Wipp , und hinter ihm her sprang mein munterer Freund Ponto . Gelegeners konnte mir nicht kommen ; ich nahm mich soviel wie möglich in Anstand und Würde zusammen und näherte mich dem Freund mit jener unnachahmlichen Grazie , die , unschätzbares Geschick der gütigen Natur , keine Kunst zu lehren vermag . - Doch ! - entsetzlich ! Was mußte geschehen ! - Sowie mich der Baron gewahrte , blieb er stehen und betrachtete mich sehr aufmerksam durch die Lorgnette , dann rief er aber : » Allons - Ponto ! Huß - Huß - Katz ! Katz ! « - Und Ponto , der falsche Freund , sprang in voller Furie auf mich los ! - Entsetzt , aus aller Fassung gebracht durch den schändlichen Verrat , war ich keines Widerstandes fähig , sondern duckte mich so tief nieder , als ich konnte , um Pontos scharfen Zähnen zu entgehen , die er mir knurrend zeigte . Ponto sprang aber mehrmals über mich hinweg , ohne mich zu fassen , und flüsterte mir in die Ohren : » Murr ! Sei doch kein Tor und fürchte dich etwa ! - du siehst ja , daß es kein Ernst ist , ich tue das nur meinem Herrn zu Gefallen ! « Nun wiederholte Ponto seine Sprünge und tat sogar , als packe er mich bei den Ohren , ohne mir indessen im mindesten wehe zu tun . » Jetzt , « raunte mir Ponto endlich zu » jetzt trolle dich ab , Freund Murr ! dort hinein ins Kellerloch ! « - Ich ließ mir das nicht zweimal sagen , sondern fuhr schnell davon , wie der Blitz . - Unerachtet der Versicherung Pontos , mir keinen Schaden zuzufügen , war mir doch nicht wenig bange , denn wissen kann man in solchen kritischen Fällen immer nicht recht , ob die Freundschaft stark genug sein wird , das angeborne Naturell zu besiegen . - Als ich hineingehuscht war in den Keller , spielte Ponto die Komödie , die er seinem Herrn zu Ehren begonnen , weiter fort . Er knurrte und bellte nämlich vor dem Kellerfenster , steckte die Schnauze durch das Gitter , tat , als sei er ganz außer sich darüber , daß ich ihm entwischt sei und er mich nun nicht verfolgen könne . » Siehst du , « sprach aber Ponto zu mir in den Keller hinein , » siehst du , erkennst du nun aufs neue die ersprießlichen Folgen der höhern Kultur ? - In dem Augenblick habe ich mich gegen meinen Herrn artig , folgsam bewiesen , ohne mir deine Feindschaft zuzuziehen , guter Murr . So macht es der wahre Weltmann , den das Schicksal bestimmt hat , Werkzeug in der Hand eines Mächtigeren zu sein . Angehetzt muß er losfahren , aber dabei so viel Geschick beweisen , daß er nur dann wirklich beißt , wenn es gerade auch in seinen eigenen Kram taugt . « - In aller Schnelle eröffnete ich meinem jungen Freunde Ponto , wie ich gesonnen sei , etwas von seiner höhern Kultur zu profitieren , und fragte , ob und auf welche Weise er mich vielleicht in die Lehre nehmen könne . - Ponto sann einige Minuten nach und meinte denn , am besten sei es , wenn mir gleich anfangs ein lebendiges deutliches Bild der höheren Welt aufgehe , in der er jetzt zu leben das Vergnügen habe , und dies könne nicht besser geschehen , als wenn ich ihn heute abend zur niedlichen Badine begleite , die gerade während der Theaterzeit Gesellschaft bei sich sähe . - Badine war aber Windspiel in Diensten der fürstlichen Oberhofmeisterin . - Ich putzte mich heraus , so gut ich es vermochte , las noch etwas im Knigge und durchlief auch ein paar ganz neue Lustspiele von Picard , um nötigenfalls auch mich im Französischen geübt zu zeigen , und ging dann hinab vor die Türe . Ponto ließ nicht lange auf sich warten . Wir wandelten einträchtig die Straße hinab und gelangten bald in Badinens hell erleuchtetet Zimmer , wo ich eine bunte Versammlung von Pudeln , Spitzen , Möpsen , Bolognesern , Windspielen vorfand , teils im Kreise sitzend , teils gruppenweise in die Winkel verteilt . - Das Herz klopfte mir nicht wenig in dieser fremdartigen Gesellschaft mir feindlicher Naturen . Mancher Pudel blickte mich an mit einer gewissen verächtlichen Verwunderung , als wolle er sagen : » Was will ein gemeiner Kater unter uns sublimen Leuten ? « Hin und wieder fletschte auch wohl ein eleganter Spitz die Zähne , so daß ich merken konnte , wie gern er mir in die Haare gefahren wäre , hätte der Anstand , die Würde , die sittige Bildung der Gäste nicht jede Prügelei als unschicklich verboten . - Ponto riß mich aus der Verlegenheit , indem er mich der schönen Wirtin vorstellte , die mit anmutiger Herablassung versicherte , wie sehr sie sich freue einen Kater von meinem Ruf bei sich zu sehen . - Nun erst , als Badine einige Worte mit mir gesprochen , schenkte mir dieser , jener mit wahrhaft hündischer Bonhommie mehr Aufmerksamkeit , redete mich auch wohl an und gedachte meiner Schriftstellerei , meiner Werke , die ihm zuweilen ordentlichen Spaß gemacht . Das schmeichelte meiner Eitelkeit , und ich gewahrte kaum , daß man mich fragte , ohne meine Antworten zu beachten , daß man mein Talent lobte , ohne es zu kennen , daß man meine Werke pries , ohne sie zu verstehen . - Ein natürlicher Instinkt lehrte mich antworten , wie ich gefragt wurde , nämlich ohne Rücksicht auf diese Frage überall kurz absprechen in solch allgemeinen Ausdrücken , daß sie auf alles nur Mögliche bezogen werden konnten , durchaus keiner Meinung sein und nie das Gespräch von der glatten Oberfläche hinunterziehen wollen in die Tiefe . - Ponto versicherte mir im Vorbeistreifen , daß ein alter Spitz ihm versichert , wie ich für einen Kater amüsant