im sicheren Lande der Vergangenheit ; das Sausen in den Tannen , der dumpfe Rabenschrei , der aus der Luft herabscholl , gehörten nicht dazu . Da – ich entsinne mich dessen noch deutlich – fühlte ich etwas um meine Füße streichen , sich leise an mich drängen . Als ich hinabblickte , sah ich , daß es die arme weiße Katze war ; sie ringelte den Schwanz und mauzte kläglich zu herauf . » Suchst du sie auch ? « sagte ich . Dann hob ich das Tier auf meinen Arm und ging mit ihm dem Hause zu . Die Nacht saß ich bei ihr , die ich getötet hatte ; keine Lampe brannte , es war ganz finster in dem Zimmer ; in meiner Hand hielt ich eine andere ; sie war schon kalt , sie wurde immer kälter , ich konnte es nicht ändern , und als es Morgen wurde , fühlte ich es bis ins Herz hinein . Da kam mir der Gedanke , ob denn der Tod nicht ansteckend sei ; aber es war nicht , es war überhaupt auch sonst nichts , gar nichts ; nur ihr geliebtes Haupt lag still und friedlich auf dem Kissen . « Mein Freund war aufgestanden und sah wie abwesend aus dem Fenster in den traurigen Hof hinaus , nicht achtend , daß die Dohle wieder mit ihren schwarzen Flügeln gegen die Scheiben schlug . Aber ihr Krächzen nach neuem Futter war diesmal umsonst ; ihr Herr setzte sich mir wieder gegenüber und sah mich lange an , als ob er mich bemitleide . » Armer Hans « , begann er dann aufs neue , » mein Bericht ist auch jetzt noch nicht am Ende , denn ich selbst bin noch immer übrig , und im Herbste jährt es sich zum dritten Mal , seit das geschah , was ich dir erzählt habe . – – Elsi war begraben ; die Kirchhofserde bedeckte den furchtbaren Prozeß , den die Natur einmal an allem übt , das sie einst selbst hervorgebracht hatte . Wie mir zumute war ? Von Laien war mir oft gesagt , daß sie einen starken Seelenschmerz an einer bestimmten Stelle ihres Körpers nachempfänden , und es ist ein Korn Wahrheit in diesen Worten ; bei mir aber war es nur ein dumpfer Schreck , der sich eingenistet hatte , wo andere den Schmerz um ihre Toten zu empfinden meinten – und wenn du willst , so ist das noch heut mein körperliches Leiden . Ich sagte mir wohl , es sei jetzt Zeit , meine Praxis wieder aufzunehmen , die sonst mir selber vorbehaltenen Kranken wieder zu besuchen , zumal ich sah , daß mein junger Gehülfe es nur auf Kosten seiner Gesundheit fertigbrachte . Aber eine panische Furcht ergriff mich , wenn mir der Gedanke kam ; ich scheute mich vor den Menschen , ich vermied sie und lebte wie ein Einsiedler eine Woche nach der andern , nur in meinem Haus und Garten , in letzterem selbst dann noch , als der Winter ihn mit Reif und Schnee beladen hatte . Und niemand störte mich in dieser Vereinsamung ; mein junger Mann tat schweigend seine Pflicht , weit mehr als dies ; meine alten Patienten mochten Mitleid mit mir haben und auch wohl denken , der Doktor stehe doch unsichtbar hinter seinem Assistenten ; einzelnen der jungen Frauen oder Mädchen mochte auch vielleicht der hübsche Junge zusagen , wenigstens holte er sich gleich darauf aus diesen Kreisen eine Braut . Da aber mußte es geschehen , daß eine arge Seuche auf die Stadt und zumal auf unsere Jugend fiel ; ein altes Übel , das aber nach manchen Jahren jetzt wieder auftauchte . Bei Beginn desselben war es , daß eines Morgens der Finger meines jungen Hausgenossen bescheiden an die Tür meines Zimmers pochte . » Ich möchte nicht stören , Herr Doktor « , sagte er bei seinem Eintritt ; » aber Sie werden es auch selbst wünschen , daß wir in der Behandlung dieser unerwarteten Krankheit übereinstimmen . « Ich sah ihn überrascht an ; ich wußte nichts von einer neuen Krankheit . » Verzeihen Sie « , sagte der junge Mann verlegen , indem er den nach allerlei mitspielenden Nerven konstruierten Namen nannte , » mir ist sie bisher in praxi noch unbekannt geblieben ; sie ist plötzlich hier erschienen , und es sind schon Todesfälle nach kürzestem Verlaufe vorgekommen . « Ich wußte zwar von dieser Krankheit , aber auch mir war sie weder auf Universitäten noch später vorgekommen ; sie war heillos in der Schnelligkeit , womit sie ihre Opfer packte . Ich raffte mich zusammen , wir verhandelten , wir lasen , zumal auch in den älteren Praktikern , die aus ihrer Zeit das Übel durch Erfahrung kannten und deren feine Beobachtung bei geringen Hülfsmitteln mir immer Achtung eingeflößt hatte . So kamen wir zu bestimmten Schlüssen und zur Feststellung eines einzuschlagenden Verfahrens . Als er sich entfernen wollte , sah ich ihm zum ersten Mal voll ins Antlitz . » Aber was ist Ihnen ? « frug ich ; » sind Sie krank ? « Er schüttelte den Kopf : » Das ist nur von der Nachtunruhe in den letzten Tagen . « Ich streckte ihm erschrocken meine Hand entgegen : » So verzeihen Sie mir , daß ich über die Tote den Lebenden vergessen habe . « Aber ihm sprangen die Tränen aus den Augen . » Verzeihen ? « stammelte er ; » ich selber kann Ihre Tote nicht vergessen , wie sollten Sie es können ! « Der brave Junge ! Elsi war immer wie eine Schwester gegen ihn gewesen ; und – wenn er meine Praxis erbte , ich hätte nicht viel dagegen ! – Nein « , fügte er hinzu und streckte abwehrend seine Hand nach mir , » unterbrich mich nicht ! Ich kann jetzt nicht davon reden . – – Als mein Assistent sich entfernt hatte , fühlte ich