Das mit Absicht , Bartusch ? Nein , sagte Bartusch , die Augenbrauen in die Höhe ziehend , es kam mir zufällig ... Seither war ich im Zweifel , sagte die Mutter , und kann mir nicht denken , daß sich ein junger Mann , der uns so wenig Ursache hat befreundet zu sein , uns dermaßen vertrauensvoll anschließt . Melanie ist freilich sehr unvorsichtig ... Mutter ! sagte Diese und legte , da Hannchen Schlurck recht zürnend ausschaute , den Arm um ihre Schulter , um sie zu beschwichtigen ... Mutter , zanke mich nur aus ! Ich werde dir nie rathen , sagte die Mutter , daß du Lasally erhörst , aber ich bewundere die Geduld dieses treuen Menschen . Er hatte sicher gehofft , in der Einsamkeit des hohenberger Aufenthaltes würden seine Wünsche dir nicht misfallen und nun muß er erleben , daß du von dort mit einer doch im Grunde sinnlosen Leidenschaft zurückkehrst , die dich heute noch närrisch macht .... Du meinst doch meine Excellenz ? fragte Melanie mit Schalkhaftigkeit . O geh mit dieser Posse ! sagte die Mutter , fast verstimmt . Immer freu ' ich mich , daß deine Späße ihre Lacher finden , heute aber wundere ich mich darüber . Mutter , sagte Melanie , du wirst bitter ! Du willst meine Erfolge stören ? Das ist ... fast hätt ' ich das vierte Gebot verletzt . Frau Justizräthin ist trüben Humors , meinte Bartusch und spielte boshaft genug auf den Eindruck an , den der sonst so heitern und duldsamen Frau die Enthüllung einer sonderbaren nächtlichen Wanderung ihres Gemahls gemacht hatte , als Bartusch von dem gefundenen Schrein erzählte . Ein ernster Blick der nachdenklichen Frau verbot ihm weitere Erörterungen .... Die lästige Pause , die eintrat , unterbrach Melanie mit Wiederholung der Worte , die sie von Dankmar am Gelben Hirsch gehört hatte : » Also kommt nur zu mir und Beide gehen wir dann zum Prinzen Egon ! « Es ist deutlich genug ! sagte Bartusch . Und der Jäger , meinte die Mutter . Schien er nicht ganz erschüttert , da wir ihm die Muthmaßung mittheilten ? War es nicht , als wollte er sagen : Nun gingen ihm ja plötzlich die Augen auf und er erkenne , mit wem er sich so oft und so gut unterhalten hätte ? Ich habe , sagte Melanie ernster gestimmt , ich habe diesem Fremden , ob es nun der Prinz oder nicht der Prinz ist , einen Dienst zu leisten versprochen , dessen Ausführung mir viel Überwindung kostet . Ich leugne nicht , daß er sogleich mein Herz gewann und zum Zeichen , daß ich beim Anblick dieses liebenswürdigen Mannes mehr empfinde , als ich bisher für irgend Jemand in der Welt empfunden habe , wollen wir morgen in aller Frühe , gegen sein Wissen , vom Heidekrug weiter reisen , damit wir ... doch wol nicht zu weit gehen . Hab ' ich dem Drange genug gethan , ihm mich so weit zu widmen , als ich sehe , daß er Liebe , Hingebung und die Aufopferung eines treuen Herzens nöthig hat , so hört mein Spiel auf und es ist dann an ihm , zu zeigen , was er für soviel Freundschaft mir Ernstes erwidern will ... Kind , rief die Mutter , denkst du so hoch ? Ich denke gar nicht , liebe Mutter , sagte Melanie ruhig . Denn wenn ich dächte , würde Das , was ich heute noch Alles ausführen soll , kaum möglich werden . Ich fühle nur . Nur ein Instinct , ein wunderbarer Reiz ist es , der mich seit dem Augenblicke leitet , daß ich diesen Fremden sah - Nein , verbesserte die Mutter , seit der Vater schrieb , der Prinz wäre im Incognito am Fuße des Schlosses , und wir annahmen , die von ihm gegebene Beschreibung passe auf jenen Fremden , der uns vielleicht Alle täuscht - Er täuscht uns nicht , sagte Melanie , er nennt sich Dankmar Wildungen . Ist es der Prinz nicht ... so werden wir ihn um so leichter vergessen können . Ich dagegen hoffe , sagte die Mutter , daß es wirklich der Bruder des blonden Malers ist , den du bei uns eingeführt hast . Denn ein Roman mit einem Manne , der zu hoch steht , als daß er dich heirathen könnte , wäre bei den mancherlei Sorgen , die so schon unsere Brust drücken , vollends eine Qual .... Denke nicht an die Zukunft , Mama ! sagte Melanie . Das Nächste ist , daß ich bitte , mich auf dem Heidekrug rumoren zu lassen , wie ich will . Morgen früh mit Sonnenaufgang bin ich vielleicht vor Euch Allen schon auf dem Wege nach Hause und spreche den Fremden nicht mehr ... vielleicht nie mehr . Was hast du denn nur vor ? fragte die Mutter , die jetzt erst die Andeutungen eines Planes verstand , mit gesteigerter Besorgniß . Einer Antwort ward Melanie dadurch überhoben , daß Dankmar und Lasally jetzt dicht bei den Schlägen des Wagens ritten , Einer rechts , der Andere links . Melanie knüpfte rasch ein unverfängliches Gespräch an und verlangte zu wissen , was Das für Fremde wären , denen Dankmar so freudig zugewinkt hätte ? Der Befragte theilte so viel von Beiden mit , als sie interessiren konnte , ohne Dinge zu erwähnen , die vielleicht unbekannt bleiben sollten . Der Knabe , sagte Melanie nach einigem Nachdenken und stockte ... Nicht wahr ? Ein liebes Kind ? fiel Dankmar ein . Ja , ja , der Knabe schien mir ein verkleidetes Mädchen ... sagte Melanie . Melanie ! rief Dankmar sich vergessend und begriff nicht , wie ihn diese Äußerung so erregen , so in allen Adern durchbeben konnte . Sie erschrecken ? Was ? Eine neue Rivalin ? Eine Rivalin der Gräfin d ' Azimont wollt ' ich sagen . Kommt das Alles von Paris ? Dankmar