auch nicht viel Zeit ; nach kaum fünf Minuten war ich wieder bei ihm . Ich fand ihn beim Abendessen . » Nimm einen Stuhl und leiste mir Gesellschaft , Jane ; wenn es Gott gefällt , ist dies die vorletzte Mahlzeit , die du auf lange Zeit hinaus in Thornfield einnimmst . « Ich setzte mich an seine Seite , sagte aber , daß ich nicht essen könne . » Ist es , weil du eine Reise vor dir hast , Jane ? Ist es der Gedanke , daß du London sehen wirst , der dir den Appetit raubt ? « » Heute abend liegen meine Aussichten nicht klar vor mir , Sir ; und ich weiß kaum , welche Gedanken mein Hirn durchkreuzen . Alles erscheint mir so seltsam , so unwahrscheinlich . « » Mit Ausnahme meiner selbst , nicht wahr ? Ich bin doch Wirklichkeit ? Da , berühre mich . « » Sie , Sir , sind von allem das gespensterhafteste – Sie sind nichts als ein Traum . « Er streckte mir die Hand entgegen und fragte lachend : » Ist das ein Traum ? « Dann hielt er sie mir dicht vor die Augen . Er hatte eine wohlgerundete , muskulöse , kräftige Hand und einen langen , starken Arm . » Ja , wenn ich sie auch berühre – es ist doch ein Traum , « sagte ich , als ich die Hand beiseite schob . » Sir , haben Sie Ihre Abendmahlzeit beendet ? « » Ja , Jane . « Ich zog die Glocke und befahl die Speisen abzutragen . Als wir wieder allein waren , schürte ich das Feuer von neuem und setzte mich dann auf einen niederen Schemel zu den Füßen meines Herrn . » Es ist bald Mitternacht , « sagte ich . » Ja , Jane , aber du hast doch nicht vergessen , daß du mir versprochen hast , in der Nacht vor meiner Hochzeit mit mir zu wachen ? « » Ich erinnere mich dessen wohl und ich werde mein Versprechen halten ; wenigstens für eine oder zwei Stunden , Ich hege nicht den Wunsch schlafen zu gehen . « » Bist du mit allen Vorbereitungen zu Ende ? « » Mit allen , Sir . « » Ich bin es ebenfalls , « entgegnete er , » ich habe alles geordnet , und wir werden Thornfield morgen innerhalb einer Stunde nach unserer Rückkehr aus der Kirche verlassen . « » Ich bin damit einverstanden , Sir . « » Mit welchem außerordentlich seltsamen Lächeln begleitetest du die Worte : » ich bin damit einverstanden , Sir ! « Welch glühendes Rot bedeckt deine beiden Wangen ! Und wie deine Augen blitzen ! Du bist doch wohl ? « » Ich glaube , daß ich es bin . « » Du glaubst ! Was ist denn geschehen ? Sag mir doch , wie dir ums Herz ist . « » Das könnte ich nicht , Sir . Worte vermöchten nicht auszudrücken , was ich fühle . Ich wollte , daß die gegenwärtige Stunde nie ein Ende nähme ! Wer weiß , welch furchtbares Schicksal die nächste schon bringen mag . « » Dies ist die reine Hypochondrie , Jane . Du bist überreizt oder übermüdet . « » Sind Sie denn ruhig und glücklich , Sir ? « » Ruhig ? – nein , aber glücklich – bis in das Innerste meines Herzens . « Ich blickte zu ihm auf , um die Zeichen seines Glückes in seinen Zügen zu lesen ; sie waren erregt und gerötet . » Schenk mir dein Vertrauen , Jane , « sagte er , » entlaste dein Gemüt von jeder Bürde , die es bedrückt , indem du mir alles mitteilst . Was fürchtest du ? – Daß ich kein guter Gatte sein werde ? « » Der Gedanke liegt mir ferner als alle anderen . « » Fürchtest du dich etwa vor der neuen Sphäre , in welche einzutreten du jetzt im Begriff bist ? – vor dem neuen Leben , das vor dir liegt ? « » Nein . « » Du beunruhigst mich , Jane . Dieser Blick und dieser Ton traurigen Mutes quälen und ärgern mich . Ich will eine Erklärung . « » So hören Sie denn , Sir . – Gestern Abend waren Sie vom Hause abwesend . « » Das war ich ; ich weiß es , und vor einer Weile deutetest du an , daß sich während meiner Abwesenheit etwas zugetragen habe . Wahrscheinlich nichts von Bedeutung , aber kurzum , es hat dich beunruhigt . Laß mich es hören . Vielleicht hat Mrs. Fairfax etwas gesagt ? Oder du hast das Geklatsch der Dienstboten überhört . – Deine so empfindliche Selbstachtung ist irgendwie verletzt worden ? « » Nein , Sir . « Jetzt schlug es zwölf Uhr – ich wartete bis die silbernen Töne der alten Stockuhr verklungen waren – dann fuhr ich fort : » Während des ganzen Tages war ich gestern sehr beschäftigt gewesen und in meiner unaufhörlichen Rührigkeit hatte ich mich unendlich glücklich gefühlt , denn ich fürchte mich durchaus nicht vor der neuen Sphäre und dem neuen Leben , wie Sie zu glauben scheinen , denn ich denke , es muß etwas unendlich Glückseliges sein , mit Ihnen zu leben , weil ich Sie grenzenlos liebe . Nein , Sir , liebkosen Sie mich jetzt nicht – lassen Sie mich ungestört weiter reden . Gestern glaubte ich wohl an die Vorsehung und meinte , daß alle Begebenheiten zu Ihrem und meinem Besten zusammenwirkten . Es war ein schöner Tag – wie Sie sich wohl entsinnen können – die Ruhe in der Luft und am Himmel verboten jede Befürchtung in Bezug auf Ihren Komfort oder Ihre Sicherheit auf der Reise . Nach dem Thee ging ich ein wenig auf der Terrasse auf und nieder und dachte an Sie . Im Geiste sah ich Sie mir