erreichen und den Capitain desselben von den Ereignissen der letzten Nacht in Kenntniß zu setzen . Das Dampfboot war der Black Hawk - von Fort Jonesboro , am Redriver , für St. Louis bestimmt , und führte die von der indianischen Grenze abgelösten Truppen nach der Missouri-Garnison hinauf . Der Nebel hatte es ebenfalls gestern Abend gezwungen , hier beizulegen , und es mußte sich ohnedies , als altes , schon ziemlich mitgenommenes Boot , gar sehr in Acht nehmen und schonen , um nicht durch ein zufälliges Aufrennen der größten Gefahr ausgesetzt zu werden . Kaum vernahm übrigens Capitain Colburn - selbst ein alter Soldat und früher Capitain der texanischen Insurgenten - das Nähere jener von O ' Toole beschriebenen Verbrechercolonie , als er erklärte , unter jeder Bedingung dort landen und den Platz untersuchen zu wollen . Lag ein Irrthum zum Grunde , so konnten es ihm die Ansiedler nur Dank wissen , daß er wenigstens den Willen gezeigt habe , ihnen beizustehen , und erwies sich die Sache als begründet , so war es vielleicht nur durch augenblickliche und nachdrückliche Maßregeln zu ermöglichen , die Flußpiraten zu überraschen und gefangen zu nehmen . O ' Toole warf zwar hiergegen ein , daß er eben so wenig eine Idee habe , wo jene Bande hause , als wo er sich selber gegenwärtig befinde , da er im Nebel förmlich blind umhergefahren sei . Edgeworth dagegen bezeichnete Capitain Colburn ziemlich genau den Platz , wo sie am letzten Abend gelandet waren , und da von dort aus die Strömung gerade auf Nr. Einundsechzig zuführte , so blieb es denn auch nicht langem Zweifel unterworfen , daß diese bis dahin für öde gehaltene Insel der Zufluchtsort der Verbrecher sei . Vor allen Dingen wurden einige Matrosen mit der Jolle nach dem Flatboot hinunter gesandt , um den Steuermann Bill an Bord des » Black Hawk « zu bringen , dieser aber verharrte trotz Versprechungen und Drohungen in hartnäckigem Schweigen , und ließ nur , als er die fremden Matrosen um sich sah , den Blick von Einem zum Andern schweifen , ob er nicht doch vielleicht ein ihm freundlich gesinntes Antlitz darunter entdecke . Ueberall aber hafteten die Augen der Männer mit dunklem , Unheil verkündendem Ernst auf seiner gefesselten Gestalt , und er wandte sich endlich mit wildem Unmuth in Wort und Miene ab von der feindlichen , von flammenden Kienholzspänen grell beleuchteten Schaar . Ehe sich der Nebel zertheilte , war übrigens ein Vordringen unmöglich , denn erstlich hätten sie stromauf die Insel gar nicht auf ' s Ungewisse hin gefunden , und dann durften sie sich auch nicht der Gefahr aussetzen , auf den Sand zu laufen , da sich sonst die Verbrecher leicht und ungestraft auf Booten gerettet hätten . Edgeworth wollte nun allerdings auf seinem Fahrzeug bleiben , um nicht allein seine Ladung stromab zu nehmen , sondern auch das Mrs. Everett gegebene Versprechen zu halten . Das sah er aber bald durch zwei Umstände unmöglich gemacht , erstlich durch den Capitain Colburn selbst , der seine Gegenwart unbedingt verlangte , um ihn auch für diese eigentlich willkürliche Handlung bei der nächsten Behörde zu vertreten , mehr aber noch durch die feste und bestimmte Erklärung seiner Leute , lieber den letzten Cent ihres Gehalts im Stiche zu lassen , ehe sie nicht das Räubernest mit aufsuchen und die Schlangen zertreten möchten , die die giftgeschwollenen Fänge auch gegen sie erhoben hätten . Allein konnte Edgeworth das Boot unmöglich stromab nehmen . Der Capitain beseitigte aber endlich auch die letzte seiner Bedenklichkeiten dadurch , daß er , als er erst erfahren hatte , welche Ladung Jener führe , erklärte , die Waaren selber , und zwar für die Garnison am Missouri ankaufen zu wollen . Ueber den Preis verständigte er sich leicht mit dem alten Mann , und da er selbst fast gar keine Fracht an Bord hatte , so ließ er sein Dampfboot langsam den Strom hinab bis neben das Flatboot schaffen . Während nun die Mannschaft beider Fahrzeuge , von den Soldaten redlich dabei unterstützt , mit einem Eifer arbeitete , als hinge ihre künftige Glückseligkeit an dem schnellen Ueberladen der Fracht , und als handle es sich hier nicht darum , einem Kampf mit Verzweifelten , vielleicht dem Tod entgegen zu gehen , schlossen die beiden Männer in der Kajüte den Handel ab . Das der Dame gegebene Versprechen durfte den alten Mann jetzt auch nicht länger hindern , denn diese erklärte , nach den Vorfällen der letzten Nacht viel lieber wieder mit dem Black Hawk nach Helena zurückkehren und das nächste Dampfboot stromab benutzen zu wollen , als sich noch einmal solcher Gefahr auszusetzen . Ueberdies konnte man nicht wissen , ob die Verbrecher nicht vielleicht auf ihren Booten flüchtig geworden wären oder noch würden , und dann machten sie gewiß den Strom auf die nächste Zeit unsicher . Die Zertheilung des Nebels war nun das Einzige , was noch abgewartet werden mußte , und ein frischer Morgenwind , der sich gegen Sonnenaufgang erhob , ließ sie in dieser Hinsicht das Beste hoffen . Indessen verträumten sie ihre Zeit nicht unnütz ; alle Vorbereitungen wurden getroffen , einem gefährlichen Feind zu begegnen , die Waffen in Ordnung gebracht und die Leute gemustert . Der Capitain wollte anfangs Freiwillige auswählen , die erste Landung mit diesen zu wagen , sah sich aber bald gezwungen , selbst eine Auswahl zu treffen , denn Alle traten vor und verlangten , den ersten Fuß an Land setzen zu dürfen . Außer ihren gewöhnlichen Waffen empfingen die Leute noch , um das von O ' Toole beschriebene Dickicht zu durchdringen , Beile , Aexte und schwere Messer , so viel sich auftreiben ließen , und ihr erster Angriff sollte sich auf den Platz richten , von dem die Männer auf der Insel gesprochen - die untere Spitze , wo aller Wahrscheinlichkeit nach ihre Boote versteckt lagen . Gelang es , sich dieser zu bemächtigen , so schnitten