Thornfield verlassen . Ich muß mich von Ihnen auf mein Lebelang trennen ; ich muß ein neues Dasein unter fremden Gesichtern und fremden Scenen beginnen . " " Natürlich : ich sagte Dir ja , daß Du es solltest . Ich übersehe den Wahnsinn , Dich von mir zu trennen . Du meinst , Du mußt ein Theil von mir werden . Was das neue Dasein betrifft , das ist Alles richtig ; Du sollst dennoch mein Weib werden , ich bin nicht verheirathet . Du sollst Mistreß Rochester dem Namen und der That nach werden . Wir werden einander gehören nur so lange wir Beide leben . Du sollst an einen Ort gehen , den ich im südlichen Frankreich besitze : zu einer Villa mit weißen Wänden , an der Küste des mittelländischen Meeres . Dort sollst Du ein glückliches , ein sicheres und höchst unschuldiges Leben führen . Fürchte nicht , daß ich wünsche , Dich zu einem Irrthume zu verlocken - Dich zu meiner Maitresse zu machen . Warum schüttelst Du den Kopf ? Johanna , Du mußt vernünftig sein , oder in Wahrheit , ich komme wieder von Sinnen . ” Seine Stimme bebte , seine Hand zitterte , seine Nasenflügel erweiterten sich , sein Auge sprühte Flammen ; dennoch wagte ich zu reden . " Mein Herr , Ihre Gattin lebt : dies ist eine Thatsache , die Sie diesen Morgen selbst anerkannten . Wenn ich mit Ihnen lebte , wie Sie es wünschen , so würde ich Ihre Maitresse sein , wollte man anders davon reden , so müßte man ein Lügner sein . " " Johanna , ich bin kein Mann von sanftem Temperament - das vergissest Du : ich kann nicht lange dulden , ich bin nicht kalt und ohne Leidenschaft . Aus Mitleid für mich und Dich , lege Deinen Finger auf meinen Puls , fühle wie er schlägt , und - hüte Dich ! ” Er entblößte sein Handgelenk und reichte es mir hin : das Blut verließ seine Wangen und seine Lippen , sie wurden todtenblaß : ich sah Unheil auf allen Seiten . Ihn so heftig aufzuregen durch einen Widerstand , den er so sehr verabscheute , war grausam ; von Nachgeben konnte keine Rede sein . Ich that , was menschliche Wesen instinctmäßig thun , wenn sie zum Aeußersten getrieben werden - ich erwartete Hülfe von einem höheren Wesen , und die Worte : “ Gott hilf mir ! ” entflohen unwillkürlich meinen Lippen . “ Ich bin ein Thor ! ” rief Rochester plötzlich . , Ich sage ihr immer , ich bin nicht verheirathet und erkläre ihr nicht , warum . Ich vergesse , daß sie Nichts von dem Charakter jenes Weibes weiß , noch von den Umständen , die meine teuflische Verbindung mit ihr begleiteten . O ich bin gewiß , Johanna wird in der Ansicht mit mir übereinstimmen , wenn sie Alles weiß , was ich weiß ! Lege Deine Hand in die meine , Hannchen — damit ich das Zeugniß der Berührung wie des Anblicks habe , zu beweisen , daß Du mir nahe bist — und ich will Dir in wenigen Worten die wahre Lage der Sache erzählen . Kannst Du mich anhören ? ” " Ja , Herr , stundenlang , wenn Sie wollen . " " Ich fordere nur Minuten , Johanna . Hörtest Du je , oder weißt du , daß ich nicht der älteste Sohn meines Hauses war , daß ich einst einen älteren Bruder hatte ? ” " Ich erinnere mich , daß Mistreß Fairfax es mir einst sagte . ” “ Und hörtest Du je , daß mein Vater ein geiziger , habsüchtiger Mann war ? ” " Ich habe etwas davon vernommen . " " Nun , Johanna , da er dies war , so hatte er den Entschluß gefaßt , die Besitzung zusammenzuhalten ; er konnte den Gedanken nicht ertragen , seine Besitzung zu theilen und mir ein schönes Erbtheil zu hinterlassen : er beschloß , Alles solle meinem Bruder Russell zufallen . Doch ebenso wenig konnte er ertragen , daß ein Sohn von ihm ein armer Mann sein sollte . Es mußte für mich durch , eine reiche Heirath gesorgt werden . Er suchte mir bei Zeiten eine Partie aus . Herr Mason , ein westindischer Pflanzer und Kaufmann , war sein alter Bekannter . Er hielt sich überzeugt , das er ungeheuere Besitzungen habe : er stellte Nachforschungen an . Er fand , das Herr Mason einen Sohn und eine Tochter habe , und erfuhr überdies von ihnen , das er der letzteren ein Vermögen von dreißigtausend Pfund geben könne und wolle : das reichte hin . Als ich die Universität verließ , wurde ich nach Jamaica geschickt , um eine Braut zu heirathen , um die man schon für mich geworben . Mein Vater sagte nichts von ihrem Gelde ; aber er sagte mir , Miss Mason sei in Spanish Town wegen ihrer Schönheit berühmt , und dies war keine Lüge . Ich fand ein Weib , im Styl von Blanche Ingram ; groß , dunkel und majestätisch . Ihre Familie wünschte sich meiner zu versichern , weil ich von gutem Geschlechte war ; und das that auch sie . Man zeigte sie mir in Gesellschaften , wo sie glänzend gekleidet war . Ich sah sie selten allein und hatte sehr wenig Gelegenheit , besonders mit ihr zu reden . Sie schmeichelte mir und zeigte verschwenderisch ihre Reize und Fähigkeiten , um mir Vergnügen zu machen . Alle Männer in ihrem Kreise schienen sie zu bewundern und mich zu beneiden . Ich war geblendet und angestachelt , meine Sinne waren aufgeregt ; unerfahren und unbekannt mit der Welt und unwissend , glaubte ich sie zu lieben . Es gibt keine so widersinnige Thorheit , wozu die tolle Rivalität der Gesellschaft , die Begierde , die Unbesonnenheit und Blindheit der Jugend einen Mann nicht forttreiben kann . Ihre Verwandten ermuthigten mich