Jochai im Wahnsinne gehandelt , da er den Knaben gekreuzigt im Keller , und könnte ihm , ob seines Alters Elend , noch werden geschenkt das Leben . « - Jochai befühlte sich bei diesen seltsamen Eröffnungen den Kopf , gleich als ob er aus einem bösen , bösen Traume aufzuwachen im Begriff stände . Ben David hingegen gewann eine Ruhe und Heiterkeit , die gleich sehr gegen den dumpfen Jammer des Vaters , wie gegen die befangene Frechheit Zodicks abstach . » Ich sehe jetzo ; « sprach er recht laut und vernehmlich : » daß ganz Frankfurt toll geworden . Das Ungeheure könnte mich schier bringen zum Lachen . Wenn jetzo plötzlich aufstiege ein Nebel des Gewässers , und unsichtbar machte die Brückenthürme oder Sachsenhaufen .... was gilts ... der arme David müßte sie gestohlen und seinem Vater gesteckt haben in den Schnappsack . Geh , geh , Du lächerlicher Bote ! Du hast gewißlich am heiligen Sabbat zu weite Schritte gemacht im Kundschafterdienst , denn diese schwächen Gesicht und Verstand . Du bist , ob ein Lügner , ob ein Irrsinniger , gleichviel . Kannst Du mir jedoch bringen wahrhaftige Kunde von Esther , und ein Zeichen von ihr , - ein glaubhaftes , daß sie lebt und frei ist , wenn gleich versunken in dem Laster , dessen Du gedacht , - so soll ' s Dein Schade nicht seyn ; ich schwör ' s auf die Torah ; und dieses heilige Gesetz wird mir geben die Kraft durch mein Gebet des Mädchens Seele abzulenken vom Bösen , und sein irrdisch Theil zu retten von schimpflicher Strafe . « - Zodick warf spöttisch den Mund auf , und ging hinweg , ohne ein Wort zu erwiedern . - Ben David näherte sich dem Vater , der wie eine Bildsäule vor sich hinstarrte . » Du willst bekennen , Raaf ; « fragte er ihn sanft und sehr leise : » was willst Du denn bekennen , da Du nichts weißt , als daß der Knabe nicht gestorben , sondern seinen Freunden wiedergegeben ? Sage tausendmal , daß ich unschuldig sey , und Du nicht schuldig , und tausendmal werden sie Dir nicht glauben , .. selbst dann nicht , wenn ich ' s wollte und könnte beweisen . Wisse aber , daß ich eher auf der Folter die Zunge verschlucke , ehe ich rede ; weil ich gethan ein Gelübde , das ich halten werde fester als eins , das ich in der Schule geleistet . « - Jochai sah ihn fragend und kopfschüttelttd an . » Weh mir ! « sagte er : » Ein Eid , und wann hast Du ihn gethan ? « - » Er ist noch nicht so alt , als Zodick ' s Besuch ; « erwiederte Ben David : ich hab ' ihn geschworen bei der Lade des Bundes im Allerheiligsten meiner Gedanken . » Raaf ! « setzte er leise flüsternd hinzu : » Raaf ! ich habe böse gethan , fühle ich jetzt , denn ich habe gehandelt mit Menschenblut . Das Schändliche solchen Beginnens ist mir geworden klar , da mir einfiel , wie Esther jetzo hülflos einem gleichen Handel Preis gegeben ist , der vielleicht das Kleid ihrer Ehren in Koth tritt , vielleicht ihr junges Leben erstickt . Darum will ich büßen , und , sollt ' ich ersterben in Graus und Schmerz , nicht durch mein Zuthun den Versuch machen , zu lindern mein Schicksal . « - Jochai wollte in ein Geschrei des Jammers ausbrechen ; Ben David bedeutete ihn jedoch heftig , zu schweigen , und raunte ihm in ' s Ohr : » Spare Deine Worte , die unser Elend nur beschleunigen , denn hinter jener Wand lauschen verborgne Zeugen , die Zodick ' s Unterredung mit uns behorchten . Mir hat ' s verrathen sein ängstlich Lauschen , und ich warne Dich . « Man kömmt schon : » hörst Du ? Ermanne Dich . Dein Leben werd ' ich gewißlich retten . Meine Vertheidigung muß der hochgelobte Gott unternehmen . Eine Menschen-Zunge allein rettet einen Juden nicht . « Der Oberstrichter kam herein mit gewohnter Würde ; in seinem Gefolge ein Schreiber , das Verhörprotokoll unter ' m Arme , das Schreibzeug am Gürtel . Der Gefangenwärter schob den Tisch zurecht , und ging . - » Jude Jochai und Du , sein Sohn David ! « begann der Richter : » Man hat uns gemeldet , daß die Aufrichtigkeit in eurer Seele die Oberhand gewonnen , ehe wir noch der Folter bedurft , um sie zu wecken . Ihr thut klug daran , zu bekennen , denn eure Missethaten brechen von Tag zu Tage mehr hervor aus dem Schleier , mit welchem Eure Ränke sie umhüllt hatten . Gerhard von Hülshofen - erbleicht ihr nicht noch deutlicher unter eurer Blässe ? - wird nicht säumen , vor unsern Schranken Zeugniß gegen euch abzulegen , um also die Schuld wieder gut zu machen , so er als rechtgläubiger Christ zu böser Stunde auf sich geladen . Des armen Friedbergers Schmuck , von seiner Witwe erkannt , bezeichnet Euch als Glieder der verruchten Mordbande , die ihre Verbrechen sogar in unsern Mauern ausübt . Nichtswürdige Gesellen , die schon seit lange in unsern Verließen schmachten , und ehemals mit jener Rotte Korah in Verbindung gewesen , entsinnen sich auch recht gut , einen der Hauptmörder mit dem Namen : der Jude bezeichnen gehört zu haben , und würden gewiß den David von Angesicht zu Angesicht erkennen , wäre er ihnen damals nicht immer in einer unkenntlichen Vermummung erschienen . Kurz : die Zeit bricht ein Stück nach dem andern von dem Bollwerke ab , das eure Heuchelei um die Wahrheit gezogen hat . Gerade jetzt ists noch Zeit zu bekennen , um die schwere Hand der gesetzlichen Rache in ihrem Falle etwas aufzuhalten , und ein milderes Loos zu gewinnen , wenn es seyn kann . Wir haben daher