Allverehrten und Allgeliebten nennt ; sondern meine Erben sollen sein die Leute von gesunder Vernunft , eine leider neuerdings nur zu sehr herabgekommene und unscheinbar gewordene Sekte . Denn die Vernunft , welche ich meine , bietet ihren Anhängern nur Armut und Nichtachtung , sie selber geht auch nicht in Sammet und Seide , sondern in einem schlichten weißen Gewande . Puffen , Bänder und Schmelz fehlen ihrem Anzuge ganz , auf den Wangen brennt ihr nicht die bei den meisten beliebte hektische Röte , sondern die reine Farbe der Gesundheit steht auf denselben , die für den verwöhnten Geschmack zu derb und frisch ist ; kurz , sie hat nichts , was reizen und verführen kann . Die große Wahrheit , welche ich besitze , ist : daß es keine Tollheit , keinen noch so verrückten Sparren und keine Einfaltspinselei gibt , welche jemals wirklich stürbe unter den Menschen . Vielmehr ist das Abtun der allergreulichsten Irrtümer immer nur eine Scheintötung und sie leben zu gehöriger Zeit stets wieder auf , nicht etwa mit gewechselter Garderobe , o nein ! in solche Unkosten setzt sich ihr König und Oberfeldherr nicht , sondern , wie sie waren , erstehen sie wieder und in der alten , elendigen , bettelhaften Gestalt . Wenn ein Reich durch die Dummen und Memmen gestürzt und durch die Klugen und Tapfern gerettet worden , so beginnt einige Tage nach der Rettungsstunde ganz sicherlich die Herrschaft der Dummen und Memmen wieder . Wenn es Millionen Male vorkam , daß die Sklaven ihre Herren beraubten und ermordeten und nur die Treue des Freien fromm-schützend die Hand über Gut und Haupt des Gebieters hielt , so stellt sich die alte Liebhaberei für Sklaven jederzeit wieder ein , und wenn der menschliche Geist endlich auf den Punkt gediehen zu sein schien , die Geisterwelt im Geist zu erfassen , so ragt unversehens das verjährte , jämmerliche , krüpplichte Zeichen- , Wunder- und Gespensterwesen , der müffigste mystische Trödel in die nur scheinbar befreit gewesene Welt herein . Empfanget in der Erläuterung dieser letzten Worte , meine teuren Erben , die Bestätigung durch das eminente Exempel . Wir haben die Reformation gehabt und demnächst eine große Philosophie und Literatur . Wir glaubten , endlich dahin gekommen zu sein , Fetische , Amulette , Poltergeister und andern Polterkram für abgeschafft erachten zu dürfen . Endlich meinten wir , dahin wenigstens gekommen zu sein , das Empyreum sowohl als den Hades nur in der adäquaten Sphäre des aufgeschlossenen menschlichen Bewußtseins wirkend zu erblicken und in dessen äußerem Leibe , in der Geschichte . Aber mitnichten . Im neunzehnten Jahrhundert rühret sich plötzlich wieder das erstunkene , erlogene , sichtbar-unsichtbare Gelichter ; die gespenstischen Weinschrötter , Kellerasseln und Grabwürmer kriechen aus ihren Löchern , der heilige Name Gottes und des Menschensohns wird in diesen ekelhaften Stank und Dampf hineingerufen , die Mysten und Epopten , den Narren oder den Schalk im Busen , verdrehen die Augen und entblöden sich nicht , Worte des ewigen Lebens ihren Faseleien an die zerrüttete Stirn zu setzen . Der Bauch der Vetteln soll plötzlich mehr wissen , als das Haupt und das Herz der Weisen , und alles dieses Zeug , dieser Wasch und Klatsch , wofür man ebensowohl Prätorii Wünschelrute , Erasmi Francisci Höllischen Proteus und den Vielförmigen Hinzelmann als Gewährsleute anführen könnte , wird von einem nicht unzahlreichen Pöbel aller Stände geglaubt und sanftselig weiter verbreitet . Ei , werdet ihr , meine Erben , sagen , was für ein schlechtes Legat hinterlässest du uns ? So stehen ja die Hexenprozesse vor der Türe . Geduld , ihr Teuren ! Es ist allerdings sehr möglich , daß unsere Enkel abermals Hexenprozesse erleben , indessen ganz nahe stehen sie doch noch nicht bevor , und zwar von wegen des unglaublichen Geheimnisses , welches mit dem eminenten Exempel verbunden ist . Ihr wißt , liebe Erbgenahmen , daß die Herren Doktoren Eschenmichel und Kernbeißer , welche hauptsächlich den Geistertrödel in schwunghaften Betrieb gebracht haben , von der Welt für gelehrte und würdige Männer gehalten werden , und für Männer haltet auch ihr sie wahrscheinlich . Wenn es nun aber an den Tag kommt , was mir bekannt ist , daß dem nicht so sei , so kann es kaum fehlen , daß die dämonischen Geschäfte in einigen Verruf geraten , die Sache , bildlich zu reden , eine Posse wird , und unsere Nachkommen vielleicht doch in den nächsten dreißig Jahren noch vor der Rückkehr der Hexenprozesse bewahrt bleiben . Meine teuren Erben , die Herren Doktoren Kernbeißer und Eschenmichel sind nicht männlichen Geschlechts . Auf einer meiner Streifereien , die ich unternahm , um mir mein Bettelbrot zu verschaffen , kam ich durch eine Stadt , worin sich ein weltberühmtes Spital für Alte und Sieche befindet . Es ist eine geraume Reihe von Jahren her . Ich ließ mir die Anstalt zeigen und durchwanderte die langen Reihen der alten Männer und Frauen , welche ihre letzten Tage da zubrachten . Wie es nun wohl zufällig kommen kann , daß sich unserem Geiste die Gestalt eines Baumes , Felsens , Hauses untilgbar einprägt , so wollte es der Zufall ( denn es sei ferne von mir , diese Geschichte irgend romantisch aufzuschmücken ) , daß mir zwei alte Frauen , welche von den ändern sich gesondert hielten und sehr eifrig miteinander verkehrten , besonders auffielen . Es war weiter gar nichts Merkwürdiges an den beiden Alten . Gewöhnliche alte Weiber , wie es deren Tausende gibt , aber ihre Statur und Physiognomie machte dennoch einen unauslöschlichen Eindruck auf mich , so daß mir gleich damals klar wurde , ich würde sie wiedererkennen , wo und wann ich sie jemals sähe . Nach einigen Jahren und mehreren Schicksalen gelangte ich in dieses unser Städtlein , entschlossen , hier nunmehr für Lebenszeit zu rasten . Ich hörte sogleich von der Anlage und von dem Fortgange des Kernbeißerschen Etablissements und erbat mir natürlich unverweilt Zutritt zu dieser größten Sehenswürdigkeit des