der Kern , den sie enthalten sollten , war uns entfallen . Da ließ er uns die Gefahr unsres Zustandes bemerken , wie bedenklich die Entfernung vom Überlieferten sein müsse , an welches von Jugend auf sich so viel angeschlossen ; sie sei höchst gefährlich bei der Unvollständigkeit besonders des eignen Innern . Freilich eine täglich und stündlich durchgeführte Frömmigkeit werde zuletzt nur Zeitvertreib und wirke wie eine Art von Polizei auf den äußeren Anstand , aber nicht mehr auf den tiefen Sinn ; das einzige Mittel dagegen sei , aus eigener Brust sittlich gleich geltende , gleich wirksame , gleich beruhigende Gesinnungen hervorzurufen . Die Eltern hatten unsre Verbindung stillschweigend vorausgesetzt , und ich weiß nicht , wie es geschah , die Gegenwart des neuen Freundes beschleunigte die Verlobung , es schien sein Wunsch , diese Bestätigung unsres Glücks in dem stillen Kreise zu feiern , da er denn auch mit anhören mußte , wie der Vorsteher die Gelegenheit ergriff , uns an den Bischof von Laodicea und an die große Gefahr der Lauheit , die man uns wollte angemerkt haben , zu erinnern . Wir besprachen noch einigemal diese Gegenstände , und er ließ uns ein hierauf bezügliches Blatt zurück , welches ich oft in der Folge wieder anzusehen Ursache fand . Er schied nunmehr , und es war , als wenn mit ihm alle guten Geister gewichen wären . Die Bemerkung ist nicht neu , wie die Erscheinung eines vorzüglichen Menschen in irgendeinem Zirkel Epoche macht und bei seinem Scheiden eine Lücke sich zeigt , in die sich öfters ein zufälliges Unheil hineindrängt . Und nun lassen Sie mich einen Schleier über das Nächstfolgende werfen ; durch einen Zufall ward meines Verlobten kostbares Leben , seine herrliche Gestalt plötzlich zerstört ; er wendete standhaft seine letzten Stunden dazu an , sich mit mir Trostlosen verbunden zu sehen und mir die Rechte an seinem Erbteil zu sichern . Was aber diesen Fall den Eltern um so schmerzlicher machte , war , daß sie kurz vorher eine Tochter verloren hatten und sich nun , im eigentlichen Sinne , verwaist sahen , worüber ihr zartes Gemüt dergestalt angegriffen wurde , daß sie ihr Leben nicht lange fristeten . Sie gingen den lieben Ihrigen bald nach , und mich ereilte noch ein anderes Unheil , daß mein Vater , vom Schlag gerührt , zwar noch sinnliche Kenntnis von der Welt , aber weder geistige noch körperliche Tätigkeit gegen dieselbe behalten hat . Und so bedurfte ich denn freilich in der größten Not und Absonderung jener Selbstständigkeit , in der ich mich , glückliche Verbindung und frohes Mitleben hoffend , frühzeitig geübt und noch vor kurzem durch die rein belebenden Worte des geheimnisvollen Durchreisenden recht eigentlich gestärkt hatte . Doch darf ich nicht undankbar sein , da mir in diesem Zustand noch ein tüchtiger Gehülfe geblieben ist , der als Faktor alles das besorgt , was in solchen Geschäften als Pflicht männlicher Tätigkeit erscheint . Kommt er heut abend aus der Stadt zurück und Sie haben ihn kennen gelernt , so erfahren Sie mein wunderbares Verhältnis zu ihm . « Ich hatte manches dazwischengesprochen und durch beifälligen , vertraulichen Anteil ihr Herz immer mehr aufzuschließen und ihre Rede im Fluß zu erhalten getrachtet . Ich vermied nicht , dasjenige ganz nahe zu berühren , was noch nicht völlig ausgesprochen war ; auch sie rückte immer näher zu , und wir waren so weit , daß bei der geringsten Veranlassung das offenbare Geheimnis ins Wort getreten wäre . Sie stand auf und sagte : » Lassen Sie uns zum Vater gehen ! « Sie eilte voraus , und ich folgte ihr langsam ; ich schüttelte den Kopf über die wundersame Lage , in der ich mich befand . Sie ließ mich in eine hintere , sehr reinliche Stube treten , wo der gute Alte unbeweglich im Sessel saß . Er hatte sich wenig verändert . Ich ging auf ihn zu , er sah mich erst starr , dann mit lebhafteren Augen an ; seine Züge erheiterten sich , er versuchte , die Lippen zu bewegen , und als ich die Hand hinreichte , seine ruhende zu fassen , ergriff er die meine von selbst , drückte sie und sprang auf , die Arme gegen mich ausstreckend . » O Gott ! « rief er , » der Junker Lenardo ! er ist ' s , er ist es selbst ! « Ich konnte mich nicht enthalten , ihn an mein Herz zu schließen ; er sank in den Stuhl zurück , die Tochter eilte hinzu , ihm beizustehen ; auch sie rief : » Er ist ' s ! Sie sind es , Lenardo ! « Die jüngere Nichte war herbeigekommen , sie führten den Vater , der auf einmal wieder gehen konnte , der Kammer zu , und gegen mich gewendet , sprach er ganz deutlich : » Wie glücklich , glücklich ! bald sehen wir uns wieder ! « Ich stand , vor mich hinschauend und denkend , Mariechen kam zurück und reichte mir ein Blatt , mit dem Vermelden , es sei dasselbige , wovon gesprochen . Ich erkannte sogleich Wilhelms Handschrift , so wie vorhin seine Person aus der Beschreibung mir entgegengetreten war ; mancherlei fremde Gesichter schwärmten um mich her , es war eine eigene Bewegung im Vorhause . Und dann ist es ein widerwärtiges Gefühl , aus dem Enthusiasmus einer reinen Wiedererkennung , aus der Überzeugung dankbaren Erinnerns , der Anerkennung einer wunderbaren Lebensfolge und was alles Warmes und Schönes dabei in uns entwickelt werden mag , auf einmal zu der schroffen Wirklichkeit einer zerstreuten Alltäglichkeit zurückgeführt zu werden . Diesmal war der Freitagabend überhaupt nicht so heiter und lustig , wie er sonst wohl sein mochte ; der Faktor war nicht mit dem Marktschiff aus der Stadt zurückgekehrt , er meldete nur in einem Briefe , daß ihn Geschäfte erst morgen oder übermorgen zurückgehen ließen ; er werde mit anderer Gelegenheit kommen , auch alles Bestellte