« » Warum nicht ? « fragte urplötzlich Adrian . Aller Augen wandten sich auf ihn ; er stand nur wenige Schritte entfernt , wo er offenbar die ganze Verhandlung mit angehört hatte , und trat jetzt langsam mitten in den Kreis , der sich augenblicklich um das Dreifache vergrößerte . Auch die Fernstehenden drängten heran , die Sache schien ein ganz anderes , erhöhtes Interesse zu gewinnen , sobald Tuchner sich daran beteiligte . » Warum soll ich nicht auf die Egidienwand gehen ? « fragte er noch einmal ; die Stimme klang anscheinend ruhig , aber die Wetterwolke auf seiner Stirn und das drohende Aufblitzen seiner Augen verhießen nichts Gutes . Es folgte ein allgemeines Stillschweigen , niemand schien Lust zu der Antwort zu haben , sogar der Wirt trat etwas zaghaft zur Seite , nur der alte Wendlin hielt unerschrocken stand . » Nun , ich denk ' es mir so , « entgegnete er . » Du bist ja seit zwei Jahren nicht droben gewesen und gehst wohl auch nimmer hinauf . « » Hat mir einer vorzuschreiben , wo ich hingehen soll ? « sagte Adrian in dumpfem , gepreßtem Tone . » Ich dächte , das wär ' meine Sache ! « » Ich schreib ' dir nichts vor , « versetzte dieser gelassen . » Aber recht habe ich doch . Probier ' es doch und tu ' , was der fremde Herr verlangt ! Du bringst es vielleicht allein zustande von uns allen , hast ja schon öfter solche Stückchen ausgeführt . Aber diesmal wirst du es wohl bleiben lassen , – du weißt selbst am besten , warum . « » Wendlin , jetzt ist ' s genug ! « fuhr Adrian wütend auf . » Wahre deine Zunge , sag ' ich dir . Du schweigst jetzt oder – « er vollendete nicht , aber der Ausdruck seines Gesichtes war so unheilverkündend , daß der Alte zurückwich . Jetzt aber gab sich unter den Umstehenden ein drohendes Murren kund , einzelne Worte und Rufe wurden laut , die stumme , scheue Zurückhaltung , die man bisher gezeigt , schien in offene Feindseligkeit ausbrechen zu wollen , aber gerade das brachte Adrian auf das Äußerste . » Ich habe genug , sag ' ich euch noch einmal ! « rief er , wild mit dem Fuße stampfend . » Ich habe das ewige Gered ' und Gehöhne satt . Wer was von mir will , der sag ' es mir gerade ins Gesicht . Hier steh ' ich und werde ihm Antwort geben – aber er mag sich wahren ! « Er stand da , als sei er bereit , mit aller Welt den Kampf aufzunehmen , die mächtige Gestalt zu ihrer vollen Höhe aufgerichtet , den Arm drohend erhoben , und seine Augen schweiften flammend umher , als wollten sie sich den Gegner suchen . Es lag bei alledem etwas Überwältigendes in diesem Trotze , mit dem ein einzelner der ganzen um ihn versammelten Menge die Spitze bot , und das verfehlte auch nicht seinen Eindruck . Niemand wagte es , die Herausforderung anzunehmen , das Murren verstummte , während die drei Fremden in höchster Betroffenheit auf die Szene blickten , die sie sich nicht erklären konnten . » Was bedeutet denn dies alles , Adrian ? « fragte Siegbert endlich , indem er an ihn herantrat . » Was wollen die Leute mit all diesen Winken und Andeutungen sagen ? Geben Sie uns Auskunft darüber . « Adrian ließ den erhobenen Arm sinken . Er streifte mit einem langen Blick das Antlitz des jungen Mannes , der angstvoll fragend zu ihm aufsah , und seine Stimme milderte sich unwillkürlich , als er erwiderte : » Sie werden es schon hören , Herr Siegbert , man wird es Ihnen schon zutragen , sobald ich den Rücken wende . Meinetwegen ! Kommen muß es ja doch einmal . Aber hier vor meinen Ohren soll ' s keiner sagen , oder ich mache ihn stumm ! « Er wandte sich zum Gehen , wurde aber von Sir Conway zurückgehalten . Dieser hatte zwar gleichfalls mit Befremden zugehört , aber ihm fehlte jedes Interesse für diese Streitigkeiten der Bauern und Jäger ; er nahm sich nicht die Mühe darüber nachzudenken dagegen war es ihm klar geworden , daß gerade in diesem Streit das beste Mittel zur Erfüllung seines Lieblingswunsches lag , an dem er mit echt englischer Hartnäckigkeit festhielt , und daß dieser Tuchner der geeignete Mann dazu war . » Bleiben Sie noch einen Augenblick , « sagte er so ruhig , als habe die erregte Szene gar nicht stattgefunden . » Man scheint Ihnen hier das Wagestück nicht zuzutrauen . Ich traue es Ihnen zu . Wollen Sie mir den Adler herunterholen von der Egidienwand ? « » Ich ? « fragte Adrian , wie mit einem unwillkürlichen Zurückzucken . » Gewiß ! Ich verdopple mein Gebot , wenn Sie mir das Tier lebend herbeischaffen . « Es vergingen einige Sekunden , ohne daß Adrian antwortete . Er stand regungslos da , das Auge an den Boden geleftet . Sein tiefgebräuntes Gesicht hatte eine eigentümlich fahle Farbe angenommen , aber keine Muskel zuckte darin , es blieb eisern und unbeweglich ; trotzdem kam kein Laut über seine Lippen . » Also Sie wagen es auch nicht ! « sagte Sir Conway spöttisch . Jetzt sah Adrian auf , und ein finsterer Blick traf den Sprechenden . Dann gingen seine Augen langsam in dem ganzen Kreise umher . Er sah , daß alles mit atemloser Spannung an seinem Munde hing , daß ein jeder seine Weigerung erwartete , und , sich plötzlich aufrichtend , sagte er kalt und fest : » Ich will ' s tun ! « Wieder ging es wie eine Bewegung durch die Reihen der Umstehenden , aber diesmal war es offenbar Überraschung . Niemand schien diesen Entschluß erwartet zu haben . Der Engländer dagegen nickte sehr befriedigt .