solche Art möchte ich ihn doch nicht dahinten umkommen lassen . Steht einmal hier bei dem Tau ein paar von Euch , aber haltet fest - ich will hinunter und es ihm um den Leib schlagen , nachher kann er sich mit größter Bequemlichkeit wie ein Katfisch an Deck ziehen lassen . « Und damit kletterte er rasch , das eine Ende des Taues in der Hand , auf dem Steuerruder hinauf , bis er einen fest an das nasse Holz geklammerten Arm ergreifen konnte , an dem fühlte er sich hin , ließ sich rasch neben ihm in ' s Wasser hinab , schlang das Tau um den Körper des Fremden , zog den Knoten fest und rief nun , während er selbst mit der Rechten in die Schlinge griff : » Holt an Bord ! « Wenige Minuten später lag der also Gerettete an Deck , aber es bedurfte geraumer Zeit , ehe er sich nur insoweit erholt hatte , einzelne an ihn gerichtete Fragen verständlich zu beantworten . Kälte und Angst hatten ihn fast seiner Sinne beraubt , und er mußte in wollene Decken eingeschlagen und tüchtig gerieben und geknetet werden . Sein erstes Wort nach allen diesen Vorbereitungen war ebenfalls eine Art instinctartigen Gefühls des besten Hülfsmittels - er stöhnte » Whisky « , und die Bootsleute , welche selbst die vorzüglichste Meinung von solcher Arznei hegten , waren rasch mit dem Labsal zur Hand . Als er sich aber so weit erholt hatte , einen nur etwas umständlichen Bericht über sich geben zu können , und zugleich einsah , er befinde sich unter guten , ehrlichen Menschen - wobei er allerdings noch manchmal scheu den Blick nach dem erschossenen Insulaner wie nach dem gebundenen und wohlbewachten Lootsen warf - entdeckte er dem alten Edgeworth , wer er sei und was ihm begegnet wäre . Es war O ' Toole , der , als er das Ufer des Mississippi erreicht hatte , ohne Zögern in den Strom sprang und , so weit er konnte , hinausschwamm , um in dem Nebel jede Verfolgung unmöglich zu machen . Da der Mississippi stieg , so wußte er auch , daß er , sobald er die Strömung erreichte , Treibholz genug finden würde , sich darauf auszuruhen . Zu diesem Zweck hielt er , so weit er das vermochte , quer über , bis er plötzlich das Flatboot vor sich sah und an dessen Steuerruder stieß . Wohl erfaßte er es augenblicklich , aber der Lärm an Bord machte ihn schon unschlüssig , ob er es doch nicht lieber wieder fahren lassen und suchen sollte , irgend einen schwimmenden Stamm zu erreichen . Da vernahm er dicht hinter sich das Rudern des Bootes - er wußte , es waren seine Verfolger , und in Angst und Entsetzen klammerte er sich fester an das Holz , das ihn jetzt noch hielt und vielleicht allein retten konnte . Eben dieses feste Anklammern machte aber das freihängende Ruder auch knarren und bewog Bob Roy , es festzuhalten . Der Ire fürchtete indessen immer noch in Feindes Hände zu gerathen , wenn er sich Denen an Bord zu erkennen gäbe , und erst das gewaltsame Eintauchen des Ruders , bei dem er , hätte Bob seine Drohung wahr gemacht , ersticken mußte , zwang ihn , sich auf Gnade oder Ungnade zu ergeben . - Seine Kräfte waren erschöpft - er konnte nicht mehr . Aufmerksam lauschten jetzt die Männer dem Bericht über das , was O ' Toole gesehen und erlebt , und Edgeworth schauderte zusammen , als er der Gefahr dachte , der sie so glücklich und fast wunderbar entgangen . Großer Gott - wie weitverzweigt mußte diese Bande sein , der er selbst , aus dem Norden Indianas kommend , durch einen ihrer Helfershelfer hatte in die Hände gespielt werden sollen . Was aber jetzt thun ? In der nächsten Stadt die Anzeige machen und die Bewohner aufrufen , den Platz zu zerstören ? War es wahrscheinlich , daß sich gleich Männer genug zusammenfanden , einen solchen sicherlich wohlbefestigten Ort mit Erfolg anzugreifen ? Und mußten sie nicht , im entgegengesetzten Falle , jene selbst vor der Gefahr warnen , daß sie sich ihr durch die Flucht entziehen konnten ? Ja , war das nicht vielleicht jetzt schon durch all ' das Vorhergegangene geschehen , und welches Elend konnte über das Land gebracht werden , wenn sich eine solche Verbrecherbande nach allen Richtungen hin zerstreute ? - Rasch trieben sie indessen mit der Strömung hinab - sie mochten vielleicht , seit sie die gefährliche Insel verlassen hatten - zehn bis zwölf englische Meilen gemacht haben . - Da rief der Mann , der vorn als Wache auf dem Boot saß , ein Licht an - neben dem sie rechts vorbeitrieben und das , wie sie bald fanden , von einem dort gelandeten Dampfboot herrührte . Die Ofenthüren waren geöffnet , und so nahe strichen sie daran vorüber , daß sie deutlich zwei vor den halb niedergebrannten Kesselfeuern lagernde Neger erkennen konnten . » Greift zu den Finnen , meine Burschen ! « rief Edgeworth , » rasch , Boys , das Ufer kann hier kaum fünfzig Schritt entfernt sein . - Komm , Bob , laß den Bug anluven - halt - ruhig noch mit den Larbordfinnen - so , nun greift zusammen aus - ein bischen mehr hinauf , Bob , wir kommen sonst zu weit von dem Dampfer ab - das wird ' s thun - « Und mit raschen und kräftigen Ruderschlägen trieben die Leute das schwere Boot dem Lande zu , warfen um den ersten Baum , den sie erreichen konnten , das Tau , und lagen bald , etwa zweihundert Schritt unter dem Dampfer , ruhig und sicher vor Spring- und Sterntau . O ' Toole aber , der sich jetzt wieder vollkommen erholt und erwärmt hatte , sprang mit Edgeworth an Land , um auf der noch trocken gelegenen Uferbank hin das Dampfboot zu