Wie kommt die Barmherzigkeit in die Seele der Tochter aus Edom ? « murmelte kopfschüttelnd der Greis . - » Wo mag wohl hingekommen seyn mein Kind ? « fuhr Ben David fort , und lehnte sich trostlos an das mit Gittern von innen und aussen verwahrte Fenster . Einer Glocke Schall rief den Wächter hinaus . Ben David und sein Vater sahen mit gespannter Erwartung nach der Thüre , ob nicht der angekündigte Besuch hereintreten würde . Endlich erklangen Stimmen und Tritte , und der Wärter trat wieder ein , - hinter ihm Zodick . Die Blicke der Juden wendeten sich voll Abscheu von dem Abtrünnigen , dessen Züge einen sonderbaren Ausdruck von Wildheit , Ängstlichkeit und verstellter Teilnahme angenommen hatten . Auf einen Wink von ihm trat der Wächter ab . » Ben David und Jochai , « sprach der Convertit ernst und bedächtig : » Ich habe ein Wort mit Euch zu reden , gewichtig für Hunderte . « - » O , daß Dich doch Deine Mutter geboren hätte stumm ! « eiferte Jochai in kaum verhaltenem Groll ; Ben David schwieg aber finster und erwartungsvoll . » Der hochgelobte Gott weiß , « fuhr Zodick leiser fort , » wie schwer mir ' s ist geworden , aufzutreten als Werkzeug seiner Vergeltung . Ich habe doch mit ihm gerungen , wie einst der Erzvater in dem Lande jenseits des Meeres . Aber des barmherzigen und zornigen Herrn Wille geschieht in Ewigeit . « - » Lästre nicht den Herrn , « ermahnte Ben David : » Du bekleidest ihn mit Schande durch Deine schändliche blutgierige Lüge , die uns bringt in des Henkers Hand . « - » Scheltet mich immer einen Lügner , « erwiederte Zodick : » beweißt aber , daß ich es bin . « - Ben David zeigte ruhig gen Himmel . - » Auf Erden will man Schwarz auf Weiß , oder einen besiebneten Eid ; « versetzte spöttisch Zodick : » und mein Schwur würde allenfalls höher gelten , als der Eurige . « - Er zeigte auf das Kreuz an seinem Wamms , und Jochai , durch diese Geberde ausser sich gebracht , hätte einen Schlag dagegengeführt , wenn ihn nicht sein Sohn zurückgehalten . » Was thust Du , Raaf ? « schrie er dem zornentflammten Greise zu , während Zodick ihn höhnisch angrinste . » Laß ihn doch , « sprach dieser : » laß ihn , Ben David . Es gäbe noch eine Klage mehr von Gotteslästerung und Kreuzentweihung . Die Sünde häuft sich ohnehin auf Eurem Kopf , ohne daß ich etwas thue dazu . Der Halsschmuck , den man gefunden in Eurem Keller .... er hat gedibbert wie eine Elster , und euch genannt Hehler und Stehler von der Blutzapferrotte . Verrathen ist es durch aufrichtigen Bericht der Judenschaft zu Worms , die immer offen handelt und ehrlich gegen die von Gott eingesetzte christliche Obrigkeit , daß Du , Ben David , daselbst den Buben gekauft , den Ihr so schmählich ermordet habt . Der Rittersmann , dem Du das Knäblein abgeschachert , ist gar wohl bekannt , und wird Euch Verstockte bringen zum Geständniß . Ihr seyd verloren , und mir blutet das Herz als Mensch und als Christ , denn der Gott , den ich jetzt habe erkannt , will nicht , daß der Sünder sterbe , wie ihn sterben läßt das Gesetz . « - Ben David und Jochai , obgleich von Zodick ' s unheildrohender Rede erschüttert , warfen ihm einen Blick der Verachtung zu , und schwiegen . - » Rechnet es daher meiner Erbarmniß zu Gute , fuhr der Heimtückische fort , daß ich jetzt komme zu euch , ein Bote der ewigen Milde , des Fürsten der Barmherzigkeit . Zwei Wege thun sich vor euch auf , zum Leben . Schon mancher Jude hat sich gekauft los vom Scheiterhaufen und dem Strang . Versucht auch ihr das Mittel . Vertraut mir , wo Ihr vergraben Euer Geld , denn des Silbers wenig hat man gefunden bei Euch . Hab ' ich Euch gebracht in Babylon durch des hochgelobten Gottes Fürsicht und Wille , kann ich Euch auch bringen wieder heraus durch die Kraft der Masumme , der die Gojim selten widerstehen . « - » Deine Mitbrüder willst du sagen , abscheulicher Mancher ! « schalt Jochai , dessen Gesicht sich bei der bloßen Erinnerung an Zodick ' s Übertritt krampfhaft verzog . Der Gescholtne maß den Zürnenden mit den frechen Augen , und wendete sich alsdann wieder mit fragendem Blicke zu Ben David . Dieser , nachdem er den Vater durch eine bittende Geberde veranlaßt , Ruhe zu halten , sprach nicht ohne Bewegung . » Jetzt erst gibt sich bloß der Heißhunger des Gerichts und der Deine nach meinem Golde und meiner andren geringen Habe . Aber eben so wenig , als mich werden vermögen die gräulichsten Martern zu bekennen eine Sünde , die ich nicht begangen , eben so wenig soll mich überreden Deine Zunge , dir des Sammaels , zu bezeichnen den Ort , wo ich vergraben und verborgen , was mein ist . Was Werth hat an Silber und Gold und Edelstein , ist uns theuer , denn davon leben wir armes , verachtetes Volk . Edom würde uns ja mißgönnen die Luft , so wir athmen , hätten wir nicht Stein und Metall , seinen Lüsten zu fröhnen . Darum vertheidigen wir mit dem Leben unsern kleinen Schatz , eben weil er ist unser Leben . Aber einen Schlüssel dazu will ich Dir geben , so fern Du mir gibst Kunde von dem größten Schatze den ich besitze : von meiner Tochter Esther . Ist auch sie gerathen in die Hände von Amalek durch Deinen treulosen Mund ? Sind auch ihre zarten Glieder bedroht von Folter und Schmach ? Das arme Geschöpf , .. es weiß ja von Nichts : unschuldig ist es gekommen zur Welt ; unschuldig wird es