Fahrwasser des Schiffes . Es konnte ruhig daran vorübersegeln , ohne den Kurs ändern zu müssen . » Genau beobachten , ob der Lauf des Riffes etwa nach rechts ausbiegt ! « schärfte er dem Matrosen ein . » Oder besser noch , laßt zwei Mann Wache halten . Kroll , Ihr stellt Euch dorthin und paßt auf ! - Ich glaube , daß Ihr zuverlässig seid . « Robert errötete vor Freude und nahm den Platz am Ausguck als eine Art Ehrenposten ein . Den Blick auf das Riff gerichtet , sah er über die Schanzkleidung hinab ins Meer . Bei fast völliger Windstille glitt das Schiff langsam durch die leichten Wellen , während die Sonne ihre letzten Strahlen herabsandte und dadurch die klare Durchsichtigkeit des Wassers noch bedeutend erhöhte . Auf See kann man oft bis zu einer Tiefe von etwa fünf Metern sehen , hier aber reichten die Korallenbäume fast bis an die Meeresoberfläche . » Findest du nicht , daß das Riff allmählich nach rechts verläuft ? « fragte Robert den Matrosen , der mit ihm Ausguck hielt . » Mir kommt es schon seit einigen Minuten so vor . Mach lieber Meldung , Bob ! « Sofort erschien der Kapitän an Deck . » Ich hatte es mir doch gedacht ! « winkte er dem Steuermann . » Wir müssen das Schiff backlegen und bis Tagesanbruch vor dem Wind treiben . « Mr. Thompson nickte . » Ist gut , Sir « , antwortete er , » hat aber auch seine Gefahren . Wir können an den Strand geworfen werden . « » Verdammt ! Verdammt ! - Steuermann , wozu raten Sie ? « » Ich würde die Sache wagen , besonders da uns jeder Zeitverlust von größtem Nachteil ist . « » Der Ladung wegen ? Wir können froh sein , wenn das Schiff nur noch Ballast genug behält , um überhaupt segelfähig zu bleiben . « Der Steuermann stand immer noch wartend da . Es war jetzt vollständig dunkel geworden und ein bestimmter Entschluß notwendig . » Lassen Sie das Schiff backlegen , Steuermann « , rief endlich halb verzweifelt der Kapitän . » Es gibt eine helle Sternennacht , und ich will lieber diese paar Stunden verlieren , als vielleicht mit voller Fahrt in das Riff hineinlaufen . Um vier Uhr früh ist es Tag . « » All right , Sir . « - Mr. Thompson gab die notwendigen Befehle und der Stern von San Franzisko verlor rasch an Fahrt . Nach einer Stunde erschien am Himmel der Mond und beleuchtete mit seinem weißen Licht das Meer . Die Strömung trug das Schiff langsam aber stetig rückwärts . Das Nachtglas des Kapitäns kam keinen Augenblick zur Ruhe . Bald stand Mr. Barrow am Heck und bald hinter der Kombüse , so daß die Leute heimlich lachten . » Wenn ein anderer das Kommando führt , dann ist der Kapitän ein tüchtiger Seemann « , flüsterte einer der Matrosen . » Ich selbst bin mit ihm gefahren , als er noch Steuermann war , und damals merkte man von dieser Unruhe nichts . Seit er selbst ein Schiff befehligt und alle Verantwortung allein trägt , ist er wie umgewandelt . « » Nicht zum Kapitän geboren ! « meinte ein anderer . » Der echte Seemann wird immer kaltblütiger , je größer die Gefahr wird . « Der erste zuckte die Achseln . » Das kann sich eben keiner selbst aneignen , « antwortete er . » Es liegt im Blut . « » Mag sein « , beharrte der zweite , » aber dann muß man eben Schneider werden , nur kein Seemann . « Robert fühlte , wie das Blut in seine Wangen trat . Er fühlte sich zum Kapitän geboren , und dennoch , - wie erschwerte ihm alles die eingeschlagene Laufbahn . » Es ist kein Segen dabei ! « dachte er unwillkürlich . » Es war nicht der richtige Weg , auf dem ich mein Ziel zu erreichen suchte , und daher treffe ich überall auf Hindernisse . Ach , könnte ich nur für eine Stunde hinüberfliegen nach Pinneberg ! « - - Ein Geräusch auf dem Achterdeck störte ihn aus seinen Träumen . Die Frauen in der Kajüte hatten bemerkt , daß irgend etwas Außergewöhnliches vorging , eine hatte durch ihre Vermutungen und Schlußfolgerungen die Einbildungskraft der anderen nur noch immer mehr erhitzt , außerdem sah man den Kapitän ständig an Deck und fühlte , daß das Schiff nur trieb , anstatt unter vollen Segeln zu stehen , - das alles brachte die Auswanderer in Unruhe . Der ganze Strom ergoß sich über das Deck , schreiende Kinder drängten sich den Müttern nach , und aus dem Logis wurden die erstaunten Männer herbeigerufen , um im Notfall ihren schluchzenden Frauen beizustehen . » Steuermann ! « rief Mr. Barrow , » ich bitte Sie , was bedeutet das ? « Robert verließ seine Koje , um als Dolmetscher zu dienen . Wo es galt , einem Menschen zu helfen , da war er immer der erste . » Was ist denn los « , fragte er , » warum schlaft ihr nicht ? « Das Händeringen und Weinen kehrte sich jetzt gegen ihn . Er möge nur die Wahrheit sagen , hieß es , jeden Augenblick könne das Schiff versinken oder kentern , - man sei auf das letzte Stündlein vollkommen gefaßt . Robert mußte laut lachen , und vielleicht gerade dadurch beruhigte er die angstvollen Menschen am meisten . Seine erklärenden Worte brachten die Frauen ohne weiteres wieder zurück in die Kajüte , und zwar so schnell , daß der Kapitän erst nachträglich erfuhr , um was es sich gehandelt hatte . Fortan wurde der Zugang zum Achterdeck nach Einbruch der Dunkelheit abgesperrt . Am frühen Morgen machte der Kapitän seine Berechnung , und es ergab sich , daß das Schiff etwa vier bis fünf Wegstunden weit zurückgetrieben war . Man konnte also jetzt