Köpf , daß man sich nicht wundern darf , daß es so viel dumme Leut gibt . Streit und Certat muß sein in der Welt , sonst ist ' s langweilig , aber wohl wär ' s besser , die Menschen täten witzig miteinander fertig werden statt spitzig , einander tupfen statt stechen , striegeln statt prügeln , mit dem Kamm lausen statt mit dem Kolben . Wenn aber einer tut , was alle tun , und tut ' s meinthalb ein wenig ärger , so sollt man ihn doch nicht um ' n ganzen Stock höher henken , wie wenn er was ganz Besonders getan hätt . « » Es scheint , da muß sich die Obrigkeit verantworten ! « warf der Fischer bissig dazwischen . » Ich hab mein jährlichs Gratial vom Haus Östreich « , sagte der Invalide stolz : » die Obrigkeit kann mir nichts geben und nichts nehmen . Ich sag nichts wider sie , aber ich red , wie mir der Schnabel gewachsen ist . « » Ja , für ' n wild ' s Tier , das dem Flecken täglich mit Mord und Brand droht hat ! « schrie der Müller , der den Wein zu spüren begann . » Um dieser Reden willen hätt ich auch wieder ' n Stecken für ihn in Bereitschaft « , sagte der Invalide , der nach langer Krankheit wieder einmal ausgegangen war und sich hinter dem Glase so behaglich fühlte , daß er aufgelegt war , seine Meinung standhaft gegen Feind und Freund durchzufechten . » Und zwar tät ich ihn darum züchtigen , weil er mit solchen Reden sich selber am meisten schad ' t. Aber er hat sich nicht schlecht dagegen verantwortet schon vor sechs Jahr , wie der Schütz einmal aus ' m Verhör erzählt hat . Reden denn die andern französisch ? hat er gesagt . Und das ist die Wahrheit . Wo man hinhört , wie die Leut voneinander reden , so hört man : Den Kerl mach ich kalt , ich hau ihm ' n Flügel vom Leib , hin muß er sein , nicht lebendig soll er mir vom Platz kommen , oder : die ganz Familie muß mir ausgerottet sein , es soll keiner übrigbleiben , der an die Wand pißt , mit Respekt zu melden , wie ' s in der Bibel heißt . Ist ' s denn viel ärger , wenn einer droht , er zünd den Flecken an , daß den Leuten die Häuser über ' m Kopf abbrennen , und das Kind im Mutterleib dürf ihm nicht davonkommen ? Ist nicht ein Geschwätz so dumm wie das ander , und ist aus ' m einen mehr worden als aus ' m andern ? Was hat er denn getan , frag ich . « Das Murren war allmählich zum Geschrei gestiegen , und einige Stimmen riefen bereits : » Schmeißet ihn ' naus ! « » Redet ihr feiner ? « fuhr der Invalide mit erhobener Stimme fort . » Ihr seid auch grob wie ungespalten Holz , aber ihr wisset ' s nicht , weil ihr euch selber vor eurem eigenen Schreien nicht höret . Ihn aber höret ihr , weil er mit seiner Bärenstimm Manns genug ist , euch alle ins Stroh zu schreien , und weil er noch trotziger und wilder und wüster als ihr reden kann , wenn er verzürnt ist . Das nehmet ihr dann als bare Münz , wiewohl er euch den Flecken noch lang nicht anzünd ' t hat , aber was Guts an ihm ist , das wollet ihr nicht für bar gelten lassen . « Der Invalide blickte ruhig in den jetzt ausbrechenden Sturm , auf nichts als seine Gebrechlichkeit vertrauend , obgleich wenig darauf zu wetten war , ob er mit heiler Haut davonkommen würde : denn nicht nur war das Geschrei gegen ihn zum tobenden Gebrüll geworden , sondern es hatten sich auch Fäuste gegen ihn erhoben , und darunter die beiden derben Schlagwerkzeuge des Müllerknechts , der es durchaus nicht in seinen Kopf bringen konnte , daß man einen Menschen in Schutz nehme , der ihm , seinem Freund und Guttäter , das Messer in den Arm gestoßen hatte . » Mir scheint ' s , man muß den Flecken noch besser säubern « , schrie der Fischer , dessen Stimme nur noch in der nächsten Umgebung zu verstehen war . » Wenn ein Fleckenräuber so Freund im Ort selber hat , so ist ' s kein Wunder , daß er sich bei Tag und Nacht ohne Gefahr hier aufhalten kann . « » Er ist in der ganzen Zeit nicht ein einigsmal bei mir gewesen « , entgegnete der Invalide , der sich gleichfalls nur noch seinem Gegner und den Zunächstsitzenden vernehmlich machen konnte . » Er weiß wohl , daß ich ein alter hilfloser Mann bin und daß er mich nicht in Verlegenheit bringen will , wiewohl er weiß , daß ich ihm nicht feind bin , das ist auch noch nobel von ihm . « » Nobel ! « schrie der Fischer giftig . » B ' hüt uns Gott vor Gabelstich , dreimal gibt neun Löcher ! « Der Aufruhr in der Gesellschaft hatte den höchsten Gipfel erreicht , als der Schütz eintrat und durch sein Erscheinen wie ein Wetterableiter wirkte . Nicht der Anblick des Stückes Obrigkeit , sondern sein Aussehen war es , was den Sturm beschwor . Die listig zusammengekniffenen Augen , die blinzelnd auf der rotglühenden Nase hafteten , und die schalkhaft herausgepreßten Lippen verrieten es , daß ihn ein Geheimnis drückte , das neben einem Teil Verlegenheit viel Spaßhaftes enthalten mußte . Die Blicke der Anwesenden richteten sich erwartungsvoll auf ihn , während er , zufällig neben dem Invaliden noch ein wenig Platz findend , sich einen Stuhl zu diesem rückte und ihm ein paar Worte ins Ohr sagte . Der Invalide schlug mit der Faust auf den Tisch und stieß ein herzliches Gelächter