. Aber das muß wahr sein , Emrentz ist wie vertauscht und hat was gegen mich . Und erst seit kurzem . Denn , wie du weißt , ich hatt es nicht gut und hatt es nicht schlecht . So hab ich dir oft gesagt , und so war es . Aber seit ihr das Kleine habt , ist es anders . Und jeden Tag wird es schlimmer . Es ist ordentlich , als ob sie ' s der Trud nicht gönnte . Was meinst du ? « Grete schüttelte den Kopf . » Nein , das ist es nicht . Ich weiß aber , was es ist , und Trud ist wieder schuld . Sie verredet dich bei der Emrentz . Das ist es . « » Verredet mich ? Ei , da laß doch hören « , sagte Valtin . » Ja , verredet dich . Ich weiß es von der Regine . Die war in der Hinterstub oben und wiegte das Kind , als sie beid am Fenster saßen . Und da hörte sie dein Lob aus der Emrentz Mund , und wie sie sagte : › Du seist ein guter Jung und machtest ihr das Leben nicht schwer , was du doch könntest , denn sie sei ja noch jung und deine Stief . ‹ Aber das mißfiel unsrer Trud , und sie nahm ihren spöttischen Ton an und fragte nur : ob sie denn blind sei . Und ob sie nicht säh , wie dir der Schalk im Nacken säße . Du lachtest ja über sie . « Valtins Augen waren immer größer geworden , aber Grete sah es nicht und fuhr unverändert fort : » Und das glaube nur , Regine hört alles und sieht alles . Und sie sah auch , wie sich Emrentz verfärbte , erst rot und dann erdfahl im ganzen Gesicht . Und so bitterbös . Und dann hörte sie , wie sie der Trud zuflüsterte : › Ich danke dir , Trud , und ich will nun ein Auge darauf haben . ‹ « » Also daher ! « sagte Valtin . » Aber gut , daß ich es weiß . Ich will sie zur Rede stellen , eure Trud , wenn ich ihr auf Flur oder Treppe begegne . Mich verreden . Das ist schlecht . « » Und unwahr dazu . « Valtin schwieg eine Weile . Dann nahm er Gretens Hand und sagte beinah kleinlaut : » Nein , unwahr eigentlich nicht . Es ist wahr , ich habe mich abgewandt und hab auch gelacht . Aber ich tat ' s nicht in Bösem und wollt ihr nicht wehe tun . Und das weiß die Trud auch . Und sie weiß auch , daß ich der Emrentz nicht gram bin , nein , ganz und gar nicht , und daß ich mich eigentlich freue , daß er sie gern hat , wenn ich auch so manchmal meine Gedanken darüber habe . Denn er ist ein andrer Mann worden , und unser Haus ist ein ander Haus worden als vordem ; und das alles dank ich ihr . Eine Stief ist freilich eine Stief , gewiß , das bleibt , und wenn ich da bin , ist es gut , und wenn ich nicht da bin , ist es noch besser ; ich weiß es wohl , und es geht ihr nichts zu Herzen , wenn ' s nicht eine neue Mod oder ein Putz oder eine Gasterei ist ; aber eigentlich hab ich sie doch gern , und weißt du , Gret , ich werde mit ihr sprechen und nicht mit der Trud . Ich bin jetzt achtzehn , und mit achtzehn , da darf man ' s. Und ich wette , sie nimmt ' s gut auf und gibt mir einen Kuß und ruft den Vater und erzählt ihm alles und sagt ihm alles und sagt ihm auch , daß er schuld sei , ja er , er , und daß sie mich heiraten wolle , nächstens schon , wenn er nicht anders würde , ganz anders . Und dann lacht er immer , weil er es gern hört . Aber sie sagt es noch lieber . « Grete , die , während er sprach , eine Menge der umherliegenden Kastanien gesammelt und aufgezogen hatte , hing sie sich jetzt als Schnur um den Hals und sagte : » Wie kleidet es mir ? « » Ach , dir kleidet alles . Du weißt es ja , und alle Leute wissen ' s. Und sie sagen auch , es sei hart , daß du dein Leben so vertrauern müßt . Immer so mit dem Kind ... « Grete seufzte . » Freilich , es ist nichts Feins ; aber bei Tag ist es ein Spielzeug , und dann sieh , dann gibt mir ' s auch zu lachen , wenn ich so seh , wie sie das Würmchen aufputzen und einen kleinen Prinzen aus ihm machen möchten . Denn du mußt wissen , es ist ein häßlich Kind , und alles an ihm hat eine falsche Stell und paßt nicht recht zusamm ' , und ich seh es in Gedanken schon groß , wie ' s dann auch so hin und her schlenkert , grad wie der Gerdt , und sitzt immer krumm und eingesunken und streckt die Beine weit , weit von sich . Ach , es hat schon jetzt so lange dünne Beinchen . Wie die Spinn an der Wand . « » Und Trud ? « fragte Valtin . » Die sieht nur , daß es ein hübsches Kind ist , oder sie tut doch so . Und dann fragt sie mich : › Nicht wahr , Gret , es sieht gut ? ‹ Und wenn ich dann schweig oder verlegen seh , dann redet sie auf mich ein , und dann heißt es : › Sieh doch nur den Mund ; ist er nicht klein ? und hat auch nicht solchen