ein für Alle angenehmes Resultat hervorging , nahm man bereitwilligst für baare Münze , was der Andere dafür bot - natürlich , um sich das Recht zuzusprechen , Jenen mit derselben Münze zu bezahlen . Oswald hatte die Begegnung mit Fräulein Helene am Morgen nicht vergessen und sich des Eindrucks , den er dabei auf die stolze , junge Dame gemacht haben mußte , wohl bewußt , sah er es nicht ungern , daß ihm im Laufe des Tages mehr als eine Gelegenheit wurde , seine natürlichen Vorzüge geltend zu machen . Bei Tische um eine Erzählung dessen , was ihm während der Abwesenheit der Familie begegnet war , gebeten , gab er eine Schilderung seines einsamen Lebens in Sassitz , wobei er sich eine halb humoristische , halb sentimentale Rolle zutheilte , natürlich ohne das romantische Dunkel , welches über seinem dortigen Aufenthalte lag , im mindesten zu lüften . Die derbe Mutter Karsten wurde zu einer Uhland ' schen Meeres-Königin , ihre rothhaarigen Töchter , Stine und Line , zu Heineschen Wassernixen und der halb blödsinnige Vater Steffen zu einem weisen Merlin ; die Kreidefelsen der Küste wuchsen in ' s Ungeheure und die Brandung donnerte zwischen den Klippen des Strandes mit wahrhaft Ossianischer Majestät . Die Gesellschaft , obgleich sie die Uebertreibungen bald herausfühlte , horchte mit Aufmerksamkeit , ja Spannung , und Oswald empfand es als den schönsten Lohn seiner phantastischen Improvisation , daß die großen , glänzenden Augen Helene ' s während seines Vortrages mit einem Ausdruck halb der Verwunderung und halb des Zweifels unverwandt auf ihn gerichtet waren . Er war so ganz die Seele der Gesellschaft geworden , daß man es ihm ernstlich übel zu nehmen schien , als er gleich nach der Abendmahlzeit erklärte , den verabredeten Spaziergang durch den Buchenwald nach dem Strande nicht mitmachen zu können , da morgen Posttag sei und er einige sehr wichtige Briefe zu schreiben habe . Indem Oswald sich so in dem Augenblicke aus der Gesellschaft zurückzog , wo er sich ihr unentbehrlich gemacht hatte , durfte er mit der beabsichtigten Wirkung zufrieden sein . Fräulein Helene ließ sich herab , ihn direct zum Bleiben aufzufordern , und wandte sich , als er bei seinem Vorhaben beharrte , so kurz von ihm weg , daß ihr Unmuth nur zu ersichtlich war . Dennoch hatte der funkelnde Stern , der soeben über seinem Horizonte aufgegangen war , ihn nicht so verblendet , daß er das Gestirn , welches nun schon so lange mit nimmer verlöschendem , stets gleichem , treuem , lieblichem Licht auf ihn herabblickte , darüber vergessen hätte . Er hatte schon gestern in Sassitz mit Bestimmtheit auf einen Brief gehofft ; er fürchtete , daß der alte Baumann noch am Abend , als er mit dem Doctor weggefahren , vergeblich nach ihm gefragt habe . Wohl hatte er Mutter Karsten gesagt , daß er nach Grenwitz zurückgehe , aber dorthin konnte natürlich der alte Baumann einen Brief Melitta ' s , der so leicht in andere Hände fallen konnte , nicht bringen . Und doch hatte er eine unendliche Sehnsucht nach dem längst erwarteten Brief . So stahl er sich denn , gleich nachdem die Gesellschaft den Schloßhof verlassen hatte , durch den Garten nach dem großen Thor , aus dem man fast unmittelbar in den Tannenwald zwischen Grenwitz und Berkow gelangte . Es dunkelte schon unter den hohen Bäumen mit den weit überhangenden Aesten . Das von der Hitze des Tages durchwärmte Holz strömte jetzt am kühleren Abend würzigen Duft aus . In dem weiten Revier herrschte eine fast unheimliche Stille . Und jetzt in dieser feierlichen Abendstunde , in diesem hehren Waldestempel überkam die Erinnerung an Melitta Oswald ' s Herz mit aller Macht . Ihre hohe , und bei aller lieblichen Fülle so jungfräuliche Gestalt , ihr reiches , braunes Haar , das in weichen Wellen von dem Scheitel zum Nacken herabfloß , ihre dunkeln , zärtlichen Augen ; ihre reizende Schalkhaftigkeit , ihr liebliches neckisches Wesen - und ach ! vor allem ihre unendliche Güte und Liebe - wie deutlich ihr Bild vor seiner Seele stand ! wie heiß er sich gelobte , der Lieben , Guten , Holden nie , auch nur in Gedanken untreu zu werden , und komme , was da wolle , ihre Liebe mit unendlicher Liebe zu erwiedern . Da ertönte Hufschlag durch den stillen Wald und bald tauchte aus dem Halbdunkel ein Reiter auf , der in raschem Trabe daher kam . Oswald durchfuhr ein freudiger Schrecken , als er in dem Reiter den alten Baumann auf dem Brownlock erkannte . Ein Brief ? Haben Sie einen Brief ? rief er mit einer Heftigkeit , die Brownlock einen Schritt zur Seite springen machte . Ruhig , Brownlock , ruhig , sagte der Alte , dem Pferde den schlanken Hals klopfend ; guten Abend , junger Herr ! Ich habe Sie schon in Sassitz gesucht , allwo ich erfahren , daß Sie sich am gestrigen Abend nach Grenwitz begeben . Nun wollte ich soeben dorthin reiten - Aber wenn Sie mich nicht selbst getroffen hätten ? und unter welchem Vorwande wollten Sie sich bei mir einführen lassen ? Doch gleichviel - wo ist der Brief ? Hier ! sagte der Alte , der unterdessen vom Pferde gestiegen war , ein nicht unbedeutendes Packet aus der tiefen Tasche seines langen Ueberrocks ziehend . Geben Sie ! Nur Geduld , junger Herr ! Ich habe an Alles gedacht . Dies Packet ist , wie Sie sehen , wohl zugebunden und versiegelt , und trägt die Aufschrift : Hierbei die bewußten Bücher mit bestem Dank zurück . Die andern wird Ihnen Baumann zustellen , sobald ich sie durchgelesen habe - und die Unterschrift : Ihr ergebenster B. - das kann ja wohl so gut Bemperlein als Baumann heißen , nicht wahr ? Der alte Baumann hatte , während er sprach , die Schnur um das Packet gelöst und aus einem der drei Bücher , die es enthielt