, hat nach allem Schwanken , Bangen und Zagen mich wieder so sicher gemacht ! « Hilde reichte mit ihren schnellen , festen Bewegungen einen hellen Rock aus ihrem Kleiderschrank und bemerkte kühl ablehnend in die freudige Begeisterung hinein , man müsse sich jetzt anziehen , denn sie habe unten noch zu tun . Während sie sich selbst das Haar ordnete , konnte sie doch nicht umhin , die Bemerkung zu machen : » Ich verstehe es nicht ganz , Mimi , daß du einem Manne so eisern die Treue hältst , der dich doch verlassen hat ! « » Verlassen ? « rief Mimi heftig , » sage das häßliche Wort nicht . Von Graf Kessenbrock kann man ' s sagen , der sich feige zurückzog , als die ganze Meute der Klatschweiber über dich herfiel . Das war erbärmlich , darüber sind wir uns alle einig ! « » Nenne den Namen nicht , « murmelte Hilde , » ich kann ihn nicht hören ! « » Ja , ja , gewiß , verzeih ! Aber sieh , Fritz mußte gehen , er mußte sich eine Stellung zu erwerben suchen , in der er vor meinen Vater treten und um mich werben konnte . « » Nun , deshalb allein ging er doch wohl nicht , « bemerkte Hildes nüchtern . » Freilich , freilich nicht , er war ja ein wenig leichtsinnig gewesen , das muß ich schon zugeben ... Er war ja auch sehr jung damals ... Sieh , jetzt bin ich Herrin meines eigenen Vermögens und kann dem folgen , was mein Recht und mein Glück ist ... « » Ich meinte , « sagte Hilde nachdenklich , » oder es kam mir in der letzten Zeit oft so vor , als ob deine Gefühle sich verändert hätten . « Mimi hielt ihre beiden , ein wenig zu mageren Arme erhoben , um ihr schönes blondes Haar auf dem Kopfe zu einem Knoten zu winden . Indem sie mit etwas unnötiger Energie eine Schildpattnadel hindurchsteckte , sagte sie : » Hilde , wenn man zweimal lieben könnte ... « » Kann man es nicht ? « fragte Hilde , » es gibt Beispiele in der Geschichte ... Nun , August ist ja viel zu stolz , wie er uns heute morgen erzählte , jemals um ein reiches Mädchen zu werben . « Mimi brach in helles Gelächter aus . Hilde sah sie überrascht an und rief : » Er hat also doch ... « » Ich verrate nichts , « sagte Mimi , und die Rosenröte , die ihr feines , blondes Gesicht übergoß , vollendete den Satz in unzweideutiger Weise . » Aber , Hilde , das kannst du mir glauben , « sagte sie ernsthaft , » wir Mädchen fühlen es ganz deutlich , ob ein Mann uns um unseres Geldes willen heiraten will , oder ob er uns liebt . Ich halte August viel zu hoch , um auch nur einen Augenblick anzunehmen , das Geld , das ich vielleicht in die Ehe bringe , könnte irgendeine Rolle bei ihm spielen . « » Du sprichst ja sehr warm für einen Mann , dem du eben einen Korb gegeben hast , « bemerkte Hilde . » August ist mein Freund , « sagte Mimi ernst . Hilde half der Freundin die Bluse schließen und zog sie dann hinaus . » Wir müssen uns eilen , « mahnte sie . » Wenn nur dieser schreckliche Prinzessinnenbesuch erst überstanden wäre ! Ich sehe für die nächste Zeit keine behagliche Stunde voraus . Daß du für die beiden Brüder so warme und doch so verschiedene Gefühle hegst , wird die Wiedersehensfreude zwischen ihnen auch nicht gerade steigern ! « Mimi starrte Hilde erschrocken an . » Du – ich habe vielleicht eine große Dummheit gemacht ? August ist eifersüchtig wie ein Satan ; ja – du kennst ihn eben nicht ! Euch scheint er immer so gelassen , aber er ist eifersüchtig ! Ich werfe mich aufs Pferd und reite hin . Laß nur , ich schürze mir das Kleid und ziehe deinen Regenmantel darüber , das habe ich hundertmal schon getan ! Ich muß ! Ich kann hier nicht sitzen und essen und trinken , während Fritz kommt und als erste Begrüßung feindliche und böse Worte hört . Also bitte , hindere mich nicht . Alles ist einmal aus den Fugen , und darum mag auch das Ungewöhnliche entschuldigt werden ! « Hilde blickte ihr kopfschüttelnd nach , während sie behende davonlief , um selbst den Reitknecht zu benachrichtigen , daß er ihr Pferd wieder sattle . Hilden , die seit so vielen Jahren nur noch der Vernunft ein Recht über ihr Empfinden eingeräumt hatte , war Mimis verworrener Gefühlszustand einigermaßen verwunderlich und nicht sehr sympathisch . Trotz der behaglichen , weit eher bürgerlichen als feudalen Weise , in der das tägliche Dasein auf Rauschenrode sich abspielte , verstand man es , würdig zu repräsentieren , wenn die Gelegenheit sich bot . Die weißlackierten Flügeltüren waren geöffnet zwischen dem hellen Gartensaal und dem Eßsaal , dessen gewölbter Plafond auf blauem Grunde goldene Sterne zeigte , weil er einmal in frühern Jahrhunderten als Hauskapelle gedient hatte . Das lichte Blau stimmte gut zu dem strengen Weiß der Wände , der Eckschränke , der weißen Serviertische und der hochlehnigen weißen Stühle , die steif und symmetrisch die lange weiße Tafel mit ihrem reichen Blumenschmuck umgaben . Durch die Bogenfenster spielten die Sonnenstrahlen in lebensvollen Lichtern und Farben über Silber und Kristall , das Grün der Kastanien gab warme Töne hinzu , und stolz erhob der getriebene Silberhirsch , das alte Prunkstück der Familie , das Geweih . Schottenmaier mit dem hochgeschlossenen schwarzen Rock stand ernst wie ein Geheimrat zum Empfang der Herrschaften bereit . Zipperjahn blickte rosenrot mit seinem breiten Strohkopf aus der erbsfarbenen Livree . Zu feierlichen Gelegenheiten wurde als Dritter auch der Reitknecht Blaffke zum Servieren befohlen . Mitten in den Vorbereitungen traf ein