mit seinen großen , schwarzen Augen böswillig anstarrte . In demselben Momente kam von verschiedenen Seiten die ganze Gesellschaft herbei , so daß die Gouvernante in ihrem Kampfe mit dem kleinen , langhaarigen Ungethüm plötzlich eine große Zuschauerschaft hatte . Ich bemühte mich , sie zu befreien , und machte die Sache nur noch schlimmer , denn Zerline wollte nicht loslassen und schüttelte und riß aus Leibeskräften ; die Knaben thaten , als ob sie mir helfen wollten , und hetzten in der Stille ; es konnte sich Niemand des Lächelns enthalten ; der Commerzienrath lachte überlaut . Fräulein Duff blieb unter diesen Umständen nichts übrig , als in Ohnmacht und Doctor Snellius , der , von dem Lärm herbeigelockt , eben herantrat , in die Arme zu fallen . » Aengstigen Sie sich nicht , meine Herrschaften , « sagte der Commerzienrath , » das passirt ihr alle Tage dreimal ! « » Barbar ! « murmelte die Ohnmächtige mit blassen Lippen und richtete sich aus den Armen des Doctors auf , der trotz seiner ihm nachgerühmten Sublimität in diesem Augenblicke ein sehr hämisches Gesicht machte . Fräulein Duff versuchte durch den Thränen-Nebel hindurch , der aus ihren wasserblauen Augen aufgestiegen war , dem Spötter einen vernichtenden Blick zuzuwerfen , wies den angebotenen Arm des Doctors mit den Worten : » Ich danke Ihnen , ich werde allein in ' s Haus kommen ! « zurück und eilte , sich das Tuch vor das Gesicht drückend , dem nahen Hause zu , während Zerline mit freudigem Gebell und triumphirendem Wedeln der langhaarigen Ruthe an ihrer kleinen Herrin emporsprang . » Ich glaube , sie schnappt noch einmal über , « sagte der Commerzienrath , gleichsam als Erläuterung der eben stattgehabten Scene . » Umsomehr sollten Sie sie schonen , vorzüglich in Gegenwart Anderer , « sagte der Director . Ich hatte die Gelegenheit benützt , mich von der Gesellschaft loszumachen , und irrte eben in den weiter abgelegenen Gängen des Gartens umher , als ich Paula und Hermine in einiger Entfernug daher kommen sah . Paula hatte der Kleinen eine Hand auf die Schulter gelegt , die wiederum einen Arm um ihre Taille schlang . Hermine sprach sehr eifrig zu der großen Paula hinauf . Paula lächelte freundlich herab und sagte von Zeit zu Zeit etwas , das den Widerspruch der Kleinen hervorzurufen schien . Das bildschöne Kind mit dem glänzenden , braunen Haar und den großen , glänzenden , blauen Augen , das reizende Gesichtchen vom Feuer ihres lebhaften Geistes durchhellt , und das schlanke Mädchen mit dem sanften Lächeln auf den feinen Lippen - die beiden reizenden Gestalten , getroffen von einem Strahle der rothen , herbstlichen Abendsonne , die eben hinter die Mauer des Gartens tauchte - wie oft , wie oft in späteren Jahren habe ich dieses Augenblickes denken müssen ! Jetzt sahen sie mich ; ich hörte , wie Paula sagte : » Frag ' ihn doch selbst ! « und Hermine antwortete : » Das will ich auch ! « Sie ließ Paula los , kam auf mich zugehüpft , blieb vor mir stehen , schaute mit den großen Augen keck zu mir auf und fragte : » Können Sie Löwen bezwingen oder können Sie es nicht ? « » Ich glaube nein , « entgegnete ich lächelnd , » warum ? « » Ja oder nein ? « fragte sie , indem sie ein ganz klein wenig mit dem Fuße stampfte . » Nun denn , nein ! « » Sie sollen es aber können , « entgegnete sie mit einem zornigen Blicke , » ich will es . « » Wenn Sie es wollen , will ich mir bei vorkommender Gelegenheit die möglichste Mühe geben . « » Siehst Du , Paula ! « rief die Kleine , indem sie sich triumphirend umwendete , » ich habe es ja gesagt , ich habe es ja gesagt , « und sie klatschte in die Hände und sprang wie eine kleine Bacchantin umher , in der Wette mit Zerlinen , dann ging es im vollen Laufe über die Beete davon , Zerline hinterher mit lautem Gekläff . » Was will das Kind nur mit seiner sonderbaren Frage ? « sagte ich zu Paula . » Es scheint , daß Fräulein Duff Sie wiederholt mit Richard Löwenherz verglichen hat , « erwiederte Paula lächelnd . » Mit Richard Löwenherz , mich ? « » Nun ja , weil Sie blond und gefangen und so groß und stark sind ; nun hat sich Hermine in den Kopf gesetzt , Sie müßten Löwen bezwingen können . Ob es ihr damit Ernst ist , oder ob sie scherzt ? Ich glaube , sie weiß das manchmal selbst nicht . Aber ich wollte Ihnen noch danken , daß Sie heute in den Garten gekommen sind . Es ist recht lieb von Ihnen , denn daß Sie sich in der Gesellschaft nicht behaglich fühlen , habe ich wohl gesehen . « » Und Sie selbst ? « » Ich darf nicht fragen , ob ich mich behaglich fühle . Es sind ja unsere Verwandten . « » Und das entschuldigt freilich Alles . « Ich hatte das im Hinblick auf ihre Freundlichkeit gegen Arthur nicht ohne Bitterkeit gesagt , fühlte mich aber sehr beschämt , als sie ihre sanften , lieben Augen zu mir erhob und unschuldig fragte : » Wie meinen Sie ? « Glücklicherweise wurde mir die Antwort erspart , denn Doctor Snellius kam auf uns zu , schon von weitem » Fräulein Paula ! Fräulein Paula ! « rufend . » Ich muß in ' s Haus , « sagte Paula , » es ist noch Manches zu besorgen , und bitte , schauen Sie nicht so bös drein ; Sie sind in letzter Zeit gar nicht so freundlich gewesen wie sonst ; sind Sie mit mir unzufrieden ? « Ich hatte nicht den Muth , » Ja « zu antworten , als ich in das