titeln auf dem Rücken versehen und durch eine starke vielfache Schnur zusammengehalten , wie nur eine Frau oder ein Trödler etwas zusammenbinden kann . Es waren Goethes sämtliche Werke , welche einer meiner Plagegeister hergebracht hatte , um sie mir zur Ansicht und zum Verkauf anzubieten . Es war mir zu Mute , als ob der große Schatten selbst über meine Schwelle getreten wäre ; denn so wenige Jahre seit seinem Tode verflossen , so hatte sein Bild in der Vorstellung des jüngsten Geschlechtes bereits etwas Dämonisch-Göttliches angenommen , das , wenn es als eine Gestaltung der entfesselten Phantasie einem im Traume erschien , mit ahnungsvollem Schauer erfüllen konnte . Vor einigen Jahren hatte ein deutscher Schreinergeselle , welcher in unserer Stube etwas zurechthämmerte , dabei von ungefähr gesagt » Der große Goethe ist gestorben « , und dies unbeachtete Wort klang mir immer wieder nach . Der unbekannte Tote schritt fast durch alle Beschäftigungen und Anregungen , und überall zog er angeknüpfte Fäden an sich , deren Enden nur in seiner unsichtbaren Hand verschwanden . Als ob ich jetzt alle diese Fäden in dem ungeschlachten Knoten der Schnur , welche die Bücher umwand , beisammen hätte , fiel ich über denselben her und begann hastig ihn aufzulösen , und als er endlich aufging , da