keine Zeit . - Wir sind im Begriff schlafen zu gehen , und wünschen ungestört zu sein - good night , Sir ! « Damit war die Verhandlung abgebrochen und der Frager schien befriedigt . Er hatte wenigstens jeden weiteren Versuch , etwas Näheres über die Sache zu erfahren , aufgegeben und die Thür verlassen . Mehrere Minuten lang lauschten nun Mrs. Fulweal und alle die Uebrigen , klopfenden und ängstlich schlagenden Herzens , an der Thür . Kein Laut ließ sich aber weiter hören - Alles war still und ruhig wie das Grab , und auf den Zehen wollte jetzt die Wittwe zu dem noch immer regungslos hinter dem Bette kauernden Flüchtling schleichen , als ihre Aufmerksamkeit , wie die der sämmtlichen übrigen Frauen , auf Mrs. Atkins gelenkt wurde . Diese hielt sich nämlich krampfhaft an der Lehne ihres Stuhles fest und that augenscheinlich Alles , was in ihren Kräften stand , den auf sie eindrängenden Gefühlen nicht zu erliegen . Nach kurzem Kampf aber verließ sie das Bewußtsein , und sie wäre zu Boden gestürzt , hätten die Frauen sie nicht in ihren Armen aufgefangen . Das ganze Schreckliche ihrer Lage war in dem einen Moment , als sie die Stimme des Regulatorenführers erkannte , auf sie eingestürmt , und das Schlimmste fürchtend , da sie wußte , ihr Mann hatte das Schlimmste verdient , brach ihr so schon durch Nachtwache und Angst geschwächter Körper unter dem Schmerz und Bangen zusammen . - In dem andern Zimmer ging es indessen nicht weniger wild und unruhig her . Kaum hatte Curtis dem Freunde die Warnung zugerufen und beide Männer ihre Posten an den zwei verschiedenen Thüren eingenommen , als ein Sprung auf den hohlen Dielenboden in der Verbindungs-Porch der beiden Häuser gehört wurde und auch fast in demselben Augenblick Atkins mit wild blitzenden Augen und fliegenden Haaren hereingestürzt kam . Er war überzeugt , daß die Männer mit zum Complot gehörten , wußte aber auch , daß er ohne Waffen im Walde rettungslos verloren sei , und die mußte er sich jetzt , und wenn es mit Gefahr seines eigenen Lebens geschehen sollte , verschaffen . Auf die erste Ueberraschung daher am meisten zählend , riß er mit kräftiger Hand die Thür auf und sprang in das Zimmer . Hier aber übersah er schnell genug , daß seine Büchsen in der Gewalt der Feinde seien , das Bett war jedoch nicht besetzt , und mit einem Triumphruf flog er diesem zu , riß die Pistolen hervor und drängte , die gespannte Waffe auf Cook gerichtet , gegen die Thür zurück , die ihm dieser verstellt hatte . Vielleicht wollte er ihn nur zum Weichen bringen , da der Regulator aber ruhig seinen Stand behauptete , drückte er ab , das fremde Leben natürlich dem seinigen opfernd . Schrecklicher - entsetzlicher Klang für Den , der seine ganze Lebenshoffnung , sein Alles auf dich gesetzt hat , machtloses Schloß , wenn du mit mattem , bleiernem Schlag gegen den Stahl triffst ; - erschlafft sinkt die Hand und vermag selbst die treulose Waffe nicht mehr zu halten . - Vorbei - das war die letzte Hoffnung - vorbei . Atkins schaute wild nach der Thür , durch die er eingetreten , aber in demselben Moment brachen dortherein seine Verfolger , Cook und Curtis warfen sich ihm entgegen und umwanden seine jetzt widerstandslosen Glieder mit festen Seilen . » Wo ist der Andere ? « frug Brown , die Thür zurückstoßend - » weiß ihn Jemand ? « » Drüben in ' s Haus sprang er , « erwiderte der Kanadienser . » Ich hab ' es mit eigenen Augen gesehen - sie wollten ihn aber nicht herausgeben . « » So will ich selbst versuchen , ob sie auch mir den Eintritt verweigern , « erwiderte der Regulatorenführer und trat an die gegenüberliegende Thür . Wir kennen jedoch den Erfolg , und ohne weiter Zeit und Mühe zu verlieren , traf er augenblicklich die sichersten Maßregeln , den Flüchtling zu erfassen , sobald er versuchen würde , in den Wald zu entfliehen . » Gentlemen , « wandte er sich zu diesem Zweck an die Freunde , - » jener Bursche darf uns nicht entgehen ; zu der Bande gehört er auf jeden Fall , und wer weiß , ob er nicht einer der Mörder war , oder in wie weit er mit in die hier vorgefallenen Verbrechen verwickelt ist . - Wir müssen also das Haus umzingeln - aber leise , daß wir ihn zu dem Glauben veranlassen , der Weg sei sicher . Hat man den Mulatten erfaßt ? « » Nein , « sagte Bowitt - » der Schuft muß mitten durch den Wald geschlüpft sein , sonst hätte er uns nicht entgehen können . « » Bös - bös ! « murmelte Brown - » der wird Lärm machen ; das läßt sich aber nicht mehr ändern . Wir haben das Nest jener Schufte , ihren sichern Schlupfwinkel aufgestört ; von nun an müssen wir uns auf unser gutes Glück verlassen . Also , Gentlemen , auf Ihre Posten - der Regen hat nachgelassen , und der Wind draußen wird uns bald wieder abtrocknen . Nehmt den Gefangenen zum Feuer , Cook - er ist ebenfalls naß . « » Gut , « sagte Cook - mit Curtis ' Hülfe dem Befehle Folge leistend , » dann laßt uns zwei Trockne aber mit Wachtdienste thun , und Stevenson mag mit seinem Jungen hier beim Feuer auf den Gefangenen Acht geben . Wir sind den Beiden schon so viele Verbindlichkeiten schuldig und wollen sie doch nicht gern krank sehen . « » Nicht mehr als billig , « erwiderte Brown ; » aber wo stecken sie ? « Die beiden Stevensons traten eben in die Thür und wurden bald mit ihrer neuen , diesmal bequemeren , wenigstens trockneren Pflicht bekannt gemacht . Die anderen Männer begaben sich dann auf ihre Posten , und Brown , der