von ihnen leichter fertig werden als mit dir . Denn über sie lachte ich mich hinweg ; aber mit dir ist es mir heiliger Ernst ; dir könnte ich nichts Halbes geben , heute mindestens nicht mehr geben . « Sie hielt betroffen inne , da sie ihn mit einem Tränenstrom kämpfen sah ; dann aber , immer wärmer und wärmer werdend , fuhr sie mit der ihr eignenden holden Beweglichkeit fort : » Ich werde nie einen Menschen , wie du bist , wiederfinden . Ich habe dich lieber als alle anderen Menschen , als meine Schwestern alle zusammengenommen . Nur meinen Vater habe ich ebenso lieb wie dich ; aber wie lange werde ich meinen lieben Vater noch haben ? Dezimus , ich blicke zu dir auf wie - zu meinem Schutzengel würde ich sagen , wenn ich die fromme Lydia und nicht Rose Blümel wäre , die an Schutzengel nicht glaubt , nur an gute Menschen wie du . Sieh , Dezimus , ich wüßte mir nichts Schöneres auszudenken , als mein Leben lang um dich zu sein , hier in der Pfarre oder anderwärts , wo es dir gefiele , als dein Kind , als deine Schwester , deine Freundin , deine Versorgerin , als - ach , lächele doch nur ein einziges Mal , Dezimus - als deine demütige Magd , nur nicht als deine Frau . Erst seit dein Blut in meinen Adern fließt - oder wäre es , daß der Tod mich reif gemacht ? - , erst seit ich deine Braut bin , weiß ich , was es heißt , eines Mannes Weib zu sein , und ich weiß auch , was es heißt , eine Sünde begehen wider den Heiligen Geist . Ich würde den Himmel auf Erden an deinem Herzen haben , und wenn ich dich von mir weise und habe auch meinen Vater nicht mehr , ach , dann bin ich ja das allerverlassenste arme Kind auf der ganzen Welt . Und dennoch , etwas , etwas Heimliches , das ich nicht nennen kann - es muß doch wohl mit dem Dämon , an den des Vaters alte Heiden geglaubt , seine Richtigkeit haben , Dezimus ! - , ja , ein Dämon sträubt sich und bäumt sich gegen meinen Willen wie gegen einen Frevel an der Natur . Du weinst , Dezimus ? Ach , weine doch nicht ! Ich bin ja deine Tränen gar nicht wert . Nein , so traurig darfst du mich nicht ansehn , Dezimus . Hast du mich denn wirklich so sehr lieb ? Das habe ich mir ja gar nicht gedacht . Du bildest es dir am Ende nur ein . Du wirst eine andere finden , die besser ist als ich ; die wirst du heiraten und glücklich werden und mir es noch einmal danken , daß ich dich nicht so geliebt habe , wie sie dich liebt . Oder höre , Dezimus , wer weiß , ob es bei mir nicht ein Nervenspuk ist , den die Krankheit zurückgelassen hat , oder das Todesgesicht ? Die selige Mutter hat mich ja immer einen Querkopf gescholten ! dein Blut in meinen Adern kann versickern . Der Mensch wird alle paar Jahr ein neuer , sagt Peter Kurze . Ich glaube es freilich nicht ; aber es kann ja sein ; du mußt nur Geduld mit mir haben , Dezimus . Ich kann dich ja wieder lieb haben lernen wie sonst , wo ich so gern deine Frau geworden wäre , so lieb , wie ich dich lieb haben möchte . Aber wahrlich , wahrlich , Dezimus , niemals mit einer bessern Liebe als in dieser Stunde , wo ich ohne Neid und Groll eine Stimme im Innersten sagen höre : Es ist sein alter Johannissegen , der ihn vor dir und vor sich selbst bewahrt . « Dezimus reichte ihr stumm die Hand und schlich in die Kammer , wo der Vater schlief . Und da hat er in dieser Nacht wohl einen guten Kampf gekämpft , aber keinem Menschen ist es eingefallen , ihn ob seines Sieges als Helden zu preisen . Und ob ihm sein schweigendes Bräutigamsopfer eines Tages heimgezahlt werden wird ? - Ach , was fragt ein Mensch nach dem Glück , das er gewinnen kann , in dem Augenblicke , wo er das , was er besaß , verlor ? Dezimus hatte seine Rose niemals schöner gesehen , sie niemals so heiß geliebt wie in dieser Nacht . Der Morgen kam , der Vater erwachte . Dem armen Dezimus wurde es plötzlich wieder schwarz vor den Augen . Denn in dem Kampfe , den er auszukämpfen hatte , da schien die Proklamation , welche ihm für den Sonntag aufgegeben worden war , freilich nur ein geringfügiges Hindernis . Wenn aber einer eine schwere Last bergan zu tragen hat , da hemmen die Steinbrocken , die auf seinem Wege verstreut liegen , den strauchelnden Schritt mehr als der jache Felsenvorsprung , der sich in weitem Bogen umgehen läßt . Tag und Nacht rang Dezimus mit dem Entschluß , dem Vater die Wahrheit zu bekennen . Aber der Greis war in diesen Tagen so sterbensmatt ; hätte eine starke Erregung gewagt werden dürfen ? oder welche schonende Täuschung wäre zu ergrübeln gewesen ? So legte Dezimus sich denn am Sonnabend nieder mit dem Vorsatz , morgen nach der Predigt zu verkünden : » Es sind entschlossen in den heiligen Ehebund zu treten « und so weiter und darauf des Himmels Segen zu seiner Verbindung mit Rose Blümel zu erflehen . Fest jedoch stand es in ihm , nach dieser bewußten , groben Unwahrheit mit dem priesterlichen Amte abzuschließen , sobald er die müden Greisenaugen zugedrückt haben würde . Einer Nacht ohne Schlaf folgte gegen Morgen ein Halbschlummer ruhelos wie jene . Die häßlichen Zweifel des Wachens verkehrten sich in Schwindelängste des Traums . » Von der Kanzel fallen « nennt der Volksmund das kirchliche Aufgebot . Bräutigam und