aus der Lausitz erhalte ! « Da Madame Oehlers von diesem Briefe nichts wußte , fragte sie jetzt danach und Aurel theilte das Wesentliche seines Inhaltes ebenfalls der Freundin mit . » Muß dies ein einfaches Menschengehirn nicht verwirren ? « sagte er , die Erzählung beendigend . » Bei Gott , ich bin rathlos , rathloser , als hätte die heftigste Sturzsee das Steuer meiner schönsten Brigg zerbrochen ! « Die Wittwe überlegte einige Minuten das Vernommene , dann sagte sie mit freundlicher Ruhe : » Halten Sie die beiden Greise , welche auf Boberstein bei Ihrem Bruder mit so wunderbaren Anforderungen erschienen sind , für Betrüger ? « » Anfangs lachte ich darüber , gnädige Frau , wie dies in meiner Natur liegt , seit heut Morgen aber , wo dieser räthselhafte Ring in meine Hände kam , nicht anders , als würfe ihn ein dunkles Verhängniß absichtsvoll vor mich hin , beunruhigt mich die Mittheilung meines Bruders . - Bedenken Sie selbst , wenn die tausend Schreckensahnungen auch nur in eine einzige entsetzliche Wirklichkeit zusammenliefen , wenn diese Wirklichkeit jetzt aus ihrem dunkeln so lange verborgenen Dasein auftauchte und als rächende Schreckensgestalt vor uns träte und von den Kindern Rechenschaft forderte für die Missethaten des Vaters ! - O ich bitte , erwägen Sie diese Möglichkeit und sagen Sie , ob ich dann nicht Ursache habe , ernst zu werden , zu schaudern und zu zittern ? « » Wer gibt Ihnen ein Recht , lieber Graf , sich mit so düstern Phantasien nutzlos zu peinigen ? « » Wer ? - Mein Gott , Adrians Brief und meine Ahnung , seit ich diesen Ring gefunden ! - Ich kann das Wort der Schrift nicht mehr aus meinem Gedächtniß verjagen : die Sünden der Väter werden heimgesucht an den Kindern bis in ' s dritte und vierte Glied ! « » Nehmen wir die Drohung in diesem göttlichen Wort nicht so gar wörtlich , lieber Freund , « versetzte Madame Oehlers . » Wie vermöchten wir eine einzige Stunde ruhig zu leben , freudigen Herzens für der Welt Bestes zu wirken , wenn sich ein solch gräßliches Gespenst in unserm Geiste fest einnistete . Wir sind freilich alle schwache , sündige Menschen , aber uns ist auch Vergebung verheißen , wenn aufrichtige Reue uns die Augen zum letzten Schlummer verschließt . « » Mein Vater kannte die Reue nicht , « sagte Aurel , sichtbar erschüttert . » Ich erinnere mich noch mit Entsetzen , obwohl ich damals noch ein leichtfertiger Knabe war , der letzten Tage seines Lebens . Er konnte nicht sterben , der Arme ! Seine Todesangst stieg bis zu wilder Raserei . Man mußte ihn schließen , um ihn nur bändigen zu können . So lag er drei Tage . Wir Kinder schlichen wohl hundert Mal an der Thür vorüber , die ihn unsern Blicken entzog , und flohen entsetzt , wenn wir das Klirren der Ketten , das hohle , dumpfe Lachen , das Knirschen seiner Zähne vernahmen . Die letzten Stunden schlug er die Wände und die Luft mit seinen Ketten , indem er unbekannte Namen nannte , Geister Verstorbener , die ihm erschienen und mit denen er kämpfen mußte . Ihren grausamen Umarmungen erlag er stöhnend , und röchelnd , wüste Flüche lallend , hauchte er seine gemarterte Seele aus ! Man zeigte uns die Leiche nicht . Sie soll grauenvoll ausgesehen haben . Ganz in der Stille , ohne Begleitung ward sie beigesetzt . So befahl es der Arzt und - die Unterthanen , sagte man ! - Sind das nun wohl Erinnerungen , die mich beruhigen können ? « Obwohl Madame Oehlers von den Familienverhältnissen Aurels ziemlich genau unterrichtet war , hatte sie doch nicht über alle Epochen aus dem Leben des Grafen Magnus gleich ausführliche Nachrichten erhalten . Nach Aurels letzten Aeußerungen begann sie mit ihm besorgt zu werden , und konnte jetzt selbst nicht mehr das Bild eines langsam aus verschütteten Gräbern aufsteigenden Rachegeistes los werden . Um jedoch den heftig bewegten jungen Mann einigermaßen zu beruhigen , rieth sie ihm , vorläufig noch Alles für ein seltsames Zusammentreffen von Umständen anzusehen und ungesäumt dem Fingerzeige nachzugehen , den Klütken-Hannes ihm angedeutet hatte . » Es ist höchst wahrscheinlich , « sprach sie , » daß der widerliche rohe Mensch sich aus Rache , weil Sie ihn in seiner eigenen Wohnung zum Sclaven Ihres Willens machten , einen so abscheulichen Scherz erlaubt hat . Dieser Ring kann Ihrer Familie gehört haben und verloren gegangen sein . Irgend ein Wanderer hat ihn gefunden und verkauft und so ist er von Hand zu Hand gegangen bis in den Keller dieses Trödlers . Dies Alles aber beweist noch nichts gegen Sie , gibt dem aus Polens Wäldern heimgekehrten alten Wenden , der mit einer Klage gegen das Haus Boberstein auftreten will , kein Fleckchen fester Erde , auf dem er fußen könnte . Forschen Sie also nach und Sie werden erheitert gestehen , daß Sie ein bloßer Popanz erschreckt hat . « Dies leuchtete dem Kapitän ein . Er versprach der Freundin Rath zu befolgen , bat nochmals dringend , das aus den Händen des Wüthrichs befreite Mädchen mütterlich wohlwollend aufzunehmen , und begab sich , während die Wittwe in das Zimmer ihrer Dienerin trat , wo Elwire bisher gewartet hatte , sogleich auf den Weg . Es blieb dem Kapitän hinlängliche Zeit , mit sich selbst zu Rathe zu gehen , da jene Tavernen , wo der gemeine Matrose in den Genüssen des Lebens auf dem festen Lande schwelgt , erst in den späteren Abendstunden besucht werden . Theils , weil Aurel wenig Geschäfte zu besorgen hatte , theils , weil sie ihm verhaßt waren , ging er gaßauf , gaßab , diesmal nicht der bittenden Mädchen achtend , die mit ihren Blumensträußern vor und neben ihm hertanzten . Er schlug den Weg nach dem Baumhause ein . Dort konnte er hoffen , zahlreiche Bekannte zu treffen ,