Johannes sah ihn scharf an . » Und wenn du mich verrätst ? « » Ich will zwischen euren Schwertern gehen . Lüge ich , so stoßt mich nieder . « - » Warte ! « rief Johannes und eilte hinweg . Fünftes Kapitel . Bald darauf erschien Johannes wieder mit seinem Bruder Perseus und ungefähr dreißig entschlossenen armenischen Söldnern , die außer ihren Schwertern kurze Handbeile führten . » Wenn wir drin sind , « sprach Johannes , » reißest du , Perseus , das Ausfallpförtchen auf , rechts von der Porta Capuana , im Augenblick , da die andern unsre Fahne auf dem Wall entfalten . Auf dies Zeichen stürzen von außen meine Hunnen auf die Ausfallpforte . Aber wer hütet den Turm an der Porta ? Den müssen wir haben . « » Isak , ein großer Freund der Edomiten , der muß fallen . « » Er fällt , « sprach Johannes und zog das Schwert : » Vorwärts ! « Er war der erste , der in den Hohlgang der Wasserleitung stieg . » Ihr beiden , Paukaris und Gubazes , nehmt den Juden in die Mitte : beim ersten Verdacht - nieder mit ihm ! « Und so , bald auf allen Vieren kriechend , bald gebückt tastend , bei völliger Dunkelheit , rutschten und schlichen die Armenier ihm nach , sorgfältig jeden Lärm ihrer Waffen vermeidend : lautlos krochen sie vorwärts . Plötzlich rief Johannes mit halber Stimme : » Faßt den Juden ! Nieder mit ihm ! - Feinde ! Waffen ! - - Nein , laßt ! « rief er rasch , » es war nur eine Schlange , die vorüber rasselte ! Vorwärts . « » Jetzt zur Rechten ! « sprach Jochem , » hier mündet die Wasserleitung in einen Tempelgang . « » Was liegt hier ? - Knochen - ein Skelett ! « » Ich halt ' s nicht länger aus ! der Modergeruch erstickt mich ! Hilfe ! « seufzte einer der Männer . » Laßt ihn liegen ! vorwärts ! « befahl Johannes . » Ich sehe einen Stern . « - » Das ist das Tageslicht in Neapolis , « sagte der Jude - » nun nur noch wenige Ellen . « - Johannes ' Helm stieß an die Wurzeln eines hohen Ölbaums , die sich im Atrium des Tempelhauses breit über die Mündung des Tempelgangs spannten . Wir kennen den Baum . Den Wurzeln ausweichend , stieß er den Helm hell klirrend an die Seitenwand : erschrocken hielt er an . Aber er hörte zunächst nur den heftigen Flügelschlag zahlreicher Tauben , die da hoch oben wild verscheucht aus den Zweigen der Olive flogen . » Was war das ? « fragte über ihm eine heisere Stimme . » Wie der Wind in dem alten Gestein wühlt ! « Es war die Witwe Arria . » Ach Gott , « sprach sie , sich wieder vor dem Kreuze niederwerfend : » erlöse uns von dem Übel und laß die Stadt nicht untergehen , bis daß mein Jucundus wieder kommt ! Wehe , wenn er ihre Spur und seine Mutter nicht mehr findet . O laß ihn wieder des Weges kommen , den er von mir gegangen : zeig ihn mir wieder , wie ich ihn diese Nacht gesehen , aufsteigend aus den Wurzeln des Baumes . « Und sie wandte sich nach der Höhlung . » O ! dunkler Gang , darin mein Glück verschwunden , gib mir ' s wieder heraus ! Gott , führ ' ihn mir zurück auf diesem Wege . « Sie stand mit gefalteten Händen gerade vor der Höhlung , die Augen fromm gen Himmel gewendet . Johannes stutzte . » Sie betet ! « sagte er , » soll ich sie im Gebet erschlagen ? « - Er hielt inne ; er hoffte , sie solle aufhören und sich wenden . » Das dauert zu lange : ich kann unserm Herrgott nicht helfen ! « Und rasch hob er sich aus den Wurzeln heraus . Da schaute die Betende mit den halberblindeten Augen nieder ; sie sah aus der Erde steigen eine schimmernde Mannesgestalt . Ein Strahl der Verklärung spielte um ihre Züge . Selig breitete sie die Arme aus . » Jucundus ! « rief sie . Es war ihr letzter Hauch . Schon traf sie des Byzantiners Schwert ins Herz . Ohne Weheruf , ein Lächeln auf den Lippen , sank sie auf die Blumen : - Miriams Blumen . Johannes aber wandte sich und half rasch seinem Bruder Perseus , dann dem Juden und den ersten dreien seiner Krieger herauf . » Wo ist das Pförtchen ? « - » Hier links , ich gehe zu öffnen ! « Perseus wies die Krieger an . - » Wo ist die Treppe zum Turm ! « - » Hier rechts , « sprach Jochem - es war die Treppe , die zu Miriams Gemach führte , wie oft war Totila hier hereingeschlüpft ! - » still , der Alte läßt sich hören . « Wirklich , Isak war es . Er hatte von oben Geräusch vernommen : er trat mit Fackel und Speer an die Treppe : » Wer ist da unten ? bist du ' s , Miriam , wer kommt ? « fragte er . » Ich , Vater Isak , « antwortete Jochem , » ich wollte Euch nochmal fragen ... « - und er stieg katzenleise eine Stufe höher . Aber Isak hörte Waffen klirren . » Wer ist bei dir ? « rief er und trat vorleuchtend um die Ecke . Da sah er die Bewaffneten hinter Jochem kauern . » Verrat , Verrat ! « schrie er , » stirb , Schandfleck der Hebräer ! « Und wütend stieß er Jochem , der nicht zurück konnte , die breite Partisane in die Brust , daß dieser rücklings hinabstürzte . » Verrat ! « schrie er noch einmal . Aber