auch diesmal die verderbliche Hand mit im Spiele habe . Dies alles sprach und wog man hin und her , bis keine Möglichkeit mehr übrig zu sein schien , das Schlimmste aber getraute man sich kaum zu denken , geschweige auszusprechen . Zuletzt entstand eine düstere Stille . In den verschiedenen Zimmern brannte hie und da eine vergessene Kerze mit mattem Scheine ; die Zimmer stellten selbst ein Bild der Angst und Zerstörung dar , denn alle Dinge lagen und standen , wie man sie gestern morgen im ersten Schrecken liegen lassen , unordentlich umher . Die Schloßuhr ließ von Zeit zu Zeit ihren weinerlichen Klang vernehmen , von den Anlagen her schlug eine Nachtigall in vollen , herrlichen Tönen . Auf ein Zeichen des Präsidenten erhob man sich endlich , zu Bette zu gehen . Ein Teil der Dienerschaft blieb wach . Gegen drei Uhr des Morgens , da eben der Tag zu grauen begann , gaben im Hofe die Hunde Laut , verstummten jedoch sogleich wieder . Margot öffnet indes ihr Fenster und sieht in der blassen Dämmerung eine Anzahl Männer , darunter den Gärtner und seinen Sohn , mit halb erloschenen Laternen am Schloßtor stehen , welches nur angelehnt war und sich leise auftat . Eine plötzliche Ahnung durchschneidet dem Fräulein das Herz und laut aufschreiend wirft sie das Fenster zu , denn ihr schien , als wären zwei jener Leute bemüht , einen entsetzlichen Fund ins Haus zu tragen . Gleich darauf hört sie die Glocke vom Schlafzimmer ihres Vaters . Alles stürzt , nur halb angekleidet , von allen Ecken und Enden herbei . Die Verlorene war wirklich aufgefunden worden , doch leider tot und ohne Rettung . Vor einer Stunde wurde der Körper nach langen mühsamen Versuchen aus jenem Brunnen im Walde gezogen . Es hatte sich der Gärtner , von seinem Sohne auf diesen Platz aufmerksam gemacht , noch spät in der Nacht dorthin begeben , und ein aufgefundener Handschuh bestätigte sogleich die Vermutung . Alsbald war der Alte ins nächste Städtchen geeilt , um Mannschaft mit Werkzeugen , Strickleiter und Haken , sowie einen Wundarzt herbeizuholen . Der Leichnam war , außer den völlig durchnäßten und zerrissenen Kleidern , nur wenig verletzt ; das schneeweiße Gesicht um welches die nassen Haare verworren hingen , sah sich noch jetzt vollkommen gleich ; der halbgeöffnete Mund schien schmerzlich zu lächeln ; die Augen fest geschlossen . Offenbar war sie , mit dem Kopfe vorwärts stürzend , ertrunken ; nur eine leichte Wunde entdeckte man rechts über den Schläfen . Bemerkenswert ist noch , daß sie in Larkens ' grüner Jacke , woran man sie gestern eine Kleinigkeit , jedoch sehr emsig und wichtig , hatte verändern sehn , den Tod gefunden . Der Wundarzt machte zum Überfluß noch den einen und andern vergeblichen Versuch . Vom grenzenlosen Jammer der sämtlichen Umstehenden sagen wir nichts . Nach Nolten hatte man ausgesendet , doch traf ihn weder Bote noch Brief . Den zweiten Tag nach dem Tode der Braut erschien er unvermutet von einer andern Seite her . Sein ganzes Eintreten , das sonderbar Gehaltene , matt Resignierte in seiner Miene , seinem Gruß war von der Art , daß er , was vorgefallen , entweder schon zu wissen oder zu vermuten , aber nicht näher hören zu wollen schien . Sonach war denn auch andrerseits der Empfang beklommen , einsilbig . Nannette , die bei der ersten Begrüßung nicht gleich zugegen gewesen , stürzt , da sie des Bruders ansichtig wird , mit lautem Geschrei auf ihn zu . Sein Anblick war nicht nur im höchsten Grade mitleidswert , sondern wirklich zum Erschrecken . Er sah verwildert , sonnverbrannt und um viele Jahre älter aus . Sein lebloser gläserner Blick verriet nicht sowohl einen gewaltigen Schmerz , als vielmehr eine schläfrige Übersättigung von langen Leiden . Das Unglück , das die andern noch als ein gegenwärtiges in seiner ganzen Stärke fühlten , schien , wenn man ihn ansah , ein längst vergangenes zu sein . Er sprach nur gezwungen und zeigte eine blöde seltsame Verlegenheit in allem , was er tat . Er hatte sich , wie man nur nach und nach von ihm erfuhr , während der letzten sechs Tage verschiedenen Streifereien in unbekannten Gegenden überlassen , zwecklos und einsam nur seinem Grame lebend ; kaum daß er ' s über sich vermocht , einmal nach Neuburg zu schreiben . Indem nun von Agnesen noch immer nicht bestimmt die Rede wurde und man durchaus nicht wußte , wie man deshalb bei Nolten sich zu benehmen habe , so wurde jedermann nicht wenig überrascht , als er mit aller Gelassenheit die Frage stellte : auf wann die Beerdigung festgesetzt sei , und wohin man diesfalls gedenke ? - Mit gleicher Ruhe fand er hierauf von selbst den Weg zum Zimmer , wo die Tote lag . Er verweilte allein und lange daselbst . Erst diese Anschauung gab ihm das ganze , deutliche Gefühl seines Verlustes , er weinte heftig , als er zu den andern auf den Saal zurückkam . » Unglücklicher , geliebter Freund « , nahm jetzt der Präsident das Wort und umarmte den Maler , » es ist mir vorlängst einmal der Spruch irgendwo vorgekommen : wir sollen selbst da noch hoffen , wo nichts mehr zu hoffen steht . Gewiß ist das ein herrliches Wort , wer ' s nur verstehen will ; mir hat es einst in großer Not den wunderbarsten Trost in der Seele erweckt , einen leuchtenden Goldblick des Glaubens ; und nur auf den Entschluß kommt es an , sich dieses Glaubens freudig zu bemächtigen . O daß Sie dies vermöchten ! Ein Mensch , den das Schicksal so ängstlich mit eisernen Händen umklammert , der muß am Ende doch sein Liebling sein und diese grausame Gunst wird sich ihm eines Tags als die ewige Güte und Wahrheit enthüllen . Ich habe oft gefunden , daß die Geächteten des Himmels seine ersten Heiligen waren . Eine Feuertaufe