wie fleißige Bauren mit dem Drischel . Aushalten , schreit ' s in mir . Ich pluster den Hals auf wie ein Truthahn und seh durch farbigen Nebel noch , daß einer auf hohem Gaul zu uns sechsen herreitet . Ich will noch sagen : Guck , mein Zigeunerweibl war ein gescheites Luder ! Aber da geht mir kein Schnaufer nimmer durch den Hals , und es ist mir eine süße Finsternis durchs Leben geronnen . Jählings tu ich die Augen auf , lieg im schönsten ungarischen Gras , neben meiner liegen fünf stille Gnoten , die nimmer haben aufwachen mögen , und mein dicker Hauptmann steht vor mir : Wie geht ' s , Malimmes ? Ich heb mich aus dem Gras und sag : Nit schlecht , Herr Hauptmann , aber krieg ich nit gleich ein Mäßl Wein , so wird mir das Zäpfl kitzeln , daß ich räuspern muß . « Ein freudiger Jubel erhob sich am Tisch . Es macht den Menschen die Seelen warm , wenn sie einen lachen sehen , der dem kalten Tod entronnen . Zärtlich sagte die blonde Magd : » O heilige Mutter , dem hast beigestanden ! « Marimpfel , in dem das Abenteuer des Bruders ein stolzes Wohlgefallen weckte , schob ihm die Kinne hin : » Schluck , Herzbruder , schluck , daß dich das Zäpfl nit kitzelt ! « Und als Malimmes nach festem Trunk die Kanne niederstellte , drängten die aufgeregten Stimmen schon : » Das andermal ? Wie war ' s das andermal ? « » Das ist im Clevischen gewesen , vier Jährlein nach dem ungerischen Handel . « Die Zärtliche fragte : » Hast im Clevischen auch so treu gefochten wie im Ungerland ? « » Nein , Maidl ! « Malimmes bekam einen Zug von Ernst im Gesicht . » Da hab ich im trunken Übermut eine schieche Sache verübt . « » Was denn für eine ? « » Dir sag ich ' s nit ! Junge Maidlen müssen nit alles wissen . Dem Kapuziner hab ich ' s gebeichtet . Der hat arg geschumpfen . Und hat gesagt : Ich absolvier dich bloß , weil du sterben mußt ! So schiech ist die Sach gewesen , daß mein eigener Hauptmann mich zum Baum hat führen lassen , derweil ein grobes Unwetter am Himmel gehangen hat . An mein Zigeunerweibl hab ich gar nit denken mögen . Denn meine Straf ist redlich verdient gewesen . Auf dem Weg zum Eichbaum , der nit weit vom Geläger war , hat ' s grau zu schütten angehoben . Derweil ich Reu und Leid gemacht hab , ist das Wasser von mir niedergeronnen . Unter dem Eichbaum bin ich neben dem Meister Ungut auf der Staffel gestanden . Und wie der Hänfene an den Ast gebunden war , tu ich ein Kreuz machen und sag : Stoß mich hinaus , Meister , ich hab ' s verdient ! Und grad , derweil ich den Stoß verspür , da tut ' s in den Lüften einen Böller als wie von der Cölnerin Unverzagt , und Feuer ist vom Himmel gefallen , daß die Welt wie in blauer Glut geschwommen hat . Der mächtige Eichbaum ist in Scherben gewesen . Wie die Fliegen , wenn ' s zum Frieren anhebt , sind die Leut auf dem Boden gelegen und ich dabei , ich weiß nit wie . Viere hat der Blitz erschlagen . Und mit den andern , die sich aufrappeln , lauf ich ins Geläger hinein . Meine Zeltgnoten haben mir gesagt , wie das Feuer gefallen wär , da hätt ich am Ast gehangen und hätt einen großen Heiligenschein um den ganzen Leib herumgehabt . Jetzt denket , Leut ! Ein grauslicher Sünder ! Und schaut wie ein Benedeiter aus ! Viel Ding im Leben sind hart zu verstehen , ist schon wahr ! Und ich geh zum Herrenzelt und sag : Herr Hauptmann , morgen , da wird ' s wohl wieder trücken Wetter geben , da muß man ' s halt zum andernmal mit mir versuchen . Und da ist mein grober Hauptmann wie ein gütiger Heiland worden und sagt : Geh hin und sündige nimmer ! Ich muß vergeben , wenn der Herrgott mit himmlischen Pulverbüchsen nach deinen irdischen Richtern schießt . « Schweigen blieb an der Tafel , während Malimmes trank . Von seiner Geschichte , die ihn selber ernst gemacht , war ' s wie der Hauch eines Wunders ausgegangen . Sogar Marimpfel schwieg . Aber sein Stolz auf den Herzbruder war im Schwinden . Hatte die Geschichte sich wirklich so zugetragen ? Oder verstand sich Malimmes nur so fein aufs Lügen ? So oder so - Marimpfel begann auf den Bruder eifersüchtig zu werden , begann es ihm zu neiden , daß diese Grübelnden am Tisch mit großen Augen und offenen Mäulern zu ihm aufstaunten . Die Zärtliche hatte einen feuchten Schimmer unter den Wimpern und fragte leis : » Hast nimmer gesündiget ? « » Ein lützel schon . Weißt , Maidl , Mensch bleibt Mensch . « Malimmes schmunzelte . » Aber so grauslich wie selbigsmal im Clevischen ist ' s niemals nimmer ausgefallen . « Er ließ die Bitsche kreisen . » Und wie sie mich das drittmal hätten hängen mögen , das ist bei Ulm gewesen , vor sieben Jahr . Da hab ich das feindliche Geläger ausspähen müssen . Und da haben sie mich hopp genommen . « Marimpfel reckte sich . » Wirst es halt dumm gemacht haben ! « » So ? Meinst ? « Der Bruder blinzelte ihn heiter an . » Mach ' s achtzehn Jahr lang mit , und nachher komm und sag mir , wie ' s am besten ist . « Ein Gelächter surrte um den langen Tisch , und Marimpfel tat , als wäre ihm das Mitlachen ein Vergnügen . Da erschien der junge Knecht des Runotter in der Tür und rief dem Gadniscben Hofmann