Kind . » Die Großmama hat ihn mir geschenkt , und deshalb ist er mir viel lieber als alles , was mir Papa gibt – er bringt mir auch immer nur Puppen , die ich nicht leiden kann . « » Wie , ein so allerliebstes Spielzeug gefällt dir nicht ? « » Gar nicht – die Puppenaugen sind schrecklich , und das ewige Aus- und Anziehen langweilt mich – ich will nicht sein wie Lena , die mir auch immerfort neue Kleider bringt und mich quält – ich weiß es ganz genau , Lena ist sehr putzsüchtig . « Frau von Zweiflingen wandte den Kopf mit einem bitteren Lächeln nach der Richtung , wo eben Juttas seidenes Kleid leise knisterte . Sie öffnete die achtlosen Augen weit , als solle und müsse sie in diesem Moment das Gesicht der Tochter sehen , das denn auch unter dem ausdruckslosen Blick der Mutter leicht errötete . » Nun , da mag dir Puß freilich besser gefallen « , hob die Blinde nach einer kleinen Pause wieder an , » er wechselt seine Toilette niemals . « Das Kind lächelte und sah dadurch plötzlich unbeschreiblich anziehend aus – die schmalen Wangen rundeten sich , und ein Zug sanfter Lieblichkeit verschonte den kleinen , blassen Mund . » Oh , er gefällt mir auch besser , weil er sehr vernünftig ist ! « sagte sie . » Ich erzähle ihm alle hübschen Geschichten , die ich weiß und mir erdenke , und da liegt er vor mir auf dem Kissen und blinzelt mit den Augen und schnurrt , was er kann – das tut er immer , wenn ihm etwas gefällt ... Papa lacht mich immer aus ; aber es ist doch wahr – Puß kennt meinen Namen . « » Ei , das ist ja ein merkwürdiges Tier ! ... Und wie heißest du denn , meine Kleine ? « » Gisela , wie meine tote Großmutter . « Es fuhr wie ein gewaltiger Ruck durch die Glieder der Blinden . » Deine tote Großmutter ! « wiederholte sie und bog sich in atemloser Spannung aufhorchend vornüber . » Wer war deine Großmutter ? « » Die Frau Reichsgräfin Völdern « , antwortete das Kind fast feierlich – es hatte offenbar den Namen nie anders als im tiefsten Respekt aussprechen hören . Frau von Zweiflingen schleuderte jählings die kleine Hand des Kindes , die sie bisher zärtlich in der ihrigen gehalten hatte , weit von sich wie ein giftiges Gewürm . » Die Gräfin Völdern ! « schrie sie auf . » Ha , ha , ha , die Enkelin der Gräfin Völdern unter meinem Dache ! ... Brennt die Spiritusflamme unter der Teemaschine , Jutta ? « » Ja , Mama « , antwortete das junge Mädchen tief erschrocken – es lag etwas wie Wahnwitz in der Stimme und den Gebärden der alten Frau . » So lösch sie aus ! « befahl sie rauh . » Aber , Mama – « » Lösch sie aus , sag ' ich dir ! « wiederholte die Blinde mit wilder Heftigkeit . Jutta gehorchte . » Sie brennt nicht mehr « , sagte sie leise . » Nun trage Salz und Brot hinaus . « Diesmal folgte die junge Dame dem Geheiß ohne Widerrede . Die kleine Gisela hatte sich anfänglich verschüchtert in eine Ecke geflüchtet , aber sehr bald wich der bestürzte Ausdruck ihres Gesichtchens dem des Trotzes und des Unwillens . Sie war nicht unartig gewesen , und man hatte sich unterstanden , sie zu strafen . In ihrer kindlichen Unschuld ahnte sie zwar nicht , daß die Befehle der Blinden eine förmliche Kriegserklärung enthielten , sie fühlte nur , daß sie ungebührlich behandelt werde – eine Erfahrung , die sie augenscheinlich zum erstenmal in ihrem jungen Leben machte . » Du mußt warten , Puß , bis wir nach Arnsberg kommen « , sagte sie und nahm dem Tiere die Milch weg , die Jutta auf den Boden gestellt hatte . Dann griff sie nach Mantel und Kapuze und machte sich reisefertig . Eben war sie im Begriff , die Katze in die Decke zu hüllen , als Jutta wieder eintrat . » Ich will lieber wieder hinausgehen und Papa bitten , daß ich mit Frau von Herbeck im Wagen bleiben darf ! « rief das Kind der Eintretenden entgegen und warf einen trotzigen Blick nach der Blinden ; allein diese schien plötzlich gar nicht mehr zu bemerken , was im Zimmer vorging . Noch strammer als zuvor in ihrer Haltung und den Kopf horchend nach der Tür gewendet , die in die Halle führt , saß die Gestalt dort unbeweglich , wie zu Erz erstarrt – desto lebendiger erschien das Gesicht . Vielleicht wäre der Mann , der in diesem Augenblick so fest und sicher durch die Halle schritt und in einem so vornehm gebietenden Ton zu Sievert sprach , doch nicht durch die Tür getreten , hätte er dies Frauenantlitz sehen können , in dessen harten , gespannten Zügen glühender Haß und eine unerbittliche Rachsucht gleichsam lauerten , um urplötzlich hervorzubrechen . Die Tür wurde geöffnet . Zuerst erschien eine Dame auf der Schwelle , noch trug das volle , hübsche Gesicht die Spuren der Erregung , denn es war völlig blutlos ; ebenso zeigte der derangierte Anzug , daß die sehr stattliche Gestalt nicht ungefährdet das Dickicht passiert hatte ; allein sie verbeugte sich trotzdem mit einem verbindlichen Lächeln und der ganzen Sicherheit der Weltdame , als hätten ihre Füße nicht einen Moment den ebenen Boden des Salons verlassen . Jutta begrüßte sie beklommen , mit einem angsterfüllten Blick nach der unheimlich schweigenden Gestalt im Lehnstuhl . Draußen tobte der eisige Schneesturm , aber zwischen den vier engen Turmwänden dünkte es plötzlich dem jungen Mädchen schwül , wie vor der Entladung dräuender Gewitterwolken . Durch die offene Tür sah sie , wie der mitgekommene Herr rasch seinen Mantel abstreifte und ihn Sievert übergab , der mit der