hinter mir ihr Schnaufen und ihre gewaltigen Sätze in dem dürren Laub des Waldbodens . Aber Gott gab mir seinen gnädigen Schutz ; aus dem Schatten der Bäume stürzte ich gegen die Gartenmauer , und an eines Fliederbaums Geäste schwang ich mich hinüber . – Da sangen hier im Garten immer noch die Nachtigallen ; die Buchenhecken warfen tiefe Schatten . In solcher Mondnacht war ich einst vor mei ner Ausfahrt in die Welt mit Herrn Gerhardus hier gewandelt . » Sieh dir ' s noch einmal an , Johannes ! « hatte dermalen er gesprochen ; » es könnt geschehen , daß du bei deiner Heimkehr mich nicht daheim mehr fändest , und daß alsdann ein Willkomm nicht für dich am Thor geschrieben stünde ; – ich aber möcht nicht , daß du diese Stätte hier vergäßest . « Das flog mir itzund durch den Sinn , und ich mußte bitter lachen ; denn nun war ich hier als ein gehetzet Wild ; und schon hörete ich die Hunde des Junker Wulf gar grimmig draußen an der Gartenmauer rennen . Selbige aber war , wie ich noch tags zuvor gesehen , nicht überall so hoch , daß nicht das wüthige Gethier hinüber konnte ; und rings im Garten war kein Baum , nichts als die dichten Hecken und drüben gegen das Haus die Blumenbeete des seligen Herrn . Da , als eben das Bellen der Hunde wie ein Triumphgeheule innerhalb der Gartenmauer scholl , ersahe ich in meiner Noth den alten Epheubaum , der sich mit starkem Stamme an dem Thurm hinaufreckt ; und da dann die Hunde aus den Hecken auf den mondhellen Platz hinaus raseten , war ich schon hoch genug , daß sie mit ihrem Anspringen mich nicht mehr erreichen konnten ; nur meinen Mantel , so von der Schulter geglitten , hatten sie mit ihren Zähnen mir herabgerissen . Ich aber , also angeklammert und fürchtend , es werde das nach oben schwächere Geäste mich auf die Dauer nicht ertragen , blickte suchend um mich , ob ich nicht irgend besseren Halt gewinnen möchte ; aber es war nichts zu sehen als die dunklen Epheublätter um mich her . – Da , in solcher Noth , hörete ich ober mir ein Fenster öffnen , und eine Stimme scholl zu mir herab – möcht ich sie wieder hören , wenn du , mein Gott , mich bald nun rufen läßt aus diesem Erdenthal ! – » Johannes ! « rief sie ; leis , doch deutlich hörete ich meinen Namen , und ich kletterte höher an dem immer schwächeren Gezweige , indeß die schlafenden Vögel um mich auffuhren und die Hunde von unten ein Geheul heraufstießen . – » Katharina ! Bist du es wirklich , Katharina ? « Aber schon kam ein zitternd Händlein zu mir herab und zog mich gegen das offene Fenster ; und ich sah in ihre Augen , die voll Entsetzen in die Tiefe starrten . » Komm ! « sagte sie . » Sie werden dich zerreißen . « Da schwang ich mich in ihre Kammer . – Doch als ich drinnen war , ließ mich das Händlein los , und Katharina sank auf einen Sessel , so am Fenster stund , und hatte ihre Augen dicht geschlossen . Die dicken Flechten ihres Haares lagen über dem weißen Nachtgewand bis in den Schoß hinab ; der Mond , der draußen die Gartenhecken überstiegen hatte , schien voll herein und zeigete mir alles . Ich stund wie fest gezaubert vor ihr ; so lieblich fremde und doch so ganz mein eigen schien sie mir ; nur meine Augen tranken sich satt an all der Schönheit . Erst als ein Seufzen ihre Brust erhob , sprach ich zu ihr : » Katharina , liebe Katharina , träumet Ihr denn ? « Da flog ein schmerzlich Lächeln über ihr Gesicht : » Ich glaub wohl fast , Johannes ! – Das Leben ist so hart ; der Traum ist süß ! « Als aber von unten aus dem Garten das Geheul aufs Neu heraufkam , fuhr sie erschreckt empor . » Die Hunde , Johannes ! « rief sie . » Was ist das mit den Hunden ? « » Katharina « , sagte ich , » wenn ich Euch dienen soll , so glaub ich , es muß bald geschehen ; denn es fehlt viel , daß ich noch einmal durch die Thür in dieses Haus gelangen sollte . « Dabei hatte ich den Brief aus meinem Täschlein hervorgezogen und erzählete auch , wie ich im Kruge drunten mit den Junkern sei in Streit gerathen . Sie hielt das Schreiben in den hellen Mondenschein und las ; dann schaute sie mich voll und herzlich an , und wir beredeten , wie wir uns morgen in dem Tannenwalde treffen wollten ; denn Katharina sollte noch zuvor erkunden , auf welchen Tag des Junker Wulfen Abreise zum Kieler Johannismarkte festgesetzet sei . » Und nun , Katharina « , sprach ich , » habt Ihr nicht etwas ; das einer Waffe gleich sieht , ein eisern Ellenmaß oder so dergleichen , damit ich der beiden Thiere drunten mich erwehren könne ? « Sie aber schrak jäh wie aus einem Traum empor . » Was sprichst du , Johannes ! « rief sie ; und ihre Hände , so bislang in ihrem Schoß geruhet , griffen nach den meinen . » Nein , nicht fort , nicht fort ! Da drunten ist der Tod ; und gehst du , so ist auch hier der Tod ! « Da war ich vor ihr hingeknieet und lag an ihrer jungen Brust , und wir umfingen uns in großer Herzensnoth . » Ach , Käthe « , sprach ich , » was vermag die arme Liebe denn ! Wenn auch dein Bruder Wulf nicht wäre ; ich bin kein Edelmann und darf nicht um dich werben . « Sehr süß und sorglich schauete sie mich an ; dann