. » Nun ? « fragte der Graf halblaut auf polnisch . » Wie steht es ? Wie endigte die Unterredung ? « Die Fürstin lächelte nur ; sie warf noch einen flüchtigen Blick auf Waldemar zurück , der eben im Begriff war , sich Wanda zu nähern , dann entgegnete sie gleichfalls in polnischer Sprache : » Sei ohne Sorge ! Er wird sich fügen – ich versichere es dir . « – Erst gegen Abend kehrte der junge Nordeck nach Altenhof zurück , und Leo , der den Bruder bis zum Ausgange der Villa begleitet hatte , trat wieder in das Empfangszimmer . Die Fürstin und Graf Morynski waren nicht mehr dort , nur Wanda stand noch auf dem Balkon , um dem Fortreitenden nachzusehen . » Mein Gott , welch ein Ungetüm ist dieser Waldemar ! « rief die junge Gräfin ihrem Vetter entgegen . » Wie ist es dir nur möglich gewesen , Leo , die ganze Zeit über ernst zu bleiben ? Sieh her , ich habe mein Taschentuch ganz zerknittert , um das Lachen dahinter zu verstecken , aber jetzt kann ich es nicht mehr bewältigen ; ich ersticke sonst , « und Wanda warf sich auf einen der Balkonsessel und überließ sich einem so stürmischen Ausbruch von Heiterkeit , daß man sah , welche Mühe es ihr gekostet hatte , ihn bis jetzt zurückzuhalten . » Wir waren ja auf Waldemars eigentümliches Wesen vorbereitet , « meinte Leo halb entschuldigend . » Nach allem , was wir über ihn in Erfahrung gebracht , habe ich ihn mir , die Wahrheit zu sagen , noch schroffer und abstoßender gedacht . « » O , du sahst ihn heute auch nur im Salongewande , « spottete Wanda . » Wer wie ich das Glück hatte , ihn in seiner ganzen Ursprünglichkeit zu bewundern , der kann sich dem überwältigenden Eindruck nicht entziehen , den die erste Erscheinung dieses Wilden macht . Ich denke noch mit Schrecken an unser Zusammentreffen im Walde . « » Du bist mir noch die Erzählung dieses Zusammentreffens schuldig , « fiel Leo ein . » Es war also Waldemar , der dich vorgestern nach dem Buchenholm führte – so viel habe ich aus eurem Gespräche entnommen , aber ich begreife nicht , weshalb du ein solches Geheimnis aus der Sache machtest . « » Das geschah nur , um dich zu ärgern , « versetzte die junge Dame sehr aufrichtig , » Du wurdest so gereizt , als ich von der interessanten Begegnung mit einem Fremden sprach ; du setztest natürlich voraus , daß irgend ein Kavalier mich begleitet hätte , und ich ließ dich in dem Glauben . Jetzt , Leo , « – sie kämpfte wieder mit einem neuen Anfall von Heiterkeit – » jetzt siehst du doch wohl ein , daß die Sache keine Gefahr hatte . « » Ja , das sehe ich ein , « stimmte der junge Fürst lachend bei . » Aber Waldemar scheint doch eine kavaliermäßige Regung gehabt zu haben , da er sich herabließ , deinen Führer zu machen , « » Möglich , aber ich werde mein Leben lang an diese Führung denken . Stelle dir vor , Leo , ich hatte auf einmal den Waldpfad verloren , den ich doch schon öfter gegangen war , und den ich ganz genau zu kennen meinte . Bei jedem Versuche , ihn wieder aufzufinden , geriet ich nur immer tiefer in den Wald und fand mich schließlich in ganz unbekannten Umgebungen . Ich wußte nicht einmal mehr die Richtung , in welcher der Buchenholm oder die See lagen , denn es regte sich kein Windhauch , und auch nicht das leiseste Brausen der Wellen drang zu mir herüber . Ganz ratlos stand ich da und war eben im Begriff , umzukehren , als etwas mit einem Ungestüm , als ob eine ganze Treibjagd daherbrause , durch die Gebüsche brach . Urplötzlich stand eine Gestalt vor mir , die ich wirklich für nichts andres halten konnte , als für den Waldgeist in höchsteigener Person . Er schien direkt aus dem Sumpfe zu kommen , denn er war bis über die Kniee hinauf voll Morast . Ein erlegtes Reh hatte er über die Schulter geworfen , ohne sich darum zu kümmern , daß das herabrieselnde Blut des Tieres seinen ganzen Jagdrock befleckte . Die ungeheure gelbe Löwenmähne , die er statt der Haare trägt , war von den Zweigen arg mitgenommen und fiel ihm über das Gesicht , herab . So stand er da , die Flinte in der Hand , einen knurrenden , zähnefletschenden Jagdhund neben sich – ich frage dich , ob es möglich war , dieses Waldungetüm für einen Menschen und Jäger anzusehen ? « » Du hast dich wohl außerordentlich gefürchtet ? « spottete Leo . Wanda hob mit einer sehr entschiedenen Bewegung den Kopf . » Gefürchtet ? Ich ? Du solltest doch wissen , daß ich nicht furchtsam bin ! Eine andre wäre wahrscheinlich davongelaufen , ich aber hielt stand und fragte nach dem Wege zum Buchenholm . Aber obgleich ich die Frage wiederholte , wurde mir keine Antwort ; statt dessen stand das Gespenst wie an den Boden festgewachsen und starrte mich mit seinen großen wilden Augen an , ohne einen Laut von sich zu geben . Jetzt wurde mir die Sache doch etwas unheimlich , und ich wandte mich zum Gehen ; da war es auf einmal mit zwei Schritten an meiner Seite , wies nach rechts hinüber und gab die unzweifelhafte Absicht kund , mich zu führen . « » Aber doch nicht bloß pantomimisch ? « warf Leo ein , » Waldemar wird doch mit dir gesprochen haben . « » O ja , er sprach ; das heißt : er beehrte mich im ganzen mit sechs oder sieben Worten – mehr waren es sicher nicht . In der ersten Minute unsres Zusammenseins vernahm ich so etwas , wie : › Wir müssen rechts