gehn von dannen . Oder hat sich des Mägdleins etwa bemächtigt Deine gierige Lust ? Gib mir Gewißheit , und ich will nicht herabfluchen den Zorn des starken und eifrigen Gottes auf Dein Haupt . Gewißheit über Esther ' s Schicksal - sey ' s die traurigste - gib dem trauernden Vater ! « - » Mir thuts leid , « erwiederte Zodick , der bei all diesen Reden beständig Zeichen einer ungewissen , von Ängstlichkeit beengten Haltung an den Tag gelegt hatte : » Das Mädel geht wie Ihr entgegen dem Stöcker und seiner Flamme . « - » Halte mich , Herr in Israel ! « stöhnte Jochai , während Ben David erschrocken nach Zodick ' s Hand griff . - » Ich will verkrummen , ist ' s nicht wahr ; « betheuerte dieser Letztere keck : » Esther ist in Buhlschaft verfallen mit einem rechtgläubigen Jüngling . Der unbesonnene Altbürger , der jüngst Euch und eure Dirne allen Gesetzen zum Trotz vertheidigte , hat sie aus der Stadt gebracht , und hält sie irgendwo versteckt zu eigner Kurzweil . « - » O ihr ewigen Schaaren der Elohims ! « seufzte der gebeugte Greis Jochai : » Also hat die krumme Schlange eine von Zions Töchtern mit Schmach bedeckt . Sohn , Sohn , Vater Deiner Esther ! Wie wirst Du bestehen , vor dem Fürsten des Gerichts und dem Throne des Messias , da Du durch Deinen Eisenkopf all das Unheil , das wir erleiden und befürchten , erzeugt hast ! « - Ben David machte eine heftige Bewegung und unterbrach den Vater lebhaft : » leide ich nicht wie Du , Raaf , und befürchte ich weniger ? Hab ' ich Dich nichs geehrt und geliebt , wie ein gerechter Bechor ? Mußt Du nicht darum auch willigen zu theilen meine Noth ? Wir haben zusammen gewonnen Geld , Gut , und haben getheilt manche Freude . « Laß uns thun ein Gleiches mit dem Leide . Nicht meine Schuld , .. die Lüge hat uns hieher gebracht , und der hochgelobte Gott , dessen Herrlichkeit unser Haupt berührt , und Deine Fingerspitzen , so Du mich segnest , wird uns nicht umkommen lassen durch die Ungläubigen . Schrecklich wär es , wenn Esther in den Stricken läge der Wollust , der Buhlerei mit einem fremden Manne ... aber , es heißt in den Büchern der Väter : » So Dich einer einmal belogen , und falsch Zeugniß gegeben von Dir , so glaube ihm nicht ein andermal , und nicht ein drittesmal , und nicht zum hundertenmale , denn die Zunge desselben ist ein schlecht Stück Fleisch , das verdorren wird im Thale der Auferstehung . « - - Zodick wies höhnisch die Zähne . » Wahrlich , sage ich Euch : « sprach er , - » Esther und der junge Altbürger Frosch sind verfallen dem Scheiterhaufen , so die Gerechtigkeit der Obern sie ereilt . Noch ist ihr Aufenthalt nicht entdeckt , aber ganz gewiß wird er nicht entgehen meiner Wachsamkeit , da mich der Herr bestellt hat zum Mittler in Euerm traurigen Schicksal . Ihr aber nehmt zu an Verblendung und Lüge , wie das wachsende Kind an Kraft und Mark , da ihr Euch weigert , die in Gesellschaft der Blutzapfen geraubten Schätze herauszugeben , um Euer Blut zu retten . Der Tag , der Eure Rechnung völlig schließt , ist jedoch noch nicht angebrochen , und der Prophet Elias , der immer um Euch ist , sieht betrübt , wie sich vermehrt die Last Eurer Sünden . Es ist schier außer Zweifel , daß Du es gewesen , Ben David , der an dem alten Rathsschöffen Frosch das Mordstücklein gewagt , das ihn beinahe in den Talles gelegt . « - » Sohn ! Sohn ! Sohn der Gebote und meines Gebets ! « stammelte Jochai : » Unseliger Mann ! wohin bist Du versunken ? Bringt doch jeder Augenblick eine neue Klage auf Haut und Haar , jeder Augenblick einen neuen Herzstoß für den greisen Vater ! O weh mir ! weh mir ! warum hab ' ich gelebt der Jahre zweimal fünfzig und darüber ? Warum verläßt mich der Gott David ' s und Samuel ' s also in meiner Noth , daß ich schauen muß , wie mein Geschlecht langsam versinkt in Blut , Schande und den Flammen des unehrlichen rothen Mannes ! David ! David ! So wahr du trägst den Namen des Erlösers , den wir hoffen , so wahr will ich Deinem Schweigen ein Ende machen ; bekenne Deine Unschuld wider Deinen Willen . Zodick ! rufe herbei den Richter ! Ich will reden ; der alte Jochai will reden , und Wahrheit sagen . Geh ! geh ! und Dir vergebe der hochgelobte Gott Deine Sünde an uns , die Dir nicht abgenommen werden kann weder durch den Tag der Versöhnung und das Kapporah des Bocks Hazazel , noch durch die Fasten , Esther und Gedalja und die Feier der Tempelzerstörung . « - Der Greis schwieg erschöpft ; Ben David verharrte in mißbilligendem Schweigen . - » Nicht um Dein Geschrei zu hören , habe ich geredet ; « sprach Zodick mit schadenfrohem Vorwurf zu dem Alten : » um Euch ein Mittel anzugeben vielmehr , das Euch , wenn nicht zur Freiheit und zum Leben , dennoch zu einem sanftern Tode verhelfen würde , so Ihr es annehmen wolltet . Denn dem Tode seyd Ihr gewiß , wenn Ihr Euere Habe verhehlt , und der Tod in Flammen ist schrecklich Bekennst Du hingegen , Ben David , daß Du den Altbürger Frosch ermorden wolltest , auf Anstiften und Anregen seiner Ehefrau , so will der Altbürger selbst ein Fürwort einlegen , daß Eure Strafe in die leichteste verwandelt werde , weil er seinem Mörder Gutes zu thun wünscht . Beeilst Du Dich , die Gnade des Herrn zu verdienen , so könnte wohl gar noch werden bewiesen , daß