vielleicht auch waren neue Schiffe eingelaufen , deren Kapitäne interessante Nachrichten aus ferner Welt mitbrachten . Was draußen jenseit des Meeres , was im farbigen Süden Europa ' s oder unter der glühenden Sonne des Aequators vorging , das zog ihn mehr an , als die heimische nach kleinem oder großem Gewinn athemlos rennende Welt . Das Baumhaus war sehr besucht . Schiffsmäkler und Kapitäne aller Länder saßen in Gruppen um kleine Tische , aßen frische Austern , Lachs oder Caviar und tranken dazu heiße spanische Weine . Die Conversation ward fast in allen Sprachen geführt , doch herrschte das Englische entschieden vor . Neben einigen Bekannten nahm Aurel Platz , bestellte ein Frühstück und las die neuesten Schiffsnachrichten im Correspondenten . Dabei horchte er zuweilen auf die Gespräche der zunächst Sitzenden , ohne selbst Theil daran zu nehmen , denn er fühlte sich durchaus verstimmt . » Bei Gott , das hätt ' ich über dem neuesten Wirrsal beinahe vergessen ! « rief er halblaut aus , als sein Blick auf die großgedruckte Anzeige eines Concertes fiel , das Nachmittags im Elbpavillon gehalten werden sollte . » Arme Verirrte , « fuhr er fort , » mit welcher Verachtung würdest Du Dein eiskaltes Auge über das Gewühl der Männer haben gleiten lassen , wenn Du Dich von mir getäuscht gesehen hättest ! - Aber mein Gott , was ficht mich denn eigentlich an , daß ich jetzt auf einmal allen Schutzlosen Schirm und Schild sein muß ? Es ist komisch , bei Gott , und wenn ich noch ein paar Tage mit gleichem Glück so fortfahre , habe ich am Ende der Woche einen ganz hübschen Harem beisammen . Ich will vier und zwanzig Stunden im Mastkorbe sitzen , wenn ich weiß , was ich mit der blassen Brünette anfangen soll ! Habe ich doch sogar ihren Namen vergessen ! - Und zu welchem Zwecke will ich sie aufsuchen ? Weil sie mir gefiel , mich reizte ? Oder aus kindischer Neugier , um rührende Scenen aus ihrem Leben zu erfahren ? - Pfui , Aurel ! Streife diese ekle Hülle schändender Selbstsucht von Dir und lebe für gemeinnützige Zwecke ! Das Mädchen hat meine Zusage , ich muß sie halten . Mag dann geschehen , was immer will , es kann doch unmöglich meine Unruhe noch vermehren . « Nachdem unser Freund einen so edelmüthigen Entschluß gefaßt hatte , verließ er das Baumhaus , da er die gewünschte Zerstreuung nicht fand . Mittlerweile war die Zeit der Börse beinahe herangekommen , die er mehr aus Gewohnheit als aus wirklichem Bedürfniß zu besuchen pflegte . Er ging daher nicht erst in seine nahe Wohnung , sondern verfügte sich zuvörderst auf die Börsenhalle , wo sich um diese Zeit die Hamburger Kaufmannswelt versammelt . Hier und später an der Börse selbst fand Aurel so viel Unterhaltung , daß er momentan vergaß , was ihn quälte und , weil er nicht daran gewöhnt war , ihm das Leben verbitterte . Auf dem Platze zwischen Rathhaus und Bank mit einigen lustigen Freunden auf und abwandelnd , verging die Zeit in gewünschter Schnelligkeit , und als auch die Börse vorüber war und nun jeder seiner Wege ging , nahm Aurel die Freunde am Arm und zog sie mit sich fort , bis sie seinem Drängen nachgaben und ihm bei Tafel Gesellschaft zu leisten versprachen . Nun ward er wieder heiter , denn er wußte , daß ihm bei Gespräch und Wortwechsel keine Zeit übrig bleiben konnte , an die ärgerliche Angelegenheit früher zu denken , als es nöthig sein würde . So zeigte der körperlich robuste , an die größten Anstrengungen gewöhnte Kapitän , daß die geistige Lebenskraft von seinem sinnlichen , dem Genuß ergebenen Temperament weit überwogen wurde , und daß er bei all seiner Rüstigkeit doch eigentlich das verwöhnte Kind einer siechenden , matten und schlaffen Zeit war . Das Diner verlängerte sich bis gegen Sonnenuntergang , so daß Aurel , der sich absichtlich nicht übereilte , erst bei grauer Abenddämmerung den Elbpavillon erreichte . Er wußte aus Erfahrung , daß um diese Zeit der Andrang Vergnügungslustiger am stärksten , das Gewühl in dem geräumigen Saale des Etablissements so lebhaft sei , daß Keiner den Andern beachtete . Und unbeachtet wünschte er zu sein , wenn er mit Bianca zusammentraf . Die rauschende Concertmusik hatte verhältnißmäßig wenig Damen angelockt . Die Anwesenden verloren sich fast gänzlich unter den Hunderten von Männern , die in modernster Kleidung rauchend und sprechend den Saal und die Nebenzimmer anfüllten . Dieser Umstand erleichterte Aurel das Auffinden Bianca ' s. Er traf sie wirklich an dem angegebenen Orte , ein Sträußchen mit dunkelrother Nelke am Busen . An ihr vorübergehend winkte er ihr mit den Augen nach einem weniger menschenerfüllten Nebenzimmer . Bianca folgte und bald saßen der Kapitän und das Mädchen plaudernd wie alte Bekannte einander gegenüber . Aurel fand sie noch anziehender als in der vergangenen Nacht , und gefesselt von ihrem feinen Benehmen , das fern von aller Frechheit war , die so oft Geschöpfen dieser Art unwillkürlich anklebt , vergaß er bald alle Sorgen , die ihn wiederholt den Tag über gequält hatten . » Sie haben länger auf sich warten lassen , als ich von einem Schiffskapitän besorgen konnte , « sagte Bianca mit einem reizenden Lächeln . » Ich hatte nicht übel Lust , Sie den zahllosen vornehmen Lügnern beizuzählen , die uns armen , unerfahrnen Kindern so gefährlich werden . « » Daß Sie es dennoch nicht gethan haben , spricht für die Reinheit Ihres Herzens . « Bianca schüttelte recht melancholisch ihr schönes Haupt . » Spotten Sie nicht , Herr Kapitän , « versetzte sie wehmüthig , » ich weiß ja doch , daß solche Worte mit Ihrer Ueberzeugung nichts zu thun haben . « » Würde ich Ihnen gegenüber sitzen , wenn ich spotten wollte ? Und trauen Sie mir zu , daß ich überhaupt fähig sein könnte , Scherz zu treiben mit dem Unglück ?