den Stuhl , daß ihm die prahlerische Mütze vom Kopfe taumelte . » Meinst , ich werde dich pressieren lehren ? meinst , ich bringe es zustande ? « Jetzt gehorchte der Portier greinend . Doch unter der Haustüre angelangt , warf er den Stuhl von sich , fing an zu plärren und drehte sich mit einer rachedrohenden Grimasse nach dem Meister um , ehe er verschwand . » Recht so « , rief Cathri , vergnügt mit den Händen klatschend , » genau wie unser Hans . « Die Kellnerinnen indessen starrten Conrad scheu an , als sähen sie ihn zum ersten Male . Eine Weile standen sie wie festgebannt , dann flüchteten sie jählings auseinander , bis sie allmählich neugierig zurückkehrten , um sich heuchlerisch etwas zu schaffen zu machen , wobei sie bald ängstlich nach dem Hause lauerten , bald verstohlen den Blick zu Conrad erhoben . So oft eine bei ihm vorbei mußte , wich sie ihm in einem großen Bogen aus . » Jetzt aber beißt die Zähne zusammen , Herr Reber « , warnte Cathri aufgeräumt , » Ihr könnt Euch auf ein Donnerwetter gefaßt machen . « Zuerst hatte es nicht den Anschein , als ob sich die Weissagung erfüllen sollte , so daß die Kellnerinnen nach und nach Mut schöpften und , ihre Furcht abstreitend , das Erlebnis ins Komische kehrten . » Es hat ihm gehört , dem pressierts ein andermal schneller . « Josephine hob die Portiermütze vom Boden , schlug sie vom Staub rein , stülpte sie sich als Siegeszeichen auf den Kopf und parodierte damit herum . Da klappte das Wohnstubenfenster auf , und der Kopf des Vaters erschien darin , nach Conrad gerichtet . » Es scheint , du verlangst , daß man dir noch die Rute verabfolge wie einem kleinen Kinde « , schrie er . Conrad schnellte auf den Absätzen herum . » Es soll das ein einziger Mensch auf der ganzen Welt versuchen « , schrie er zurück , mit einer Stimme , die über die Dächer schallte . Siehe , da bewegten sich in der Schlafstube der Mutter die Vorhänge . Das wirkte auf ihn wie ein Mirakel , so daß er sich augenblicklich bezwang . Der Vater seinerseits , nachdem er umsonst auf eine Herausforderung gewartet hatte , zog endlich langsam den Kopf wieder einwärts . Das Klappfenster schloß sich geräuschvoll , dann ward alles wieder stumm . Cathri aber machte sich an Conrad heran . » Im Ernst , Herr Reber « , redete sie ihm zu , » ich wiederhole es zum drittenmal : flieht ! « » Jetzt nicht mehr « , knirschte er . » Jetzt erst recht nicht . Fliehen ? Nein , fliehen , das ist nicht meine Art. « Helene warf ihm im Vorübergehen heimlich das Wort zu : » Herr Reber , der Kutscher läßt Euch melden , ob Ihr auch wüßtet , daß er die Lissi für den Herrn Regierungsrat Lauterbach anspannen müsse ? Aber Ihr möchtet ihn doch ja um Gottes willen nicht verraten , daß ers Euch verraten hat . « » Was ? Die Lissi ? « brauste er auf . » Ich glaube , Ihr redet im Fieber . Es hat bisher noch niemand gewagt , über die Lissi ohne meine ausdrückliche Einwilligung zu verfügen . « » So schaut selber nach « , erwiderte sie gedämpft . » Sie steht vor dem Haus , schüttelt den Kopf und scharrt mit den Füßen . « » Das möchte ich denn doch erst mit meinen eigenen Augen bewahrheiten , ehe ich es glaube « , rief er mit rollenden Augen und machte sich eilends auf , trotzig und entschlossen . Richtig , da stand sein Rößlein leibhaftig zwischen den Landern , vor dem Einspänner , munter und wohlgemut , mit den Füßen scharrend und die Gebißstange kauend , daß der Schaum spritzte , und glotzte ihn unverschämt an , die treulose , als wäre alles richtig und in Ordnung . » Benedikt « , forschte er strenge , » wer hat Euch geheißen , die Lissi anspannen ? « » Euer Vater , der Pfauenwirt selber . « » Gut . So spannt das Rößlein wieder aus und sattelt es . Ich will ausreiten . « » Euer Vater ist mein Meister , und Ihr seid ebenfalls mein Meister . Ich habe nichts als einfach zu gehorchen . Befiehlt man mir anzuspannen , so spanne ich an , befiehlt man mir wieder auszuspannen , so spanne ich wieder aus . Aber wohlverstanden : die Verantwortung übernehme ich nicht , ich berufe mich auf Euch . « » Selbstverständlich . Also ich gehe jetzt die Sporen und Reithosen anziehen . Ihr sorgt dafür , daß gesattelt ist , wenn ich zurückkomme . « » Das wird bald richtig sein - vorausgesetzt , daß kein Hindernis dazwischentritt . « Conrad faßte ihn scharf ins Auge : » Wenn ich etwas befohlen habe « , bedeutete er nachdrücklich , » so tritt kein Hindernis dazwischen . Die Lissi ist mein . Ich habe sie gekauft , aus meinen langjährigen Ersparnissen ; deshalb habe ich über sie zu verfügen und niemand anders . « Dann liebkoste er einen Augenblick seinen Gaul , gewohnheitshalber , ihm die Nase klemmend . Hierauf begab er sich ins Haus . Im Hausgang versperrte ihm der Vater den Weg mit seinem massigen Körper , der zu beiden Seiten beinahe die Wand berührte . » Verzeih , Vater « , heischte Conrad höflich , doch bestimmt , » sei so gut und laß mich durch . « Damit drückte er sich behutsam an ihm vorüber . » Wohin ? « schnob ihn der Alte an , als er vorbei war . » Ausreiten ! « » Du reitest nicht aus ! « brüllte er ihm nach . » Ich reite aus . « Und eilte die Treppe hinauf nach dem zweiten Stock in seine Mansardenkammer , verriegelte die Tür und