mir Räthsel auf , Graf , und Sie wissen doch , daß sich meine unzulängliche Bildung nie entschiedener geltend macht , als wenn es dergleichen Geistesknoten zu lösen gibt . « » Haben Sie meine hastigen Zeilen erhalten ? « » Wie hätte ich Sie ohne dieselben so früh am Tage empfangen können ! « Aurel fühlte den zarten Verweis , der in dieser Antwort liegen konnte , erfaßte die Hand seiner Freundin und erwiederte , indem er sie an seine Lippen führte : » Nochmals Verzeihung , meine Gnädige , Verzeihung wegen meines Verstoßes gegen alle Sitte ! Ich konnte nicht anders - ein sonderbares Verhängniß zwang mich zu so ungewöhnlichem Schritte ! O Gott , theure Freundin , Sie ahnen nicht , wie es in mir stürmt ! « Besorgt ließ die Matrone einen forschenden Blick über den Aufgeregten gleiten . » In der That , lieber Graf , « sagte sie , » es muß Ihnen etwas höchst Seltsames begegnet sein , denn so tief ergriffen sah ich Sie noch nie ! Reden Sie , ich bitte , und wenn irgend meine Vermittelung Ihnen Beruhigung verschaffen kann , so sichere ich Ihnen diese auf das bestimmteste jetzt schon zu . « Aurel drückte der menschenfreundlichen Frau dankend die Hand . » Von Ihrem Edelmuth durfte ich dies erwarten , « versetzte er etwas gefaßter . » Gestehe ich es Ihnen denn , daß ich seit zwölf Stunden ein anderer Mensch geworden bin . Könnte ich Ihnen mit zwei Worten sagen , was mich bewegt und erschüttert , Sie würden mich eben so wenig wieder erkennen , wie ich mich selbst in diesem Augenblicke nicht kenne . Ich glaube , es wäre mir ein Leichtes , Einsiedler , Trappist oder gar Herrnhuter zu werden . Bei Gott ! « Madame Oehlers konnte ein feines Lächeln nicht ganz unterdrücken . » Das sind Einfälle eines heftig bewegten Gemüthes , lieber Graf , « gab sie zur Antwort . » Werden Sie ruhig , überblicken , überlegen Sie das Vorgefallene , und was Sie jetzt so gewaltig beunruhigt , wird spurlos wieder verschwinden . Ich fürchte , mein Freund , Sie haben in vergangener Nacht zu sehr geschwärmt , « setzte sie leicht drohend hinzu . » Soll ich läugnen , daß ich mit dieser Absicht mich in das Gewühl der Menschen stürzte ? « entgegnete Aurel . » Wozu dies , da Sie mich , meine Natur , meine Neigungen kennen . Rascher , flüchtiger Genuß ist das heitere Element , in dem ich mich am liebsten bewege ; mannichfachste Abwechselung verlangt mein schnell verzehrendes Temperament , und wenn ich ihm solchen verschaffe , so folge ich nur der Stimme der Natur , die laut fordernd stündlich an mich ergeht . Das Naserümpfen prüder Schönen und pedantischer Minutenmenschen kümmert mich nicht ! Die See mit ihrem Wellengebrause und Sturmesdonner hat alle kleinliche Rücksichtnahme aus meinem Geiste weggefegt . Die Brust ist frei und stark , der Muth immer frisch und begehrend , warum also soll ich mich da nicht ganz so geben , wie ich nun eben bin und wie ich mich allein natürlich fühle ? Aber diese Nacht hat mich so abgekühlt , als wäre ich ein halb Dutzend Mal gekielholt worden ! « » War das Mädchen , von dem Sie mir schrieben , eine so kühle Nymphe ? « fragte Madame Oehlers . » Foppen Sie mich immerhin , beste Freundin , Sie haben ein Recht dazu , wenn Sie nur gewähren , was ich fordere ! « » Lieber Graf , « entgegnete die Wittwe , » Sie haben in dem edelmüthigen Drange Gutes zu thun vielleicht eine Unbesonnenheit begangen , die ich , weil Sie so offen gegen mich sind , im Fall der Noth mit auf meine schwachen Schultern nehmen will . Das Mädchen , das Sie so außerordentlich aufgeregt hat , soll eine Mutter in mir finden . « Aurel athmete freier und ein unaussprechlicher Blick innigsten Dankes brach aus seinem feurigen Auge . » Ich danke , « sagte er gerührt , » mögen Ihnen diese zwei dürren Worte genügen ! In späteren Tagen finde ich wohl schönere , klingendere Redensarten . Aber , beste Freundin , Sie haben mich in einem falschen Verdacht , wenn Sie glauben , es sei dies verlassene , gemißhandelte schöne Kind die Ursache , welche mir die Gedanken wie ein Wirbelwind rastlos durch das Gehirn peitscht . Das arme Mädchen interessirte mich , forderte meine Menschlichkeit heraus , aber was mich so krampfhaft durchschüttert , das ist etwas viel Geringeres . « » Vergeben Sie mir als Weib ein klein wenig Neugierde ? Ich wage zu fragen . « Aurel zeigte auf den kleinen Finger seiner linken Hand . » Wofür halten Sie dies ? « » Ich denke für einen Wappenring , wie ihn Frauen tragen . « » Wie ihn Frauen tragen ! « wiederholte der Kapitän und senkte nachdenkend das Haupt . » Finden Sie dies so wunderbar ? Oder führte Ihre verewigte Mutter bei Lebzeiten nicht einen ähnlichen Ring ? « » Eben das ist ' s , das ist ' s , was mich so tief bewegt ! « rief Aurel aus . » Ich besitze den Ring meiner geliebten todten Mutter - er gleicht diesem nicht im geringsten , die Wappenzier ausgenommen - und nun muß ich solchen Fund bei solchem Manne thun ! Das ist entsetzlich ! « Madame Oehlers , die immer verwirrter wurde durch Aurels unzusammenhängende Aeußerungen , bat um genauere Angabe und Aussprache , wozu sich denn der Kapitän nach einigen abermaligen Abschweifungen verstand . Er theilte der aufmerksamen Freundin mit , was wir bereits wissen , und verrieth ihr sogar den Ort , wo ihm weitere Auskunft von dem betrunkenen Trödler versprochen worden war . » Und dies Alles muß Schlag auf Schlag schnell nach einander geschehen ! Muß geschehen fast in dem Augenblicke , wo ich einen so beunruhigenden Brief von meinem Bruder