sie gestoßen und dergleichen . « » Und dann sie wieder gehätschelt und ihr gute Worte gegeben - ? « » Ja , und jetzt fällt mir noch eine Aehnlichkeit ein . « » Nun , Gott sei Dank ! daß Ihnen endlich ein Licht aufgeht . « » Meine Schwester ist auch einmal heimlicher Weise fortgegangen . « » Sehen Sie wohl , « sagte Herr Beil , indem er die Zähne auf einander biß . - » Und da fanden sich auch zwei vornehme und reiche Damen , die ihr halfen ? « » Nein , « erwiderte traurig der junge Mensch , » sie ging zu ihrer Pathin , einer wohlhabenden und sehr frommen Frau . Die hat sie aber schön empfangen . Wie kannst du dich unterstehen , sprach sie , von einem so braven Herrn wegzulaufen , wie der Herr Blaffer ist ! Glaubst du , ich werde dich in deinem Ungehorsam unterstützen ? Nicht eine Stunde darfst du hier in meinem Hause bleiben , darfst mich überhaupt nie mehr besuchen , bis du mir schriftlich von deinem Herrn bringst , daß er dir deine Unart verziehen und wieder vollkommen mit dir zufrieden ist . « » Das Zeugniß wird er ihr jetzt geben können , « sagte düster und wie zu sich selbst sprechend Herr Beil . Dann wandte er sich wieder an den Lehrling . - » Und Marie hat der Alten nicht gesagt , weßhalb sie das Haus verlassen ? « » O ja , das that sie ; aber da hob die Pathin die Hände zum Himmel auf , verdrehte andächtig ihre Augen und erwiderte : Gott sei uns Sünder gnädig ! der Mensch ist schwach und wenn dein Herr je so etwas gesagt hat , so hast du ihn gewiß durch ein leichtfertiges Betragen hiezu aufgemuntert . « » Amen ! « sprach laut lachend der Commis . » Darauf schickte die Pathin meine Schwester aus dem Hause , und Marie kam wieder hieher zurück . « » O ich weiß , ich weiß das ! « rief gewaltsam ausbrechend der Andere . » Sie blieb einen Tag auf ihrem Zimmer ; hier in dieser Kammer , auf diesem Bette saß sie , ein Bild des Jammers ; und ich schlich mich zu ihr herauf , nahm ihre Hand und versuchte sie zu trösten . « » Ich weiß , ich weiß . « » Da kam jener schreckliche Auftritt ! Der Sklavenhändler kam hier herauf , und da er mich sah , übermannte ihn eine eifersüchtige Wuth und er schlug mir mit dem Stocke , den er in der Hand trug , über den Kopf ; die Narbe wird nie vergehen . Aber nur Marie ist schuld , daß ich ihn damals nicht umgebracht . Ja , ich hätte ihn doch niedergeworfen , obgleich er fester auf seinen Füßen steht als ich . - Darauf mußte sie hinunterziehen in den ersten Stock , und dort blieb sie ein paar Tage eingeschlossen ; wir haben sie Beide nicht mehr gesehen . Es wurde eine Magd angeschafft , wir beide speisten Mittags und Abends allein , und ich - bekam meinen Abschied . - Hurrah : das vergnügte Leben fängt an ! « » Aber nach allem dem , was Sie hier erduldet , muß es Ihnen doch im Ganzen angenehm sein , wenn Sie dieses Haus verlassen können , « meinte der Lehrling . » Lieber Freund , Sie sprechen wie Sie es verstehen . Glauben Sie denn , daß ich es ohne die gewichtigsten Gründe überhaupt länger als ein paar Tage bei dem Herrn Blaffer ausgehalten hätte ? Ach ! durch gewisse Sachen , deren Mittheilung Ihnen nichts nützen würde , hatte er mich von Anfang an in der Hand ; dann erschien auch Ihre Schwester , und das war ein starkes Band , welches mich an dieses Haus kettete ; ja , das würde mich an die Hölle festschließen , wenn ich am Ende aller Qualen nur den kleinsten Hoffnungsstrahl glänzen sähe . - Aber so ist Alles Nacht , - tiefe , dunkle Nacht . « » Aber wenn Sie meine Schwester wirklich so gerne haben , wie Sie sagen , so müßte es Sie doch eigentlich freuen , daß sie nicht mehr die Magd hier im Hause zu machen braucht und daß sie nicht mehr nöthig hat , hier oben in der kalten Kammer zu schlafen . Ich versichere Sie , es geht ihr jetzt recht gut , sie bewohnt drunten ein angenehmes Zimmer und näht und stickt den ganzen Tag . « Der Commis schaute bei diesen Worten den jungen Menschen achselzuckend an , dann murmelte er zwischen den Zähnen : » Da helfen keine Katzenköpfe , um den zur Erkenntniß zu bringen . - Also sie näht und stickt ? « fuhr er lauter fort ; » und was treibt sie nebenbei ? lacht sie oder weint sie ? « » Singen habe ich sie freilich lange nicht gehört , auch schaut sie ziemlich betrübt aus ; aber Sie wissen , daß sie schon seit langer Zeit nicht recht heiter war . « » Ja , ich weiß das , « entgegnete Herr Beil , » und ich kann mir auch die Ursachen davon erklären . Aber jetzt will ich Ihnen etwas sagen : gehen Sie in mein Zimmer zurück , ich folge Ihnen sogleich : Sie können auch das Licht mitnehmen , ich brauche es nicht , denn ich will nur ein wenig da zum Fenster hinaus sehen ; es ist hier die Wetterseite , und ich möchte wissen , ob es schneien oder frieren wird . Gehen Sie nur , ich komme gleich . « August nahm das dünne Talglicht und verließ das Gemach , worauf er nach der gegenüberliegenden Kammer ging . Vierzigstes Kapitel . Ein Abschied . Der Commis ließ sich auf das Bett nieder , stützte Hände und Kopf auf das hölzerne Gestell und versank in tiefes , finsteres