doch wenigstens , daß mich ' s unschuldig trifft . « Er sagte dies so laut , daß man es in jeder Ecke der Stube hören konnte . » Nun , wenn er etwa unsichtbar zugegen ist « , bemerkte der Invalide lachend , » so hat er ' s sicherlich gehört und wird sich darnach richten . « Der Fischer , der bei der veränderten Lage der Dinge die öffentliche Meinung von sich abfallen sah , sagte ingrimmig : » Die Göppinger können warten , bis ich ihnen wieder einen fang und mir für sie die Finger verbrenn . « » Ja « , versetzte der Müller , » und meinen sie denn , ihr Unschick sei dadurch ungeschehen gemacht , daß man nicht davon reden soll ? « » Auf die Länge läßt ' s sich natürlich nicht verbieten « , sagte der Schütz . » Der Befehl ist aber , man solle vorderhand kein unzeitig Geschrei machen , wenn er aber so verwegen sei , daß er sich abermals in die hiesige Gegend ziehe , so solle man unverweilt und mit der größten Öffentlichkeit einen Preis von hundert Gulden auf seinen Kopf setzen . « » Hundert Gulden ? « rief der Fischer . » Auf sein ' Kopf ? « rief der Müller . » Hundert Gulden , wer ihn bringt , lebendig oder tot « , antwortete der Schütz . Der Fischer schlug die flachen Hände auf den Tisch . » Den Preis will ich verdienen « , sagte er . » Ich auch ! « rief der Müller . » Und ich ! « rief der Knecht , dem die Gespensterfurcht zu vergehen schien , seinem Meister nach . Die anderen Gäste tranken schweigend aus , und ihre langen Gesichter verrieten , daß das Gelübde der drei sie nicht sonderlich im Glauben an die Sicherheit des Fleckens befestigt habe . Bei dem allgemeinen Aufbruch waren der Invalide und der Schütz die letzten . » Gelt , Beck , hast auf eine größere Zech abgehoben ? « sagte dieser zum Bäcker , » und jetzt ist auf einmal ein Haar in dein ' Wein gefallen . Ich will dich wenigstens einigermaßen schadlos halten . Gib mir ein paar Schoppen mit , das Amt soll ' s zahlen . Es muß heut nacht etliche Mannschaft auf ' m Rathaus wachen , für alle Fäll . Der Herr will ruhig schlafen können , denn ' s ist ihm doch nicht ganz wohl bei der Sach . Aber trotzdem bricht er einmal über ' s ander in ein Lachen aus , daß ihm der Bauch wackelt , und sagt vor sich hin : Ich vernemme , daß die Anstalten des Herrn Vogts nicht die besten sind . « Er empfing den verlangten Wein und ging mit dem Invaliden fort . Der Bäcker , der jetzt allein war , zündete eine Küchenampel an , löschte die Lichter aus und setzte sich in den hinterlassenen Lehnstuhl seiner verstorbenen Frau , um hier die nahe Backstunde abzuwarten , vielleicht auch in der Hoffnung , an die Wachmannschaft auf dem Rathause noch etwas von seinem Wein abzusetzen . Er schlief ein , glaubte aber noch nicht lange geschlafen zu haben , als er , durch ein Geräusch oder eine innere Beunruhigung erweckt , die Augen aufschlug . Mit offenen Augen glaubte er zu träumen , denn am Wirtstische saß in dieser späten Stunde eine Gestalt , die den großen Krug vor sich aufgepflanzt , eine Flasche daraus gespeist hatte und den Wein aus dem gefüllten Glase bedächtig kostete . Der Bäcker schloß die Augen und öffnete sie wieder , aber die Erscheinung war noch immer da und schien greifbare Wirklichkeit zu sein . Durch den Wald von Kopf- und Barthaaren , die das trotzige Gesicht beinahe ganz bedeckten und ihm für einen unter lauter glatten Gesichtern aufgewachsenen Menschen ein fürchterliches Aussehen gaben , erkannte er ihn bei dem armseligen Schein der Ampel , den Gefürchteten , den Schrecken der Gemeinde , des Amtmanns und des Vogts . Sein Blick ruhte mit spöttischem Ausdruck auf dem Wirt . » Hast wieder einmal geduselt , Beck ? « begann er . » Dein Wein ist nicht besonders . Wie dein Weib noch gelebt hat , hast du einen besseren geführt . Gott hab sie selig , sie war ein braves Weib , schlecht und recht , betete wenig Sprüche , hatte aber Christentum im Herzen und hätte es für eine Sünde gehalten , einen guten Wein zu verderben . Ich will nicht hoffen , daß du ihn schmierst . « » Er steht schon den ganzen Abend im Krug « , sagte der Bäcker schüchtern . » Ich will frischen holen . « » Tu das und komm bald wieder , denn ich hab eine Erquickung nötig . « Der Bäcker ging . Sowie die Türe sich hinter ihm geschlossen hatte , eilte der seltsame Gast hinzu und horchte . Bald hörte er , wie die Haustüre ging und der Schlüssel langsam und leise darin umgedreht wurde . » Ich hab ' s von dem Schubjack nicht anders erwartet , als daß er mich verraten werde « , sagte er und sah sich in der Stube um . Der große tiefe Wandschrank schien ihm zu gefallen : er schloß ihn auf , leuchtete einen Augenblick hinein und stellte dann die Ampel wieder genau dahin , wo sie gestanden war . » Schlechte Maus , die nur ein Loch weiß , aber es wird genügen « , sagte er , schlüpfte in den Schrank und zog die Türe desselben hinter sich zu . Er war noch nicht lange darin , als die Haustüre mit dem Geräusch aufgeschlossen wurde und die Wachmannschaft , den Bäcker an der Spitze , in die Stube stürzte . Sie sahen sich um . » Wo ist er denn ? « schrien alle wie aus einem Munde . » Da ist er gesessen « , sagte der Bäcker bestürzt . »