wenn nicht gerade drüben der Opitzsche Hofhund anschlug . Bis gegen Abend saß er so draußen im Freien und las von Urwald und Prärie , von großen Seen und Einsamkeit . Er schwelgte darin und vergaß die Zeit , aber mit einem Mal ergriff ihn doch ein Grauen . » Einsamkeit ! Nein , nein , nicht Einsamkeit . Nicht einsam leben , nicht einsam sterben . « Und er wiederholte sich das Wort , und in seiner überreizten Einbildungskraft sah er sich auf einem Bergkegel , ein Tal zu seinen Füßen und den Sternenhimmel über sich . Ein Frösteln überkam ihn zuletzt , und so ging er denn wieder hinein und warf Kienäpfel in die Glut und starrte darauf hin . Aber das Hineinstarren in die Flamme war ihm bald nicht weniger unheimlich als das Bild , das eben draußen vor seiner Seele gestanden hatte . Dabei war es ihm beständig , als ob er Stimmen höre , Stimmen von weit , weit her . Und er sprang auf und trällerte vor sich hin , um sich alles , was ihn ängstigte , fortzusingen . Aber es wollte nicht recht glücken , und er war froh , als er , um die zehnte Stunde , seine Mutter schon von fernher des Weges kommen und gleich danach , an der Försterei vorüber , auf den Brückensteg zuschreiten sah . » Singst ja so , Lehnert . Was is es denn ? Christine war wohl da ... Ja , sie ging schon , als der Tanz eben anfing . « » Ach , laß doch die Christine ! « » Du nimmst sie doch noch . « Und während die Alte das sagte , stellte sie ein Bündel , das sie bis dahin vorsichtig in Händen gehalten , auf den Tisch und löste den Knoten eines buntgeblümten Taschentuchs , in das alles eingeschlagen , was sie vom Hochzeitshause her mitgebracht hatte : große Stücke Streuselkuchen , eine halbe Wurst , ein Schinkenknochen und ein Napfkuchen . » Wollen wir uns noch einen Kaffee machen , Lehnert ? « Er schwieg . » Du hast ja noch Feuer im Ofen . Und das ist recht . Oben auf Wang in der Kirche war es wieder so kalt , und auf dem Kirchhof pfiff es , daß es einem bis auf die Seele ging . Ich glaub , ich habe mir wieder was geholt , hier links unterm Schulterblatt . Aber wenn wir uns noch einen Kaffee machen und ein Glas Rum eintun , ich habe noch welchen ... ja , Lehnert , ein paar Tropfen muß man doch immer haben ... dann vergeht es wieder . Und ein Katzenfell ist auch gut . « Während sie noch so sprach , hatte sie vom Schapp her ein Messer geholt und begann den Napfkuchen in große Scheiben zu schneiden . » Iß , Lehnert ; frisch schmeckt er doch am besten ! « Und dabei griff sie nach dem größten Stücke . » Begräbniskuchen mag ich nicht . Aber Hochzeitskuchen , den mag ich ; der schmeckt und bekommt einem alten Menschen . Und warum bekommt er einem ? Weil man nicht an Tod und Sterben zu denken braucht und alles mit Appetit ißt . Un auf den Appetit kommt es an und auf den Hunger . Das heißt , wenn er nicht zu groß ist und nicht weh tut und wenn man was hat , daß er aufhört . « Lehnert schwieg noch immer . » Iß doch , Jung ! « » Ich mag nicht , Mutter ... Und wie das alles wieder aussieht , wie ' n Bettelsack . Haben sie dir ' s denn gegeben ? « » Gewiß . Ich werde mir doch nichts wegstibitzen und abziehn wie die Katze vom Taubenschlag . « » Ach , das mein ich ja nicht , Mutter . Ich meine bloß , ob sie dir ' s aus freien Stücken gegeben haben oder ob du darum gebeten hast ? « » Versteht sich , hab ich drum gebeten . Alle haben ... « » Opitz auch ? « » Nu , der wohl nich . Der is ja was Vornehmes . Und Siebenhaar auch nich . « » Siebenhaar ? War denn Siebenhaar auch da ? « » Gewiß war er da . Der von Wang hat freilich getraut , aber Siebenhaar kam auch noch und kam justement , als alles zu Tisch ging , und war großer Jubel , als er kam , und saß gerade der Braut gegenüber und hat auch eine Rede gehalten . Und als sie die Tische wegtrugen und das Tanzen anfangen sollte , da nahm Siebenhaar Opitzen am Arm und gingen beide , wohl an die vier- oder fünfmal , um die Wiese rum . Und immer , wenn sie wieder an dem Staketzaun vorüberkamen , hab ich gehorcht . « » Das glaub ich . Du horchst immer . Aber der Horcher an der Wand ... « » Diesmal nicht , Lehnert . Es war bloß Gutes , und daß es von dir war , ist sicher ; ich habe deinen Namen gehört . Und Opitz , der wieder etwas fißlig war , er hielt sich aber und ließ sich nichts merken . Opitz nickte . Das hab ich mit diesen meinen Augen gesehen . Und einmal hört ich ganz deutlich , daß er sagte : Nu , ja , ja . Jeder ist ein Mensch , und jeder hat seine Menschlichkeiten und seine Fehler . Und ich auch . Siebenhaar hat ihm also ins Gewissen geredet . Und du sollst sehn , Lehnert , es wird noch alles gut , und du kommst mit ihm auf Freundschaft und du und du . Und dann guckt er uns durch die Finger , und wir haben gute Tage . « » Ja , ja « , sagte Lehnert , » durch die Finger gucken , das kenn ich . Is ja das alte Lied . Na