» Stör dich nicht gern um diese Zeit , Kunicke ; Schlaf ist mir allemal heilig , und nun gar deiner ! Aber es hilft nichts , wir müssen hinaus . Der Friedrichsauer Amtsrat war eben da und sagte mir , daß ein Fuhrwerk in der Oder liege . Mein Gott , wenn es Szulski wäre ! « » Wird wohl « , gähnte Kunicke , dem der Schlaf noch in allen Gliedern steckte , » wird wohl ... Aber er wollte ja nicht hören , als ich ihm gestern abend sagte : › Nicht so früh , Szulski , nicht so früh ... ‹ Denke doch bloß voriges Jahr , wie die Post runterfiel und der arme Kerl von Postillon gleich mausetot . Und der kannte doch unsern Damm ! Und nu solch Pohlscher , solch Bruder Krakauer . Na , wir werden ja sehn . « Inzwischen hatte sich Kunicke zurechtgemacht und war erst in hohe Bruchstiefel und dann in einen dicken graugrünen Flausrock hineingefahren . Und nun nahm er seine Mütze vom Riegel und einen Pikenstock aus der Ecke . » Komm ! « Damit traten er und Hradscheck vom Flur her auf die Treppenrampe hinaus . Der Wind blies immer stärker , und als beide , so gut es ging , von oben her sich umsahen , sahen sie , daß Schulze Woytasch , der schon anderweitig von dem Unglück gehört haben mußte , die Dorfstraße herunterkam . Er hatte seine Ponies , brillante kleine Traber , einspannen lassen und fuhr , aller Polizeiregel zum Trotz , über den aufgeschütteten Gangweg hin , was er sich als Dorfobrigkeit schon erlauben konnte . Zudem durft er sich mit Dringlichkeit entschuldigen . Als er dicht an Kunickes Rampe heran war , hielt er und rief beiden zu : » Wollt auch hinaus ? Natürlich . Immer aufsteigen . Aber rasch . « Und im nächsten Augenblicke ging es auf dem aufgeschütteten Wege in vollem Trabe weiter , auf Orths Gehöft und die Mühle zu . Hradscheck saß vorn neben dem Kutscher , Kunicke neben dem Schulzen . Das war so Regel und Ordnung , denn ein Bauerngut geht vor Gasthaus und Kramladen . Gleich hinter der Mühle begann die langsam und allmählich zum Damm ansteigende Schrägung . Oben war der Weg etwas besser , aber immer noch schlecht genug , so daß es sich empfahl , dicht am Dammrand entlangzufahren , wo , wegen des weniger aufgeweichten Bodens , die Räder auch weniger tief einschnitten . » Paß Achtung « , sagte Woytasch , » sonst liegen wir auch unten . « Und der Kutscher , dem selber ängstlich sein mochte , lenkte sofort auf die Mitte des Damms hinüber , trotzdem er hier langsamer fahren mußte . Sah man von der Fährlichkeit der Situation ab , so war es eine wundervolle Fahrt und das sich weithin darbietende Bild von einer gewissen Großartigkeit . Rechtshin grüne Wintersaat , so weit das Auge reichte , nur mit einzelnen Tümpeln , Häusern und Pappelweiden dazwischen , zur Linken aber die von Regengüssen hoch angeschwollene Oder , mehr ein Haff jetzt als ein Strom . Wütend kam der Südost vom jenseitigen Ufer herüber und trieb die graugelben Wellen mit solcher Gewalt an den Damm , daß es wie eine Brandung war . Und in eben dieser Brandung standen gekröpfte Weiden , nur noch den häßlichen Kopf über dem Wasser , während , auf der neumärkischen Seite , der blauschwarze Strich einer Kiefernwaldung in grellem , unheimlichem Sonnenscheine dalag . Bis dahin war außer des Schulzen Anruf an den Kutscher kein Wort laut geworden , jetzt aber sagte Hradscheck , indem er sich zu den beiden hinter ihm Sitzenden umdrehte : » Der Wind wird ihn runtergeweht haben . « » Unsinn ! « lachte Woytasch , » Ihr müßt doch sehn , Hradscheck , der Wind kommt ja von da , von drüben . Wenn der schuld wäre , läg er hier rechts vom Damm und nicht nach links hin in der Oder ... Aber seht nur , da wanken ja schon welche herum und halten sich die Hüte fest . Fahr zu , daß wir nicht die letzten sind . « Und eine Minute darauf hielten sie gerad an der Stelle , wo das Unglück sich zugetragen hatte . Wirklich , Orth war schon da , mit ihm ein paar seiner Mühlknechte , desgleichen Mietzel und Quaas , deren ausgebaute Gehöfte ganz in der Nähe lagen . Alles begrüßte sich und kletterte dann gemeinschaftlich den Damm hinunter , um unten genau zu sehen , wie ' s stünde . Die Böschung war glatt , aber man hielt sich an dem Werft- und Weidengestrüpp , das überall stand . Unten angekommen , sah man bestätigt , was von Anfang an niemand bezweifelt hatte : Szulskis Einspänner lag wie gekentert im Wasser , das Verdeck nach unten , die Räder nach oben ; von dem Pferde sah man nur dann und wann ein von den Wellen überschäumtes Stück Hinterteil , während die Schere , darin es eingespannt gewesen , wie ein Wahrzeichen aus dem Strom aufragte . Den Mantelsack hatten die Wellen an den Damm gespült , und nur von Szulski selbst ließ sich nichts entdecken . » Er ist nach Kienitz hinweggeschwemmt « , sagte Schulze Woytasch . » Aber weit weg kann er nicht sein ; die Brandung geht ja schräg gegen den Damm . « Und dabei marschierte man truppweise weiter , von Gestrüpp zu Gestrüpp , und durchsuchte jede Stelle . » Der Pelz muß doch obenauf schwimmen . « » Ja , der Pelz « , lachte Kunicke . » Wenn ' s bloß der Pelz wär . Aber der Pohlsche steckt ja drin . « Es war der Kunickesche Trupp , der so plauderte , ganz wie bei Dachsgraben und Hühnerjagd , während der den andern Trupp führende Hradscheck mit einem Male rief : » Ah , da ist ja seine Mütze ! « Wirklich ,