sich keinem zu nähern . Mit dem Hochmut von ehedem war es aus , und nun fand er keinen Weg mehr zu den Menschen . Ging er ins Paradieschen , so kannte ihn niemand . Die Brüder vom Jammertal waren zerstoben , ein anderes Geschlecht saß da , von anderer Herkunft , mit andern Tiraden , und er war alt . Dorotheas Abwesenheit konnte er nicht verwinden . Er zählte die Tage bis zu ihrer Rückkunft , und das Klavier öffnete er nicht mehr , weil alle Musik , und die zumeist , die er liebte , einen Trübsinn aufschießen ließ , der die Stube erfüllte gleich Miasmen . Der Nero unserer Zeit litt an der Cäsarenmelancholie . Der Kleinbürger war in die unterste Tiefe des finstern Schachtes hinabgesunken , den er selber gebohrt , um alle Freuden , alles neue Werden , alle Flügelwesen darinnen zu verscharren . Das schlimmste war , daß er keine Beschäftigung hatte und daß hiegegen kein Kopfzerbrechen half . Die Welt lief ihren Gang , rätselhaft , lief ihren Gang ohne seine Kritik , ohne seinen Beifall , ohne seinen Richterspruch und seine Totengräberei . Philippine ärgerte sich über den scheelblickenden Ofenhocker , und ihre Besuche wurden spärlicher . Mit Frau Hadebusch wollte sie sich nicht aussprechen , die schien ihr zu nahe beteiligt bei der Sache ; sonst hatte sie niemand , und sie mußte ihre Ungeduld und Aufregung im Zaum halten . Es wurde Weihnachten . Am heiligen Abend hatte sie für Agnes einen kleinen Tannenbaum geschmückt und Kerzen darauf angezündet . Als Christgeschenke für das Kind lagen ein großer , brauner Lebkuchen , ein Körbchen mit Äpfeln und Nüssen und eine billige Puppe unter dem Baum . Für den alten Jordan hatte sie ein Paar Stiefel gekauft , deren er dringend bedurfte . Seit dem Herbst ging er mit zerrissenen Sohlen herum . Der alte Jordan saß neben der Tür und hielt die Stiefel auf den Knien . Agnes betrachtete mit ihren traurigen Augen die Puppe , ohne sie anzurühren . Nachdem der Inspektor eine Weile in die flackernden Kerzenflammen gestarrt hatte , sagte er : » Dank Ihnen , Philippine , dank Ihnen . Sie sind eine wirkliche Wohltäterin . Auch daß Sie des Kindes gedacht haben , dank ich Ihnen . ' s ist ja ein armseliges Ding , so eine Puppe aus dem Fünfzigpfennigbasar , aber wer Kindern schenkt , verdient sich den Himmel , und es wird dabei nicht gewogen und nicht gezählt . « » Lamentieren S ' doch nicht alleweil , « wies ihn Philippine schnöd zurecht . Sie biß an ihren Nägeln und war kaum imstande , ihre Erregung zu verbergen . Frau Hadebusch hatte ihr Nachricht gegeben , daß Benjamin Dorn noch im Laufe dieses Abends kommen werde , um ihr einen förmlichen Heiratsantrag zu machen . » Warte nur , Agnes , « fuhr der alte Jordan fort , » warte nur , bald wirst du ein Wunderding von einer Puppe zu sehen kriegen . Noch ein paar Jährchen , und die Welt wird staunen . Du aber bist die erste , die das vollendete Werk schauen darf . Die erste bist du , Agneslein . Was haben wir denn heute , am heiligen Christfest doch , zu essen ? « wandte er sich zaghaft an Philippine . » Kalte Naundscher und g ' sottne Mehlwürmer , « erwiderte diese höhnisch . » Und ... und ... keinen Brief von Daniel ? « fragte er mit veränderter , trüber Stimme , » nichts ? gar nichts ? « Philippine zuckte die Achseln . Der alte Mann erhob sich und schwankte hinaus , um in seine Kammer zu gehen . Bald danach hörte Philippine humpelnde Schritte , und die Gatterglocke läutete . » Mach auf , « befahl Philippine dem Kind . Agnes verließ die Stube und kehrte mit Benjamin Dorn zurück . Der Methodist trug einen schwarzen Anzug , und in der Hand hielt er ein schwarzes Filzhütchen , das flach wie ein Pfannkuchen war . Er verbeugte sich vor Philippine und fragte , ob er nicht störe . Philippine schob ihm einen Stuhl hin , er nahm umständlich Platz und lächelte schal . Da Philippine schwieg und nur gespannt in sein Gesicht starrte , fing er an zu sprechen . Zuerst verbreitete er sich über die Vorzüge des Ehestands im allgemeinen , dann , daß es für ihn im besondern wünschenswert sei , ein braves Weib heimzuführen . Er habe lange mit sich im Kampf gelegen , doch Gott habe ihn erleuchtet und auf den rechten Weg gewiesen . So trage er denn kein Bedenken mehr , dem Fräulein Schimmelweis Herz und Hand anzubieten , könne aber nicht umhin , den Wunsch auszudrücken , daß sie den wichtigen Schritt noch einmal in christlicher Weise reiflich erwäge . Philippine war unruhig von einem Fuß auf den andern getreten . Plötzlich lachte sie . Sie bog den Oberkörper vor und lachte heftig . » No , Sie Kniedlaskupf , « fing sie an , » Sie woll ' n g ' wiß nur mein Geld ! Sagen S ' es aufrichtig , mein Geld wollen S ' haben , was ? « Während Benjamin Dorn dumm und bestürzt dreinsah , geriet sie mehr und mehr in Wut . » Das tät Ihnen schmecken , Sie Habenichtsnos ' n « , schrie sie , » so a Madl , was gleich den Verstand verliert , wenn sich a Mannsbild blicken läßt , und die sich ihre paar Batzen z ' sammg ' spart hat , daß sich der Sprazl auf die Bärenhaut legen kann . Da wird nix draus , die Philippin ' betackelt man nicht , die weiß , was ihr für Lumpenvolk seid . Marsch , fort mit Ihnen , fort ! Hinaus ! « Sie warf rabiat die Arme und wies nach der Tür . Benjamin Dorn stand auf , stotterte erschrocken , zog sich rückwärts gehend nach der Tür zurück