ein Tischchen neben ihr Bett legend . Nun , theure Lady , rief innig befriedigt Margarith , seid Ihr denn nicht ganz zufrieden mit Eurer Wohnung , und wollt Ihr die kleine Margarith als Eure gehorsame Dienerin annehmen ? Beides , beides , sagte freundlich Maria , sogleich jugendlich in die heitere Stimmung ihrer kleinen Dienerin eingehend , und nun bitte ich Dich , mein Gepäck etwas zu ordnen , welches ich hier angehäuft sehe . Ja , theure Lady , vertraut das mir , erwiederte Margarith , und erlaubt vorerst , daß ich Euch Eure Haube abnehme und ein wenig Eure Reisekleider wechseln helfe , denn das wird Euch erquicken und Lust machen zur Abend-Mahlzeit , die mein Vater indessen für Euch servirt . Mit vielem Geschick unterzog sich die Kleine jetzt ihren neuen Dienstleistungen , wobei ihr die unendliche Fülle und Schönheit von Maria ' s Haar manchen Ausruf des Erstaunens entlockte , wie sie überhaupt jetzt erst die hohe Schönheit ihrer neuen Herrin erkannte und von einer fast scheuen Ehrfurcht davor erfüllt ward . Maria fühlte sich von dem langentbehrten Behagen an einer gewohnten weiblichen Bedienung und den kleinen Annehmlichkeiten einer bequemen Einrichtung erheitert , und stets sich ihren Empfindungen hingebend , ermüdete sie nicht , anmuthig scherzend ihre kleine Dienerin anzuleiten , so daß , als endlich der erquickliche Wechsel der Kleider beendigt war , Beide mit heiterer Stirn der Einladung folgten , welche der alte Herr zum Abendbrod ergehen ließ . An der Thür des Vorzimmers , welches zu ihrem Speisezimmer bestimmt war , schulterte der alte Vogt und überreichte ihr auf einem silbernen Teller einen fein gebrochenen Streifen Papier , auf dem sie in italienischer Sprache die Worte fand : Hoffet und seid getrost ! Dazu fühlte sie sich in ihrem Innern vollkommen geneigt , denn ihr war in hohem Grade die glückliche Gabe zu Theil geworden , mit jedem Augenblicke abzuschließen und , immer klar in ihrer Stimmung , Jedem sein Recht , sei es in Schmerz oder Zufriedenheit , zu gönnen . Ihr junges , unerfahrenes Leben machte sie noch kindlich sicher , den guten Worten vertrauend , die man ihr bot , und diese jugendliche Hingebung fand doch Schranken in einer seltenen Schärfe der Beobachtung und einem höchst zarten und weit reichenden Gefühlsvermögen . Sie verlor daher nur selten ihre Sicherheit und Ruhe , was , ihr unbewußt , in diesen Eigenschaften begründet und , vielleicht früh von ihren Erziehern erkannt , so schön entwickelt worden war . Freundlich das Streifchen in der Hand zerdrückend , schritt sie vor und ergötzte sich an den schönen Verhältnissen des hohen , hell erleuchteten Gemachs . In der Mitte desselben stand ein kleines Tischchen , mit einem Couvert belegt , wovor ein unermeßlich hoher Lehnstuhl gerückt war , dessen goldene , mit bunt benähtem Sammet bedeckte Wände verschiedene erblichene Wappenschilder zeigten . In einiger Entfernung stand ein mit reichem Silbergeschirr bedeckter Schenktisch , auf dem die angerichteten Speisen dampften . Ei , sprach Lady Maria , freundlich alle diese Anordnungen beobachtend , Du hast sehr angenehm für meinen Hausstand gesorgt , lieber Alter ! Ich muß Dir Dank sagen , wenn Du Haus- , Hof- und Küchenmeister zugleich warst ; es ist Alles aufs Beste eingerichtet , um nach einer beschwerlichen Reise angenehm ausruhn zu können . Sie richtete dabei ihre Augen huldreich auf Miklas und fand ihn in ihrem Anschaun so ganz verloren , daß er kaum ihre Worte verstanden haben mochte , und wir müssen es unentschieden lassen , ob etwa eine andere Gedankenverbindung in ihm bei dem vollen Anblick des Fräuleins aufstieg . Als sie sich indeß dem Tische näherte , eilte er herbei und rückte ihr den Stuhl , sie ehrfurchtsvoll bedienend . Die durch manche Entbehrungen erregte Eßlust des jungen Fräuleins gewährte dem Vater und der Tochter hinlängliche Genugthuung für ihre Bemühungen . Sie lobte die trefflichen Seefische und die saftigen Waldschnepfen , indem sie neckend einige Fragen über Jagd und Jägerei des Schloßgeheges hinwarf , und die erglühende Margarith sogleich wegschickte , um ihr die auf dem Schenktisch stehenden in Zucker eingelegten Früchte zu holen . Dem Alten ging , je länger , je mehr das Herz auf , seinem lieblichen Gast gegenüber . Wie stolz und ernst und ihrer Würde sich bewußt sie ihm zuerst erschienen war , sah er doch noch nie in einer und derselben Persönlichkeit so viel kindliche Unbefangenheit , eine so sorglose Sicherheit und eine Heiterkeit vereinigt , welche die Umgebungen in ihren Kreis zog , ohne ihnen je eine Verwechselung der Verhältnisse möglich zu machen . Als er ihr am Ende des Mahles in einem zierlich getriebenen Silber-Geschirr einen kühlen Wein des überseeischen Frankreichs darbot , konnte er sein Entzücken kaum hinter seiner Ehrfurcht bergen , als sie lieblich lächelnd ihn auf der Zunge prüfte und dann dem alten Wein-Kenner ein wichtiges Zeugniß über die Güte desselben abgab . Wolle Gott Euer Gnaden jeden Tropfen zum Segen werden lassen ! rief er fast gerührt . Amen ! erwiederte sie , sich rasch erhebend , indem er mit mehr Gewandtheit , als er sich noch zugetraut , bis zu ihrer Thür voranschritt , sie zu öffnen , und ihr jede Courtoisie eines alten , wohlerzogenen Dieners zu erweisen strebte . Als Maria sich für die Nacht entkleidet hatte und ihre junge Dienerin entfernen wollte , blieb diese erstaunt stehen und zeigte ihr an , daß sie entschlossen sei , in ihrer Nähe zu bleiben . Denkt Ihr , Lady , es sei nicht besser , zu zweien in diesem Schlosse zu wohnen ? Nein , weiset mich nicht zurück , Ihr wißt noch nichts von diesem bösen Schlosse . Gott sei uns gnädig , fuhr sie fort , sich bekreuzend , ich bin nicht befugt davon zu sprechen , aber besser ist es , Ihr behaltet mich bei Euch . - So , sagte Maria lächelnd , Du willst also mein Schutz und Schirm sein , und in Deiner Nähe hältst Du mich