hege den Verdacht , daß sein Freund eine noch vornehmere Agentin in Kontribution gesetzt . Wandels Stirn legte sich diesmal nicht in offiziöse Falten , sie blieb ganz glatt , als er erwiderte : » Herr von Bovillard will damit andeuten , was Herr von Laforest dazu sagen dürfte , wenn ich mit der russischen Fürstin kommunicire . Laforest weiß , daß ich Kosmopolit , und die Prinzeß , daß ich ein Sünder bin . Der Unterschied ist nur , daß Herr von Laforest es aufgiebt , die Fürstin aber noch nicht , mich zu ihrem Glauben zu bekehren . « » O der Verräther ! Nun ist er auch geständig , unsre Geheimnisse an Rußland verrathen zu haben ! « » Hat aber damit den Beistand seiner Diplomatie erkauft . Schlagen Sie diesen Beistand nicht zu gering an , meine Herren . Ihre Erlaucht interessirt sich wirklich en passant für die Baronin Eitelbach . « » Sie will sie zur Sünderin machen , um sie nachher zur Heiligen zu bekehren . Delicieur ! Magnifique der Gedanke ! « » Meine Herren , « sagte der Legationsrath sich verneigend , » ich habe das Meinige gethan . Die nächste Aktion muß vom Rittmeister ausgehen . « Man ließ die Gläser auf den Strategen und seine Agentinnen klingen . St. Reals Bericht war kürzer : » Sie glauben nicht , wie schwer es uns ward , den Stier auf die Spur zu bringen . Als es indeß soweit war , ging es auch wie ein Brummtriesel , der nicht mehr zu sich kommt . Oder es überschauerte ihn wie ein Donnerwetter mit Platzregen . Der Mann ist vollkommen ausgetauscht , weich , sage ich Ihnen , wie Wachs . Sein Gewissen gerührt ; er delirirt , verwünscht zuweilen seinen Knebelbart , ja es giebt Augenblicke , wo er ihn abschneiden möchte . Nach dem letzten Billet wollte er wirklich Urlaub nehmen . Wir hatten Mühe , ihm begreiflich zu machen , daß das jetzt als Feigheit ausgelegt werden könnte . Mit einem Wort , er ist zu Allem bereit , was das verehrte Kollegium über ihn beschließt . Nur muß man ihm zu Hülfe kommen . Er ward ordentlich jungfräulich schüchtern aus Gewissensbissen , daß er eine schöne Dame , die ihn liebt , so lange und grausam beleidigt hat . « » Aber was nun weiter ? « sagte der Kammerherr . Der Geheimrath nahm die Präsidentenmiene an : » Unser Thema also war , sie sollen und müssen sich verlieben . In der Ausführung sind wir auf den Punkt angelangt : sie stehen im Begriff sich zu verlieben . Die nächste Frage ist nun : wie soll dieser Prozeß weiter geführt werden ? und die darauf folgende , welchen Ausgang soll er nehmen ? « » Als Tragödie oder als Komödie ? « » Nur keine Tragödie ! Haben draußen Trauerspiele genug . Höchstens etwas Sentimentales , ein wenig Jammer , unterbrochen durch einige Affektblitze , Verzweiflungsseufzer , einige Thränen , etwas Menschenhaß und Reue , pour décorer la situation , aber so wenig wie möglich . « » Eine Zwischenfrage , meine Herren . Wünschen Sie die Sache schnell zum Resultat geführt ? « » Legationsrath , was fällt Ihnen ein ! Wir führen ja das Stück zu unserer Rekreation auf . « » In diesem Falle wird es nöthig , einen Hemmschuh anzulegen ; denn lassen wir die Dinge sich jetzt entwickeln , so platzt über kurz die Erklärung heraus und endet in einer Liaison oder einem stillen Seelenbündniß . « » Zum Geier mit Ihrem Seelenbündniß ! Auf Eklat kommt ' s an , Schauspiele soll ' s geben , einen Skandal , daß die Stadt die Hände zusammenschlägt . « » Excellenz meinten nicht so - « warf St. Real ein . » Excellenz ist ein Hypochonder geworden . Wer A gesagt muß B sagen . Keine Retiraden ! Hemmschuhe meinethalben . Ersinnen Sie was . Warum ging Ihr verfluchter psychologischer Prozeß auch mit Siebenmeilenstiefeln ? Etwas von Rendezvous auf Redouten , oder im Mondenschein , wo man zusehen kann . Dann Hindernisse ! Wenn Eitelbach nicht will , so werden Sie ja schon Ehrenwächter finden . Kann man nicht eine Prinzessin , oder die Königin für die Tugend der Baronin interessiren . Grausame Trennungen , überraschendes Wiedersehen ! « » Er könnte wie Leander zur Hero schwimmen ! Die Spree ist nur nicht breit genug . « » Imagination , meine Herren ! Sie können sich in einer Kutsche ein Rendezvous geben , sie wird als verdächtig angehalten , Beide auf die Wache gebracht . « » Nur nicht auf die Wache ! Das ist ein zu hässlicher Eklat ! « rief der Kammerherr . » Oder er steigt zu ihr ein . Der Nachtwächter entdeckt die Leiter , Lärm wird gemacht , man sucht nach Dieben . « » Wünschen Sie , daß er mit Madame ' s Bewilligung eingestiegen ist ? « fragte Wandel . » Besser nicht . Nein , er muß es in toller Leidenschaft thun . Sie muß außer sich sein . Man kann sie ja vorher wieder ein Bischen gegen ihn eingenommen haben . Sie wird empört , daß er ihren Ruf aufs Spiel setzt . In tugendhafter Entrüstung befiehlt sie ihm , sich nie wieder vor ihr sehen zu lassen . Er stürzt ihr zu Füßen , hilft nichts , er muß wieder zum Fenster raus . - Da fehlt die Leiter , der Lärm geht los . Denken Sie sich die pikante Situation ! Sie in Zorn , er in Verzweiflung . Je größer die Gefahr , je näher die Tritte , so mehr schwindet ihr Zorn , das Mitleid siegt , das Bekenntniß ihrer Liebe platzt heraus . - « » Und ? - « » Zur Zärtlichkeit ist da nicht Zeit . Immer Aufschub . Die Polizei schlägt an die Thür . Sie muß ihn verstecken - in den Kleiderschrank . « » Da