. Der Waldhüter , der das Haus bewohnte , mußte ein wahres Klausnerleben führen ; er war jedenfalls ein unverheirateter Mann , der mit dem Hausschlüssel in der Tasche seinem Berufe nachging . Nie stand die Tür gastlich offen , nicht die Spur eines Rauchwölkchens kräuselte über dem Schornstein ; an den Fenstern , die wohl ein paar Blumentöpfe auf den inneren Simsen , aber nirgends den Schmuck hübsch gefalteter Vorhänge aufwiesen , zeigte sich kein Menschengesicht , so wenig wie man irgendein Hantieren innerhalb der vier Wände hörte ; nur droben am Giebelfenster hingen drei , vier hölzerne Vogelbauer , in denen Finken und Kreuzschnäbel lärmten , und an dem steilen Abhang hinter dem Hause kletterten zwei naschende Ziegen herum , die wohl in den Stall des Forstwärters gehörten . Der neue Gutsherr im Hirschwinkel hatte jedesmal die Lust verspürt , dem nachbarlichen Waldhütershaus näher in die Fenster zu gucken , lediglich um zu erfahren , an welcher Art Lesestoff sich der ehemalige Taglöhnerjunge erquicke in seiner kärglichen Mußezeit , die ihm der strenge Dienst und seine Aushilfe auf dem Vorwerk übrig ließen . Wenn es Ritter- und Räubergeschichten waren , die dort zwischen den Blumentöpfen auf der niederen Brüstung übereinander lagen , so steckten sie wenigstens nicht in dem üblichen Einband der Leihbibliotheken – er sah das über die Fahrstraße hinweg , die ihn um mindestens zehn Schritt von dem Hause trennte . – Vielleicht war er ein Mann von einer gewissen Bildung und Weltgewandtheit , dieser Waldhüter ; er verkehrte ja viel auf dem Vorwerk , wo sich selbst die Magd , die mit Milcheimer und Heurechen hantierte , einer vornehmen Ausdrucksweise befleißigte . Mit einem höhnischen Lächeln auf den Lippen bog er das letzte Gestrüpp auseinander , um auf den Fahrweg herauszutreten , als ihn das Gebaren der einen Ziege stutzig machte . Es war ein junges , schmächtiges Tier , das wie toll den Abhang herunter und über das schmale Wiesenland hinrannte ; ihre Gefährtin trabte gemächlicher hinterdrein , aber auch gerade nach der Richtung , in welcher jetzt leichte Menschentritte hörbar wurden ... Herr Markus stampfte den Boden – immer wieder dieses Mädchen , das bereits anfing , ihm den Waldaufenthalt gründlich zu vergällen ! War denn Amtmanns Magd das einzige weibliche Wesen , das in Wald und Feld lebte und atmete ? – Da kam sie richtig wieder daher , das » Scheuleder « auf dem Kopfe und einen großen Marktkorb am Arme . Die Ziegen liefen neben ihr und fraßen von dem Stück Brot in ihrer Hand , das sie für die Naschmäuler aus der Tasche gezogen hatte . Herr Markus trat tiefer in das Gebüsch zurück , hinter die nächste dicke Buche , er wollte sich nicht noch einmal ärgern , wie heute in der Frühe . Das Mädchen war ihm förmlich verhaßt , und ebenso beflissen , wie er heute morgen den Tabakrauch unter das weiße Tuch geblasen , warf er jetzt die glimmende Zigarre auf den Boden und zertrat sie , auf daß ja nicht das leichteste , hinüberziehende Duftwölkchen seine Anwesenheit verrate . Das Mädchen warf den Ziegen die Brotreste hin und trat auf die Türstufen , um einen Einblick in das nächste Fenster zu gewinnen . Das Zimmer mußte leer sein ; auch auf ein wiederholtes Klopfen gegen die Scheiben rührte sich nichts im Hause und die Tür blieb verschlossen . Da hieß es , sich in Geduld fassen ! – Den Handkorb neben sich stellend , setzte sich die Angekommene auf die grüngestrichene Bank zu seiten der Haustür , jedenfalls um die Heimkehr des Hausbewohners zu erwarten . Sie löste die Tuchzipfel unter dem Kinn und ließ die weiße Umhüllung über den Nacken hinabfallen . So – das war sie ja nun , vom Scheitel bis zur Fußspitze , Amtmanns eitle Magd , die auf ihre Haut nicht das kleinste Sonnenfleckchen brennen lassen wollte , wie Frau Griebel erbittert behauptete , und so zornig Herr Markus war , er mußte zugeben , daß es auch schade um diese etwas blasse , zartleuchtende Gesichtsfarbe gewesen wäre ; er mußte bekennen , wie schon heute morgen bei seinem flüchtigen Einblick , daß der Kopf dort den Adel und die Anmut der Gestalt nicht im entferntesten verwischte , sondern in voller Harmonie ergänze . Das verdroß ihn erst recht . Es wäre ihm tausendmal lieber gewesen , sie hätte geschielt , wäre sommersprossig und plump von Zügen gewesen – » die Besondere « . Sie strich sich das lose Haar aus der Stirn nach dem Hinterkopf , wo es , ungeflochten zu einem dicken Knoten aufgewunden , von einem Kamm gehalten wurde ; dann legte sie tiefaufatmend die gefalteten Hände in den Schoß und lehnte , augenscheinlich erquickt durch die Waldruhe ringsum , den Kopf an die Hauswand . Sie sah sorgenvoll , wenn auch nicht eigentlich gedrückt aus und war wohl auch zu lebhaft und energisch , um sich länger als für ein paar Augenblicke der absoluten Unbeweglichkeit hinzugeben . Aus dem Korb wurde ein Päckchen genommen , auseinandergerollt und mit prüfendem Blick über die Knie hingebreitet – Herr Markus sah , daß es eine weiße Spitzenkante war , wahrscheinlich alter , ausgedienter Putzkram vom » Erziehungsfräulein « , der nun noch an dem weißen Halse dort prunken sollte . – Die flinken Finger wendeten das mißfarbene Gewebe nach allen Richtungen , und es sah fast aus , als streichle die Rechte liebkosend darüber hin – dann wandte das Mädchen plötzlich den Kopf zur Seite , wickelte die Kante eiligst zusammen und erhob sich . Ein stattlicher Mann im grünen Rock kam den Fahrweg entlang . Als er der Wartenden ansichtig wurde , beschleunigte er seine Schritte , und auch sein Hund , der müde vor ihm hergetrottet war , schoß vorwärts und sprang freudebellend an dem Mädchen empor . » Es ruht sich köstlich vor Ihrer Klause , Fritz – aber ich bin froh , daß Sie kommen ; ich habe Eile ! « sagte sie und