» Solange es nicht anders geht , ja . Der Gedanke , Vater und Mutter im Armenhaus zu wissen , wäre mir viel schrecklicher als alle Entbehrungen und Strapazen . « Robert mußte an seine Eltern denken , sie waren wohlhabende Leute und brauchten nicht für den Frieden ihrer alten Tage fürchten . Gottlieb fühlte und handelte überlegter als er , aber ihn leiteten auch zwingendere Gründe . » Ich bleibe bei dir , bis du dich eingelebt hast « , versprach er ihm . » Wenn wir nur erst in San Franzisko wären . Vielleicht wartet dort ein Brief aus Pinneberg auf mich , - ach , ich wäre zu glücklich . « » Wie lange brauchen wir noch bis dahin ? « fragte Gottlieb . » Dreißig Tage etwa . Ich wollte , daß sie vorüber wären . « » Bring mir doch etwas Englisch bei , Robert , dann vergeht uns die Zeit schneller . « Der junge Matrose seufzte . » Wenn ich doch mehr Geduld hätte ! « antwortete er . - » Aber etwas besser ist es ja schon geworden , also darf man die Hoffnung nicht aufgeben . Sieh , dort tauchen wieder neue Inselgruppen auf . « Gottlieb stieß ihn heimlich mit dem Ellbogen an . » Du , was tut der Steuermann jetzt ? « fragte er . Robert sah hin . » Ach , er lotet . Der Kapitän hat also wieder Angst , daß wir auflaufen . « Da Robert gerade Freiwache hatte , näherten sich die beiden dem Obersteuermann , der mit dem damals erst kürzlich erfundenen Patentlot die Meerestiefe maß . Auch der Kapitän war dabei und machte ein ernstes Gesicht . » Steuermann , haben Sie mit etwa 2000 Meter Tiefe gerechnet ? « fragte er . » So viel müssen wir hier herum vermuten . « » All right , Sir . Die Leine läuft noch weiter aus . « Das eigenartig geformte Lot wurde jetzt über die Schanzkleidung des Schiffes herabgelassen , und beide hatten auf diese Weise Gelegenheit , es genau kennen zu lernen . Weder auf der Antje Marie noch auf dem Vogel Greif war jemals gelotet worden , Robert sah deshalb interessiert zu . Das Patentlot hat am äußersten Ende einen kleinen scharfen Spaten , dessen Fläche ein Deckelkästchen bildet . Solange die Leine abläuft , bleibt der Deckel offen , beim Heraufziehen schließt er sich und hält in dem Kästchen etwas Sand oder Schlamm vom Meeresgrund fest , der mit an die Wasseroberfläche befördert wird . Robert erwartete ungeduldig das Ergebnis der Lotung . Endlich stand die Leine , also war der Grund des Meeres erreicht . » Wieviel Meter Leine hatten wir ? « fragte schnell der Kapitän . » 2500 Meter , Sir . « Mr. Barrow seufzte erleichtert , dann wandte er sich an Robert : » Meßt einmal , Kroll , da Ihr Euch doch für die Sache interessiert . « Robert sprang sofort herbei , und während der Obersteuermann mit Hilfe eines Matrosen das Lot wieder heraufzog , maß er die trocken gebliebene Leine . » Dreihundert Meter , Sir « , meldete er bald danach . » Also eine Tiefe von 2200 Meter . « » Das hatte ich mir gedacht « , nickte der Kapitän . » Jetzt nur noch ein günstiges Ergebnis der Untersuchung des Grundes , und ich bin für heute zufrieden . « Inzwischen war das Kästchen heraufgezogen worden und zeigte an seinem Inhalt , daß der Grund des Meeres an dieser Stelle felsig war , denn auch nicht das kleinste Teilchen Schlamm oder Sand hatte sich festgesetzt , nur einige kleine scharfe und feste Körper waren darin , und der Kapitän nahm seufzend diese spitzen Zäckchen in die Hand . » Da haben wir ' s « , sagte er . » Es sind Koralleninseln in der Nähe . « » Man sieht sie über dem Wasser , Sir ! « erlaubte sich der Steuermann zu bemerken . » Viele haben Baumwuchs und lassen sich aus einiger Entfernung deutlich erkennen . « Der Kapitän nickte . » Das weiß ich wohl , Steuermann « , antwortete er , » aber um zu sehen , braucht man bekanntlich Licht . Wenn unser Schiff in der Nacht auf eine Koralleninsel stößt , ist es verloren . « Der Steuermann antwortete nicht . Er war froh , als sich Mr. Barrow wieder in seine enge Schlafkajüte zurückgezogen hatte , um auf der Karte und in wenigstens zehn Hilfsbüchern zum hundertstenmal die Eigenarten dieser Meeresbreiten genau zu studieren . » Herr Obersteuermann « , fragte Robert , » was ist eigentlich eine Koralleninsel ? « » Das werden wir früh genug sehen , mein Junge « , war die Antwort . » Noch vor Abend begegnen uns sicherlich mehrere . « » Gut aufgepaßt ! « rief er dann dem Matrosen am Ausguck zu . » Ihr kennt hoffentlich die Bewegung des Wassers , wo Korallenriffe sind ? « » Well , Sir ! « scholl es zurück . » Noch nichts zu sehen . « Der ganze Tag verging wirklich ohne das geringste Zeichen von Gefahr , gegen Abend erschien an Deck wieder das sorgenvolle Gesicht des Kapitäns . » Hier herum sind drei Koralleninseln « , seufzte er , » ich habe unseren Standort bis auf eine halbe Meile herausgerechnet und bin meiner Sache vollständig sicher . « Der Steuermann nickte . » Ich wußte es aus Erfahrung , Sir « , antwortete er , » aber nur zwei von diesen Riffen liegen auf unserem Weg , das dritte berühren wir nicht . « Der Kapitän fuhr sich mit der Hand durchs Haar und wanderte ruhelos auf und ab . » Korallen in Sicht ! « rief in diesem Augenblick vom Ausguck her der Matrose . » Eine langgestreckte Insel an Backbord ! « Sofort war der Kapitän bei ihm . Zum Glück lag die gefährliche Stelle hundert Meter aus dem