noch einmal der Liebe Glück erblühte ? « fragte ich mich in Gedanken , » wäre es möglich , daß gerade auf der Erinnerung an meine unvergeßliche Johanna ein stilles friedliches Glück begründet würde , daß mir eine Liebe lächelte , die nicht tadelte , im Gegentheil , die sicherste Bürgschaft für die Beständigkeit des eigenen Glückes darin fände , daß ich einen Theil meines Lebens , meinen jugendlichen Lebensmuth zu meiner entschlafenen Braut in ' s Grab legte und weiter nichts zurückbehielt , als den Ernst eines schwer und viel geprüften Mannes ? « In Milliarden von Thautropfen spiegelten sich die goldenen Sonnenstrahlen , die belebend über die weite Prairie dahinschossen ; sie spiegelten sich in den Thautropfen und in zwei Thränen , die noch an Kate ' s langen , seidenen Wimpern zitterten . Aber auch mit den wunderbar starken blonden Haaren und der Adlerfeder auf der keck nach der einen Seite hinübergeschobenen Mühe tändelten sie , und glänzend beleuchteten sie die anmuthige , züchtige Gestalt , wie dieselbe elastisch den Bewegungen des Pferdes nachgab , und das gute , liebe Gesicht , von welchem die wehmüthige Theilnahme nicht einmal vermocht hatte , das Lächeln des Frohsinns gänzlich zu verdrängen . Und je länger ich meine holde Begleiterin betrachtete , um so herziger und freundlicher erschien sie mir . Für meine treue Mandanenwaise dagegen hatte ich keine Blicke mehr ; aber Schanhatta war zufrieden ; fühlte sie doch instinctartig heraus , was meine Brust bewegte , und in ihren tiefen melancholischen Augen glühte das Entzücken , welches sie darüber empfand , mich in so traulichem Verkehr mit der schönen bleichen Fremden zu sehen . » Armer Thor , « sagte ich auch wohl zu mir selbst , » Du , ein armer Pelzjäger , der außer Büchse , Messer und Art kaum noch Etwas sein Eigenthum nennt , Du wagst es . Deine Augen bis zu einer den vornehmeren Ständen entsprossenen Dame zu erheben ? Armer Thor , was hattest Du ihr zu bieten ? Selbst Deine Liebe wäre ja getheilt zwischen einem fernen theuren Grabhügel und derjenigen , deren irdisches Glück zu begründen Deine alleinige Aufgabe sein sollte ! « – Als sie dann aber ihre großen blauen Augen mit einem gewissen schwärmerischen Ausdruck auf mich richtete und mir abermals so treuherzig , so fern von jeder Coquetterie die Hand reichte , wie um mir für mein Vertrauen zu danken und über der Erinnerung an so viel Kummer und Schmerz den geschwisterlichen Bund zu besiegeln , da schwanden meine Bedenken wieder , und weniger unerreichbar erschien mir die Verwirklichung der holden Bilder , welche so verlockend vor meinem geistigen Auge auftauchten . » Jetzt , nachdem Ihr mir einen Blick in Eure an traurigen Ereignissen so reiche Vergangenheit gestattet habt , bin ich Euch noch mehr Schwester geworden , « hauchte Kate mir mit leiser Stimme zu , denn sie errieth aus dem näher rückenden Hufschlag , daß ihr Vater oder einer ihrer Brüder sich dicht hinter uns befand . » Die eine Nacht wäre glücklich überstanden ! « rief Dalefield im nächsten Augenblick , mich dadurch zum Halten veranlassend ; » von Indianern , so weit das Auge reicht , keine Spur , wir dürfen also hoffen , ungehindert den Missouri und demnächst Fort Union zu erreichen . « » Je weniger sich unsere Feinde zeigen , um so mehr haben wir Grund , auf unserer Hut zu sein , « entgegnete ich laut genug , um von Allen verstanden zu werden und zugleich zur fortgesetzten Wachsamkeit zu ermahnen , » ich müßte mich sehr in ihnen täuschen , wenn die Blackfoot ein mit so viel Geduld und Ueberlegung eingeleitetes Unternehmen nach dem ersten Mißlingen schon wieder aufgeben wollten ; jedenfalls aber haben wir die Aussicht , den Tag über ungestört zu bleiben . « » Meine wilde Tochter scheint sich in Eurer Gesellschaft sicherer zu fühlen , als in der unsrigen , « fuhr Dalefield fort , indem er Kate zärtlich die Hand reichte , » ich hoffe , das Mädchen hat Euch nicht zu sehr gequält , und mit excentrischen Fragen und Einfallen belästigt . « » Da seht Ihr ' s , Herr Wandel , wer unser Haustyrann ist ! « rief Kate mit ihrem melodischsten Lachen aus , bevor ich noch auf Dalefield ' s Anrede etwas zu erwidern vermochte , » nicht genug , daß ich den Meinigen zu Liebe Gefahr laufe , meinen blonden Skalp an einen blutdürstigen indianischen Krieger abzutreten , soll ich mich nicht einmal dem Schütze des sichersten und erfahrensten Mitgliedes unserer Gesellschaft anvertrauen ! Hatte ich jetzt zum Beispiel die gnädige Erlaubnis , auf eine Minute nicht gerade den Haustyrannen , sondern nur den Reisehauptmann spielen zu dürfen , so würde ich mit meiner rechten Hand , wie ich jetzt thue , auf jene Wiesenfläche an dem Flüßchen deuten und mit Stentorstimme befehlen : Dorthin lenkt Eure Schritte , dort soll nach dem scharfen nächtlichen Marsch gerastet werden ! « » Euer Befehl gilt , « versetzte ich mit einer Verbeugung , die einer frühern Zeit angehörte , aber auch hier an ihrem Orte war , denn ich erhielt von allen Seiten , auch von den beiden Söhnen , die uns eingeholt hatten , eine entsprechende Gegenverbeugung , und eine Viertelstunde später waren alle Hände ämsig damit beschäftigt , auf der von Kate bezeichneten Stelle das gemeinschaftliche Lager aufzuschlagen . 5. Capitel . Die Ueberfahrt Fünftes Capitel . Die Ueberfahrt . Die Strecke bis an den Missouri , auf welcher ich auf der Hinreise der Jagd halber beinahe zwei Wochen zugebracht hatte , legten wir in drei starken Märschen zurück , ohne auf irgend welche Anzeichen von der Nähe feindlicher Indianer zu stoßen . Meine Begleiter , sogar die meine Ansichten stets mit holdem Eifer unterstützende Kate , neigten in Folge dessen zu der Ueberzeugung hin , daß die Blackfoot-Indianer es aufgegeben hätten , uns weiter zu verfolgen , doch ließ ich mich dadurch nicht in