meiner Handlungsweise bestimmen . Wir brachen auf , sobald die Nacht sich auf die Landschaft gesenkt hatte , und nicht eher hielten wir nach Sonnenaufgang auf unserm verschärften Marsch an , als bis uns entweder die Erschöpfung der Thiere dazu zwang , oder wir auch eine geeignete Lagerstelle mit weitem Ueberblick und andern , einer nachdrücklichen Vertheidigung günstigen Eigenschaften entdeckten . Ungefähr drei oder vier Meilen befanden wir uns noch von dem Missouri entfernt , als am dritten Morgen unserer Reise die aufgehende Sonne die über den feuchten Niederungen schwebenden Nebelstreifen zu zertheilen begann . Unsere Thiere waren zwar ermüdet , doch wurde mein Vorschlag : nicht eher zu rasten , als bis wir die gelben Fluthen des Missouri vor uns sehen würden , von allen Seiten bereitwillig angenommen . Ich lenkte daher aus dem Thal des Flüßchens , welches so lange unser Begleiter gewesen , nördlich hinaus , um den von den beiden Gewässern gebildeten Winkel abzuschneiden und einen beträchtlichen Umweg zu ersparen . Der Weg erwies sich in dieser Richtung zwar reicher an Hindernissen , indem , je näher der großen westlichen Wasserader , um so tiefere Schluchten den Boden durchfurchten , doch waren diese Hemmnisse nicht der Art , daß sie nicht von Pferd und Wagen hätten überwunden werden können , und schnell rückten wir den hohen Baumkronen näher , welche , die Thaleinfassung des Stromes überragend , unser nächstes Ziel kennzeichneten . Wir waren wieder einmal auf dem schlössen aber nachgiebigen Abhange einer Regenschlucht hinabgezogen , als Schanhatta und ich , die wir der übrigen Gesellschaft eine kurze Strecke voraus ritten , plötzlich wie auf ein verabredetes Zeichen halten blieben und den Boden vor uns aufmerksam betrachteten . In der nächsten Minute hielten Dalefield , Kate und deren beide Brüder neben mir , ihre überraschten Blicke bald fragend auf mich , bald auf eine größere Anzahl von Mokassin-Spuren gerichtet , welche auf dem Boden der Schlucht im Sande deutlich und tief ausgeprägt waren . » Ihr seht , meine Freunde , wie recht ich hatte , zur Vorsicht zu mahnen , « hob ich an , denn den wahren Sachverhalt zu verheimlichen , oder über die Größe der Gefahr täuschen zu wollen , wäre nicht nur nutzlos , sondern auch unverständig gewesen , » trotz unserer Eile sind uns die Räuber zuvorgekommen . « » Sind dies wirklich die Spuren von Blackbird ' s Genossen ? « fragte Dalefield , einen besorgten Blick auf seine Tochter werfend . » Ohne Zweifel , « gab ich zur Antwort , » fragt nur Schanhatta ; ein Kind vermag mit Leichtigkeit den Schnitt eines Blackfoot-Mokassins von dem eines Ponka- oder Pawnee-Halbstiefels zu unterscheiden . Sie hatten den Vortheil , ihren Weg in gerader Richtung wählen zu können , während wir des Wagens wegen gezwungen waren , uns größtentheils in dem gewundenen Thale des Flüßchens zu halten . « » Der Wagen , der unselige Wagen , hätten wir ihn doch längst zurückgelassen , « bemerkte Dalefield , rathlos um sich schauend , » nehmen wir wenigstens jetzt noch die unentbehrlichsten Gegenstände aus demselben heraus und lassen wir ihn hier stehen . « » Unter keiner Bedingung , « versetzte ich entschieden , denn es leuchtete Plötzlich in meinem Geiste auf , daß wir den Wagen möglichen Falls gerade zu unserer Rettung gebrauchen würden , » es hängt jetzt Alles davon ab , unsere Feinde im Ungewissen darüber zu erhalten , daß wir sie überhaupt entdeckten . So überlegen sie uns auch an Zahl sein mögen , so scheuen sie doch einen offenen Angriff . Sie sind zu hinterlistig , als daß sie sich den Kugeln unserer Büchsen aussetzen möchten . Fürchteten sie nicht , einige aus ihrer Mitte zu verlieren , so würden sie uns längst am hellen Tage angegriffen haben . Sie wollten unsere Wachsamkeit einschläfern , aber verlaßt Euch darauf , in der ersten Nacht , in welcher wir wieder ein regelmäßiges Lager beziehen , steht ein Ueberfall zu erwarten . « » Und was ist zunächst Euer Rath ? « fragte Dalefield , während die Blicke Aller , selbst die der sonst so sorglosen Kate mit ängstlicher Spannung an meinen Lippen hingen . » Zunächst rathe und bitte ich darum , daß meinen Anordnungen auf das Pünktlichste Folge geleistet wird und Alle dicht zusammenbleiben , ohne indessen durch Benehmen oder ängstliches Schweigen ungewöhnliche Besorgnisse zu offenbaren . Wir müssen unsere Reise fortsetzen , als ob die verdächtigen Spuren gar nicht vorhanden waren , als ob wir überhaupt von keinem Menschen in der Welt bedroht werden könnten . Vermag ich auch nicht zu versprechen , daß es mir gelingt , einem feindlichen Zusammenstoß gänzlich vorzubeugen , so versichere ich doch heilig und fest , daß ich wohl fühle , welche Verantwortlichkeit ich übernehme und ich mein Möglichstes ausbieten werde , ohne einen Schuß mit ihnen zu wechseln , an unseren Feinden vorbeizuschlüpfen . Uebrigens befinden wir uns glücklicher Weise auf einem der mir am bekanntesten Jagdgründe . « fügte ich aufmunternd hinzu , » unsere Lage ist also nicht so bedenklich , wie man bei einem oberflächlichen Hinblick anzunehmen geneigt sein dürft ? « Als ich geendigt , lenkte Einer nach dem Andern sein Pferd zu mir heran , um mir durch einen herzlichen Händedruck sein vollstes Vertrauen zu erkennen zu geben , und nachdem Dalefield sodann seinen Leuten ihr Verhalten vorgeschrieben , Kate mir dagegen einen innigen dankenden Blick zugeworfen , setzte ich mich wieder an die Spitze des Zuges . Anstatt , wie ursprünglich meine Absicht gewesen , die Schlucht zu verlassen und über den nächsten Streifen Hochland fortzuziehen , folgte ich in der Schlucht selbst den Spuren der Indianer nach . Wie ich erwartete , führten dieselben schon nach einigen Hunden Schritten nach dem nördlichen Abhange hinauf . Die Grashalme , welche die daselbst Gewanderten niedergetreten hatten , waren vom Thau beschwert , dagegen hatte die Sinne des vorhergehenden Tages den aufgewühlten feuchten Sand noch nickt getrocknet . Die muthmaßlichen Räuber konnten daher nur