habe , trat ein , stellte den tönernen Krug auf den Boden und ging stillschweigend wieder hinaus . Wir alle hatten aufgeblickt und sahen wie erwacht im Zimmer umher , aber noch lange Zeit sprach niemand ein Wort . Als sei ein neuer Einfluß mit der Alten zur Tür hereingeschlüpft , an den man sich erst gewöhnen mußte . » Ja ! Die rothaarige Rosina , das ist auch so ein Gesicht , das man nicht loswerden kann und aus den Winkeln und Ecken immer wieder auftauchen sieht « , sagte plötzlich Zwakh ganz unvermittelt . » Dieses erstarrte , grinsende Lächeln kenne ich nun schon ein ganzes Menschenleben . Erst die Großmutter , dann die Mutter ! - Und stets das gleiche Gesicht , kein Zug anders ! Derselbe Name Rosina ; - es ist immer eine die Auferstehung der andern . « » Ist Rosina nicht die Tochter des Trödlers Aaron Wassertrum ? « fragte ich . » Man spricht so « , meinte Zwakh , - - » Aaron Wassertrum aber hat manchen Sohn und manche Tochter , von denen man nicht weiß . Auch bei Rosinas Mutter wußte man nicht , wer ihr Vater gewesen , - auch nicht , was aus ihr geworden ist . - Mit fünfzehn Jahren hatte sie ein Kind geboren und war seitdem nicht mehr aufgetaucht . Ihr Verschwinden hing mit einem Mord zusammen , soweit ich mich entsinnen kann , der ihretwegen in diesem Hause begangen wurde . Wie jetzt ihre Tochter , spukte damals sie den halbwüchsigen Jungen im Kopfe . Einer von ihnen lebt noch , - ich sehe ihn öfter , - doch sein Name ist mir entfallen . Die andern sind bald gestorben , und ich meine , sie hat sie alle frühzeitig under die Erde gebracht . Ich erinnere mich aus jener Zeit überhaupt nur noch an kurze Episoden , die wie verblichene Bilder durch mein Gedächtnis treiben . So hat es damals einen halbblödsinnigen Menschen gegeben , der nachts von Schenke zu Schenke zog und den Gästen gegen ein paar Kreuzer Silhouetten aus schwarzem Papier schnitt . Und wenn man ihn betrunken machte , geriet er in eine unsägliche Traurigkeit , und unter Tränen und Schluchzen schnitzelte er , ohne aufzuhören , immer das gleiche scharfe Mädchenprofil , bis sein ganzer Papiervorrat verbraucht war . Aus Zusammenhängen zu schließen , die ich längst vergessen , hatte er - fast als Kind noch - eine gewisse Rosina , wohl die Großmutter der heutigen , so heftig geliebt , daß er den Verstand darüber verlor . Wenn ich die Jahre zurückzähle , kann es keine andere als die Großmutter der jetzigen Rosina gewesen sein . « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Zwakh schwieg und lehnte sich zurück . - - - - - - Das Schicksal in diesem Haus irrt im Kreise umher und kehrt immer wieder zum selben Punkt zurück , fuhr es mir durch den Sinn , und ein häßliches Bild , das ich einmal mit angesehen - eine Katze mit verletzter Gehirnhälfte im Kreise herumtaumelnd - trat vor mein Auge . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - » Jetzt kommt der Kopf « , hörte ich plötzlich den Maler Vrieslander mit heller Stimme sagen . Und er nahm einen runden Holzklotz aus der Tasche und begann an ihm zu schnitzen . Eine schwere Müdigkeit legte sich mir über die Augen , und ich rückte meinen Lehnstuhl aus dem Lichtschein in den Hintergrund . Das Wasser für den Punsch brodelte im Kessel , und Josua Prokop füllte wiederum die Gläser . Leise , ganz leise klangen die Klänge der Tanzmusik durch das geschlossene Fenster ; - manchmal verstummten sie vollends , dann wiederum wachten sie ein wenig auf , wie sie der Wind unterwegs verlor oder zu uns von der Gasse emportrug . Ob ich denn nicht anstoßen wolle , fragte mich nach einer Weile der Musiker . Ich aber gab keine Antwort , - so vollkommen war mir der Wille , mich zu bewegen , abhanden gekommen , daß ich gar nicht auf den Gedanken , den Mund zu öffnen , verfiel . Ich dachte ich schliefe , so steinern war die innere Ruhe , die sich meiner bemächtigt hatte . Und ich mußte hinüber auf Vrieslanders funkelndes Messer blinzeln , das ruhelos aus dem Holz kleine Späne biß , - um die Gewißheit zu erlangen , daß ich wach sei . In weiter Ferne brummte Zwakhs Stimme und erzählte wieder allerlei wunderliche Geschichten über Marionetten und krause Märchen , die er für seine Puppenspiele erdacht . Auch von Dr. Savioli war die Rede und von der vornehmen Dame , der Gattin eines Adeligen , die in das versteckte Atelier heimlich zu Savioli zu Besuch komme . Und wiederum sah ich im Geiste Aaron Wassertrums höhnische , triumphierende Miene . - Ob ich Zwakh nicht mitteilen sollte , was sich damals ereignet hatte , überlegte ich , - dann hielt ich es nicht der Mühe für wert und für belanglos . Auch wußte ich , daß mein Wille versagen würde , wollte ich jetzt den Versuch machen zu sprechen . Plötzlich sahen die drei am Tisch aufmerksam zu mir herüber , und Prokop sagte ganz laut : » Er ist eingeschlafen « , - so laut , daß es fast klang , als ob es eine Frage sein sollte . Sie redeten mit gedämpfter Stimme weiter , und ich erkannte , daß sie von mir sprachen . Vrieslanders Schnitzmesser tanzte hin und her und fing das Licht auf , das von der Lampe niederfloß , und der spiegelnde Schein brannte mir in den Augen . Es fiel ein Wort wie : » irr sein « , und ich horchte auf die Rede , die in der Runde