Ortes . Allein wie wurde mir , geliebte Erben , als mir der Herr der Anlage mit seinem Freunde entgegentrat ! Ich meinte , der Boden schwanke unter meinen Füßen und das Haus tanze mir vor den Augen , denn man mag auf alles gefaßt sein , wenn man zu frommen Wundertätern geht ( sie haben uns an vieles gewöhnt ) ; allein darauf ist man nicht gefaßt , in zwei Männern der höheren Welt zwei alte Weiber wiederzuerkennen . Ja , meine Erben , es ist ausgesprochen , das große Wort des Rätsels . Wenn die Natur nicht das nur von Komödienschreibern erfundene Spiel der Menächmen nachahmt , wenn sie , die unerschöpflich erfindende Göttin jedem Exemplare , welches sie aus der Form wirft , einen Zug besonderer Ausstattung mitgibt , so habe ich mich nicht irren können , lebe vielmehr und will sterben in der Überzeugung : Die Herren Doktoren Kernbeißer und Eschenmichel sind zwei alte Weiber , die ich vor längerer Zeit im Juliusspitale zu Würzburg gesehen habe . Wie und wann sie aus demselben entkommen , auf welche Weise ihnen der Gedanke an das unter ihren Händen erblühte Etablissement geworden , das habe ich nicht erfahren können . Nur so viel läßt sich einsehen , daß sie , wenn sie ihre Rockenstubengeschichten für Wahrheiten verkaufen wollten , genötigt waren , Mannskleider anzulegen , ihren Diskant zum Baß zu verstellen , und überhaupt das zu scheinen , was sie nie waren . Das Geheimnis wäre sonach gegenwärtig hier deponiert , und damit hätte das ganze Legat seine vollständige Stiftung erhalten . Die frommen und süßen Seelen werden es ein lästerliches nennen ; in meinem Sinne jedoch ist es recht eigentlich eins zu frommen Zwecken . Den Zufall aber ernenne ich zum Testamentsvollstrecker , und soll es von ihm abhangen , ob und wann dieser letzte Wille eröffnet und die Erbfolge nach demselben angetreten wird . Ich halte sehr viel vom Zufall , seit ich gesehen , welche erbärmliche Fratze die Menschen aus der Vorsehung machen . Es bestimmt mich auch noch ein anderer Grund . Ich weiß , daß im Rachen des Löwen Erbarmen wohnen kann und aus den Krallen des Tigers Rettung gefunden werden mag , daß aber keine Gnade ist bei den Propheten . Bei meinem Leben kommt es daher nicht heraus . Aber , wie ich meiner Nachwelt die Wissenschaft nicht unterschlagen darf , so will ich doch auch die Kunde nicht beschleunigen . Der Zufall verwalte alles und gebe das Zeichen , wann es an der Zeit ist . Denn die Propheten werden auch meinen toten Staub nicht ungerührt lassen , wenn sie erfahren , daß ich ihr Geschlecht entdeckt habe . Von einem derselben weiß ich es wenigstens gewiß . Die größten Verfolgungen , geliebte Erben , sind von jeher über diejenigen ergangen , welche im Lehrstuhl , auf der Kanzel , im Staatsrat und im Heerbefehl die alten Weiber ausfindig machten ! Ich bete dich an , Vernunft , Tochter Gottes , Schirmherrin der Männer , Atem der Seele ! Ich bete dich an im Geist und in der Wahrheit . Du erschütterst mir Herz und Nieren ; führe mich , bleibe bei mir bis an das Ende meiner Tage ! - Ein schlichtes , farbloses Gebet , ein Gebet in Knechtsgestalt ! Ich will damit auszukommen suchen . Vorstehendes ist mein letzter Wille ohne Ort und Datum , denn ich wünschte , daß er allerorten und zu jeder Zeit gälte . Jodocus Zebedäus Schnotterbaum A.A.L.L.M. Requiscat anima mea in pace ! « Nachschrift ( Mehrere Jahre später ) Ich erlebte das Ende der Szene nicht . Als bei den bezüglichen Worten des Testaments zuerst ein atemloses Schweigen des Todes im Archive eintrat , dann aber Jubel , Hohn , Schreck , Unwille , Entsetzen , Spott , Schimpf , kurz jeglicher Affekt sich in Blick , Miene , Schrei Luft machte , und die Doktoren , wie von einem Kernschusse vernichtet , in die Sessel zurücksanken , benutzte ich diesen Moment und entwischte . Mit drei Sprüngen war ich im Etablissement , empfahl dem Knechte mein gepacktes Köfferchen zur Nachsendung , die er auch redlich bewerkstelligt hat , und lief spornstreichs zum Tore hinaus , denn die Sache , das fühlte ich wohl , war hier aus , rein aus . - Auf der Straße rannte ich an dem Magischen vorbei , den eine finstere Macht fortbewegte . Der gemeine Mann nennt sie den Schub . Er wußte aber noch von seinen Sinnen nichts und hat daher nachmals mit Recht behaupten können , er sei aufgehoben und von dannen geführt worden in der Entzückung . Später erfuhr ich den weiteren Verlauf der Dinge . Freilich gingen mir darüber zwei ganz verschiedene Berichte zu . Der eine lautete folgendermaßen : Sobald nämlich der Magister Schnotterbaum von jenseits zu Ende gesprochen , sei der Gehülfe hinter der spanischen Wand hervorgetreten und dem Testamente mit den Worten : » Ei Mutter Ursel und Beth ' , sieht man euch so unerwartet hier wieder ? « ein gewichtiger Bestätiger geworden . Der Beamte habe hierauf mit seiner immerfort noch steigenden teuflischen Sanftmut und Höflichkeit zu den Propheten gesagt , er für seine Person halte das Schnotterbaumsche Testament für einen sarkastischen Scherz des alten bösen Magisters und glaube , daß der fremde Herr Doktor , getäuscht von einer flüchtigen Ähnlichkeit sich irre , indessen gebiete ihm freilich in der Sache allein seine Pflicht , da er zugemessene Befehle habe , das Ereignis in jeder Richtung festzustellen . Es liege auf der Hand , daß selbst in betreff der Wunder viel darauf ankomme , ob sie ein Mann , oder ob sie ein altes Weib erzähle , und da zufälligerweise gerade ein Sachverständiger anwesend sei , so müsse er - zwar mit blutendem Herzen und die beiden Herren inniglich verehrend - sie den-noch ersuchen , sich mit dem fremden Doktor behufs weiterer Veranlassung gefälligst hinter die spanische Wand zu begeben . Der Beamte habe alles wütenden