, nicht wahr ? - Gut , hier hast du mein Versprechen . Wir wollen zusammengehen . « Gottliebs Freude war so groß , daß er sich kaum beherrschen konnte , obwohl er den Entschluß seines Freundes aus Bescheidenheit nicht annehmen wollte . Robert ließ ihn gar nicht erst zu Worte kommen . » Es bleibt dabei , « sagte er , » ich gehe mit dir nach Kalifornien . « Mehr wurde darüber nicht gesprochen , aber die Sache war abgemacht . Die Matrosen schafften soviel Wasser an Bord , als irgend untergebracht werden konnte , und dann ging die Reise weiter . Als das Schiff die vordere , vorspringende Spitze der Insel umsegelte , sahen die Matrosen hinter allen Bäumen die roten Gesichter der Wilden . Es waren mindestens hundert kriegerische Gestalten . » Paßt auf , Kinder « , rief der Steuermann , » jetzt sollen es die Halunken haben ! « Er ließ das Ruder so drehen , daß die Kanone gegen das Ufer gerichtet war . Dann krachte der Schuß donnernd und widerhallend durch die stille Morgenluft , natürlich nur blind , aber doch den Wilden zur heilsamen Warnung . Der Erfolg war so komisch , daß die ganze Schiffsbesatzung , ja sogar der ängstliche Kapitän in ein schallendes Gelächter ausbrach . An Land lagen die Rothäute alle flach auf dem Erdboden , als habe der Pulverdampf tödliche Wirkung gehabt . Einige verbargen die Gesichter im Sand , so daß der Schopf mit Federn und Schnüren im Wind flatterte , andere lagen auf dem Rücken und wagten nicht , sich umzudrehen . » Noch eins ! « rief belustigt der Steuermann , » noch eins ! « Und wieder krachte der Schuß . Einige der Gestalten wollten aufspringen und fliehen , aber es kam nur zu einem leichten Ruck . Die Todesangst hielt alle am Boden fest . Der Kapitän hatte unterdessen die Verletzten in ärztliche Behandlung genommen , und das Schiff steuerte seinen früheren Kurs weiter . Solange die Matrosen das Ufer noch genauer erkennen konnten , sahen sie die entsetzten Wilden regungslos wie Leichen daliegen . » Ganz wie der Pinneberger Stier ! « lachte Robert . » Nur daß der mit gesenktem Kopf reißaus nahm , während die Rothäute liegen bleiben . Wären nicht unsere Kameraden verwundet worden , so könnte man die ganze Geschichte einen guten Spaß nennen ! « » Von dem wir aber doch keine Fortsetzung brauchen « , warf der Steuermann ein . » Durch die Magelhaensstraße zu segeln , ist immer bitterer Ernst . « » Sind Sie schon früher einmal hindurchgekommen , Mr. Thompson ? « fragte Robert . » Einmal schon , und noch dazu mit Passagieren . Vor etwa zwölf Jahren zog ja alle Welt in die Goldminen , um dort das Glück zu suchen . « Robert winkte heimlich seinem Schulkameraden . » Und es wohl auch häufig zu finden , Sir , nicht wahr ? « fragte er . » Häufig ? - Das nun gerade nicht , mein Junge . Wem ein Gewinn in den Schoß fällt , der gibt ihn meist ebenso schnell wieder aus und macht noch obendrein auf gut Glück Schulden . Die Digger sind ein leichtlebiges Völkchen . « Robert lächelte . Er wußte , daß er es verstand , mit seinem Eigentum sparsam und ordentlich umzugehen und daß er daher zu den wenigen gehören würde , die tatsächlich imstande waren , in den Minen ihr Glück zu machen . » Was gehört eigentlich zur Ausrüstung eines Goldsuchers ? « fragte er den Steuermann , der offenbar gut aufgelegt war und mit sich reden ließ . » Ist die Geschichte sehr teuer ? « Der Steuermann zuckte die Achseln . » Das kommt darauf an , Bob , wie man es anfängt . Je mehr man hineinsteckt , desto mehr kommt auch wieder heraus . Wer also Pferd und Karre besitzt , eine abgelegene Stelle aufsuchen will und die Sache im großen betreibt , der hat mehr Aussicht als ein anderer armer Teufel , der nur mit Spaten und Hacke losgeht . Es haben aber auch solche schon Glück gehabt und sind reich geworden . « Robert und Gottlieb sahen sich verstohlen an , dann aber fragte der junge Matrose weiter und lockte aus dem erfahrenen Steuermann so ziemlich alles heraus , was er wissen wollte . Die Hauptfrage war natürlich die : » Hat ein fleißiger , sparsamer Mann als Goldsucher Aussichten , weiterzukommen ? « Der Steuermann nickte . » Das steht fest . In den Goldstädten wird mehr Staub von den Wäschern verloren , als ausreichen würde , einen vernünftigen Menschen zu ernähren . Wer täglich seine zehn bis zwölf Stunden arbeiten will , der kann sagen , daß er es bei einigem Glück zum wohlhabenden Mann bringen wird , obgleich vielleicht unter Tausenden nur einer wirklich das erträumte Vermögen findet . Es gibt nirgends im Leben so viele Wechselfälle , wie gerade in den Minenstädten . « Robert übersetzte das alles seinem Freund , der sich zwar während der kurzen Zeit an Bord schon soviel Englisch angeeignet hatte , daß er einigermaßen verstand , was gesprochen wurde , dem aber doch sehr viel daran lag , gerade hier alles aufs Wort genau zu erfahren . Er fand das , was der Steuermann gesagt hatte , recht befriedigend und hoffte , daß es ihm doch vielleicht schon bald möglich sein werde , monatlich sechzehn bis zwanzig Dollar nach Pinneberg zu schicken . » Davon können die Eltern schon leben « , sagte er . Robert sah ihn erstaunt an . » Aber dabei wirst du nie ein kleines Vermögen sammeln , Gottlieb « , sagte er . » Wenn ich nicht mehr erübrigen kann , als für meine alten Eltern erforderlich ist , - nein . Aber ich bin auch schon glücklich , wenn mir nur das gelingt . « » Und du wolltest aus diesem Grund ständig in den Minen bleiben ? «